手を引かれエスコートされる。

その寄り添う姿だけならば、多仲が良い夫婦に見えなくもない。

相手は相変わらずの麗しの顔(かんばせ)で、そのを包む服裝は、簡易的でありながらも、その魅力は衰えない丈夫なのに対し、そのエスコート相手の奧様であるわたしは、服だけは更にランクが上がったが、見た目は多ましになったレベルので、完全に不似合いな事間違いなしと言い切れる容姿。

ただ、さすが公爵家の侍。

ぼさっとしたボロボロな容姿のわたしを多マシ程度に変えてくれた。

パサパサになっている髪をまとめて、青白いに化粧して、それだけでだいぶマシになった気がする。

「さて、何か聞きたいことがありそうな雰囲気だな」

「ええ、たっぷりと」

本當ならば、このあと部屋に帰って惰眠を貪りたかった。

お腹が満ち足りたあとのお布団は最高なのだ。

しかし、問題が発生した。

わたしに関わりのない問題なら、絶対無視した。知らんぷり一直線だ。

しずつ人気のない方向へ導く彼の真意は分かる。

誰にも話を聞かれたくないという事だ。

ならば、わたしも遠慮なく言う。

というか、この男に言ってやらねばならない。

「あの(・)の魂膽は分かっていたのに、なぜ放置しているのですか？　もしかして、お手付き(・・・・)だったりするんですか？」

半目になりながら聞くと、旦那様は心底馬鹿にしたような顔でわたしを見下ろした。

「くだらない。私が手を付けるようなじゃない。それに、私があのたちを招いたわけじゃない」

「ああ、前公爵様でしたね。志はご立派ですね。事故死した部下の寡婦を引き取るなんて」

「父はには甘いんだ。困窮している寡婦には同的でね。それはとてもご立派な(・・・・)事だ」

馬鹿にしたような言い様に、なるほどとわたしは理解した。

つまり、ミリアム夫人は前公爵様の人で、その関係でこの家ではかなりの権利と権限を持っているという事だ。

それが旦那様は気に食わないが、人道的に引き取った相手を追い出すこともできない、そういう事だ。

しかも、口ぶり的に今でもお義父様の寵をけているようにもじた。

おいそれと追い出す方が面倒なのだろう。

だったら、今どこにいるかも分からないお義父様に引き取ってもらったほうがいいのではないかと思いながらも、そういえばと思い出す。

かのお方は、まぎれもない好きだったはず。

わたし程度でもその事を知っているので、相當有名だ。

つまり、若い人もいるところに、そこそこ年取った人など引き取りたくもなければ、楽しめもしないから、ここで面倒みろという事なのだろう。

たんなる人なら、飽きたら手切れ金でも支払って追い出すこともできるけど、家政の実権を握られているので、外に追い出せば、公爵家の事を表にされる可能もある。

しかも、相手は曲がりなりにも子爵夫人。

財産のないではあるけど、一度保護したのだから、向こうに何か非がないと追い出すことは不可能だ。

たぶん、寵が離れていっていることをミリアム夫人も分かっている。

今まで絶大な権力を持っていたのは、前公爵であるお義父様のおかげだ。

しかし、代替わりして、その影響力も薄れていっていた。

だからこそ、次なる手を考えていた。

そして、きっと彼の娘もそのつもりで、ここに居座っているのだろう。

それを聞いてわたしは、隣の男の足を思い切り踏みたいくらいには、騙されたとじていた。

確かに旦那様は言っていた。

公爵夫人として多(・・)厄介事に巻き込まれる可能もあると。

それは外部的要因かと思いきや、部的要因も示唆していたとは。

この家の家政を取り仕切っているミリアム夫人は、明らかに娘を旦那様の嫁にしたがっていた。

その野を虎視眈々と狙っていた。自信もあったのかも知れない。

それなのに、どこの馬の骨とも分からないとスピード婚して、出し抜かれたわけだ。

彼の娘がどういう存在かは分からないけど、一つ言えることは、わたしはこの家の王的を不可抗力的に敵に回し、今後熾烈なの主権爭いに巻き込まれるという事だった。

さらに、思い出したけど、わたしにつけられる侍の人事権もミリアム夫人に明け渡されている。

旦那様の手によって。

とんだ嫌がらせをける羽目になった。

旦那様は、全てを知っていて、わたしに丸投げしてきたのだ。

わたしの夢見ていた墮落生活が遠のくのをじた。

そして、それは現実となって襲い掛かってきた。

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