エドワードのするを見てみたいと思っていた。

でもそれは、この人を選んだのであれば、マリアベルとの婚約を破棄するのも仕方ないという確信を持ちたかったからだ。

まさかこれほどまでにマリアベルと正反対のだとは思わなかった。

確かにアネットは素直で明るい格だ。

だがそれが王妃としての資質としてふさわしいかというと……それはとても疑問に思える。

マリアベルはかつての自分の教育係だったダドリー夫人を見る。

未來の王妃となるのであれば、立ち姿や歩く姿ばかりでなく、カップを持つ指の先まで優雅でなければならないと教えられた。

意識せずともそれが自然にできるようにならなければ、真の淑とはいえない。

王妃とは、すべての貴族の頂點に立つなのだから、常に完璧でいなくてはならない。

ダドリー夫人の言葉をけたマリアベルは、必死に努力をして、今では「完璧な淑」と呼ばれるようになった。

もしエドワードの隣にいるのがマリアベルだったならば、きっとすぐにダドリー夫人の叱責の言葉が飛んできていただろう。

けれど今は、アネットの一挙一を決して見逃さないようにと厳しい眼差しを向けているものの、聲をかけてくる様子はない。

マリアベルはどうしてだろうと考えた。

そしてじっくりとダドリー夫人の立場になって考えてみる。

アネットは元々が平民なので、貴族のマナーを全く知らない。

貴族の子がい頃から自然ににつける、最低限のマナーさえおぼつかないのだ。

これでは茶會の間中、ずっと注意をしていなくてはいけないだろう。

けれどもそれでは、茶會としての(てい)をなさない。

茶會というのは客をもてなすために開かれるものだ。招く側が客を不愉快にさせてはいけない。

もしここでダドリー夫人がずっとアネットに注意をしていたら、それは茶會ではなくただの授業だ。

マリアベルがダドリー夫人の立場だったとしても、この場では直すべきところをすべてチェックして、後でゆっくり矯正していこうと考えるだろう。

けれども、そもそもこの程度のマナーしかできないアネットを茶會に出すというのがありえない。

本來はもっと時間をかけて教育をして、最低限のマナーをにつけてから茶會を開くべきだっただろう。

そこでマリアベルはさきほど王妃が退席したのは、アネットの不作法に耐えられないからではないかと思った。

きちんとした淑教育をけてこなかった王妃は、堅苦しい貴族社會を嫌っている。

その王妃ですらアネットの拙い所作には耐えられなかったのかもしれないと考えると、マリアベルを茶會にっておきながら、すぐに王妃が退出してしまったのも理解できる。

もちろんマリアベルも、アネットは平民なのだから貴族とは違うのだと分かってはいた。

だが想像するのと実際に見るのとでは、全く違う。

マリアベルが接したことのある平民は、問で訪れる教會にいる聖職者か孤児たちくらいだ。

彼らはマリアベルの分をちゃんとわきまえていて、決して失禮な態度を取ったりはしなかった。

そこには厳格な分の差というものが存在していたからである。

けれども、アネットにはそれがない。

彼にとって、店の客も王太子も、一人の人間として見るのであれば、どちらも変わりがないのかもしれない。

気安く、くったくのない態度は、貴族社會しか知らないエドワードにとっては、確かに新鮮に映ったことだろう。

だがエドワードは市井(しせい)に住むただの男ではない。

未來の國王となるべき、世継ぎの王太子だ。

ならばその妻となるも、それにふさわしい相手を選ぶべきなのではないだろうか。

それは別にマリアベルでなくても構わない。

ただ、王妃として尊敬できる相手であってほしい。

アネットは……その期待に応えられるなのだろうか……。

マリアベルはそうであってしいと願った。

だって、そうでなければ、切り捨てられたマリアベルの今までの思いと努力が報われない。

けれども、そんな淡い期待が、やがて無となってしまうのだろうというかすかな予を、マリアベルはじずにはいられなかった。

もしも「続きが気になる」「面白かった」などと思って頂けましたら、

広告下の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして応援いただけると嬉しいです。

どうぞよろしくお願いします！