わたしは恐る恐る顔を上げる。

目の前の一か月ぶりに會う、このリンドベルド公爵家の當主であり、結婚相手である旦那様は、わたしを逃がさんと言わんばかりに壁際に追い詰めていた。

わたしの思いは、なぜバレた。

これだけ。

こう言ってはなんだけど、この一か月でわたしの姿は様変わりした。

知っている人が見ても、すぐにはわたしとは分からないはずだ。

自分だって信じられないくらい変わったのだから。

それが、一か月前に初めて言葉をわした相手なら特に分かるはずもない――そう思っていた。

「男子三日會わざれば刮目して見よ、という言葉があるが、にも有効だな。し見ないうちに隨分が綺麗に整ったな」

旦那様は顔の橫に遊びで出ている後れを手に取りさらりと弄ぶ。

下の仕事のためにまとめている髪は、本日はライラ作。なんでも、後れを出すのが今どきの流行りだそうだ。

でも後れは當然ししか出ていないので、旦那様の手が自然と頬にれる。

というか、近い、近いです旦那様。

「並みが整いすぎて、その服はあまり似合っていないな」

下のお仕著せに似合うも似合わないもない。

「あのー、あまり見ないでいただけると有難いのですけど……」

じろじろ見すぎですよ、旦那様。

に対してちょっと失禮です。

もの凄く迫ってきている旦那様としでも距離を開けようと、旦那様のを両手で押す。

「ところで、そんな格好でここで何をしているんだ？　何か楽しい遊びでも思いついたのか？」

「えーと、そんなところです！　あ、わたしちょっと用事がありまして――」

「どんな用事だ？」

「そ、そのぉ……」

何か言い訳を――と考えているうちに、手がびてきて、顎を摑まれグイッと顔を上げられた。

背には壁。

そのままゆっくりと壁に押し付けられる。

「ほう？　言えない危ない遊びかな？」

赤い瞳が捕食者の如く輝き、わたしは背筋に汗が流れた。

「い、いえ、そんな事はないのですが」

「では、教えてくれ。夫婦の間には隠し事をすると碌なことにならないと、お歴々から言われているんでな」

放して下さい、お願いします。

なぜかとても嫌な予がするので。

片手は壁に付き、もう片方の手はわたしの顎を摑んで放さない、旦那様は、顔を寄せてきて、耳元で囁く。

「なかなか、興味深い。この一か月なんの音沙汰もなかったので、どうなっているのかと思いきや……なんとも楽しそうだな」

「ひゃ！」

く、くすぐったいです、旦那様！

変な聲が出てしまいましたが、ぜひ聞かなかった事にしてください。

「可い聲だな――なぜかとてもイジメたくなる」

いきなり雰囲気が怪しい流れになっていく。

ちょっと待ってください旦那様！

一か月ぶりの再會に、もっと何かいう事ないですか？

お互い冷靜に話し合いましょう！

むしろ、あなたはここに住んでいる子爵令嬢のエリーゼに會いに來たんですよね！？

わたしなんかに構っていていいんですか？

押さえつけられたで、なんとか藻掻いて抜け出そうとしても向こうの方が圧倒的有利な立場だ。

何が悲しくて、こんなところで旦那様に嫌がらせをされなければならないのか。

「ちょ、ちょっと！　お待ちください！」

「何を待つ？」

「せ、せめてお部屋で話し合いましょう！　ぜひそうしたいです！　その前に、旦那様は子爵令嬢に會いに來たんですよね？　どうぞわたしの事は後回しで結構ですよ？」

こんな往來のある廊下でやめてほしい。

誰かに見られでもしたら、邸宅に一瞬に広まる。

やめてほしい。

今、とても平穏無事に暮らしているのだから。

「エリーゼにはし言いたいことがあっただけだ。リーシャを後回しにするほどの用事ではない。でもそうか、部屋か――……なるほど。積極的だな、奧様？」

ふっと口角を上げる姿に、失敗した！　と瞬時に悟る。

「でも、悪いが私は今ここでし戯れたい気分だ。なにせ一か月ぶりだ。夫婦の再會を楽しもうじゃないか。もちろん、付き合ってくれるだろう？　その後はたっぷり部屋で可がってもいいな」

顎から手を外し、首筋を辿るように掌ででられる。

そのくすぐったさにびくりと肩が震え、自由になった顔をそむけると、首筋が無防備にさらけ出されて、濡れたがはっきりと伝わってきた。

それと同時に顔にかかる質な髪。

「ひっ！　やぁ！」

こんな経験當然ながら初めてだ。

何が悲しくて、真晝間の邸宅の廊下でこんな事をされているのだろうか。

相手は確かに正當な権利を持ってわたしを弄ぶことが出來る相手だけど。

にぎゅっと力がる。

それをほぐす様に、舌で舐められ、手での線をでられた。

いつの間にか、いくつかボタンが外され、元が開かれている。

なんて早業。

その元にが寄せられて、キツく吸われた。

「いたっ！」

チクリとした痛みに、わたしは抗議するかのように、に回されている腕に爪を立てた。

「子貓のような抵抗だな」

嫌味たらしく苦笑して、顔を上げた旦那様は、どこか満足そうに窓の外を見ていた。

その視線に、わたしもつられて窓の外を見ると、そこには鬼の形相をした豪奢なドレスを著た若いがこちらを睨みつけていた。

明るい茶の髪と瞳で一般的には人の部類だけど、見る影もないほど歪んでいて、とっても怖い。

この時間にそんなドレスを著ている人は一人しかいない。

――この男！

「さて、では約束通り、部屋でもうし可がってやろうか。珍しく時間があるんだ。もちろん、付き合ってくれるだろう？」

「……嫌だと言ったら？」

選択肢は一つしかないけど、苦し紛れに生意気にもそう答えると、旦那様はそっとわたしの頬に手を當てて、腰に回した腕をグイッと自分の方に引き寄せる。

その意味に気づき、わたしは必死で抵抗した。

しかし、向こうの思うがままだ。

誰もが認める男前な貌がわたしの瞳いっぱいに移り込んだ。

目をいっぱいに見開いていると、に吐息がかかる程顔が近づく。

し開かれた赤い瞳は、とても綺麗な紅玉で、仄かに影を宿していた。

その瞳の輝きに、背中にゾクリと悪寒が走る。

「これでも、斷るか？」

顔の正面でにやにやと笑いだしそうな気配を漂わせている旦那様は、そのままわたしを抱え込む。

どこからどう見ても、口づけをしているようにしか見えないそれに、外のお方がどう思うか考えたくもない。

涼し気な様子の旦那様を下から睨みつけていると、奧からざわめきの聲と共に、慌ただしい足音が響く。

旦那様は軽く息を吐くと、わたしを軽々と抱き上げた。

「そのまま、顔は隠しておいた方がいいぞ」

つぶやかれた言葉に全ての敗北を悟り、わたしは黙って旦那様のに顔を埋めて隠すことしか出來なかった。

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