「失禮します」

「どうぞ」

エルガさんについてやってきたのは、この建の中でも一際立派な扉の前。

ノックをすると、中から男の聲が聞こえた。

なんだか、低くて甘さのある、いい聲だ。

「団長、シベルご令嬢をお連れしました」

「ああ、ありがとう」

だんちょう？

エルガさんの落ち著きのある聲が発したその言葉に、私のがぴくりと反応する。

「初めまして。長旅で大変だっただろう。どうぞかけてくれ」

扉を開けて中へると、大きな執務機の前に座っていた男が立ち上がり、こちらへ歩み寄って來た。

黒々とした髪に、爽やかな笑顔。晴れた日の青空みたいな瞳のを私に向けて、対になったソファの片方へ手を差し出してくれる。

……だ・ん・ちょ・う・さ・ま……！！

見上げるほどに背が高い。私より頭二つ分近く大きい。

そして、白を基調とした騎士服の上からでもわかる鍛えられた！！

腰には剣を帯びていて、足が長くて、がっしりしていて……格好いい！！

これが本の騎士様……！！！

こんなに近くでじっくり見たのは初めてだわ……！

倒れちゃ駄目よ、シベル！！

「初めまして。シベル・ヴィアスと申します。本日からお世話になります。不束者ですが(・・・・・・)、どうぞよろしくお願いいたします！」

憧れの騎士団……しかも、いきなり団長様とお會いできるなんて……！！

ああ……もう、私はこれでいつ死んだって構わない。

……やっぱり死ぬのはまだ早いわね。だってこれからもっと楽しいことが待っているのだから。

つい興してしまったけれど、私はこれでも伯爵令嬢。王子の元婚約者。妃教育もけた。

本はどうであれ、一応淑らしい挨拶もできるのだ。

「……はは、君は面白いな」

「え？」

けれど、興のあまり何か変なことを言ってしまっただろうか？

団長様は整ったそのお顔をほころばせて笑った。

「俺のことは気軽にレオと呼んでくれ」

「……レオ様？」

とりあえずエルガさんと並んでソファに座ると、団長様も向かい側に腰を下ろしてくつろぐ姿勢を取った。

「そんな敬稱はいらないよ」

「ですが……」

「俺は堅苦しいのは嫌いなんだ。ここがどういう場所であるかは君もわかっていると思うが、俺にしてみればついてきてくれた第一騎士団の部下たちも、世話をしてくれる寮母たちも皆仲間だ。家族のようなものだ。だから堅苦しいのは、なしだ」

「……わかりました、レオさん」

しぶしぶ頷くと、レオさんは満足そうに微笑んでくれた。

とても優しい笑顔だ。こんな笑顔を向けられたのは、いつぶりかしら……？

しかも相手は本の騎士。しかも騎士団長……。

神様ありがとうございます。

レオさんは仲間や部下を大切にされる方なのね。

従者を顎で使っていたマルクス殿下とは大違いね。

ああ……私の中でまた騎士団のイメージが上がっていくわ……！！

「後ほど皆にも紹介しよう」

「では、夕食のときに」

「そうだね、それがいい」

レオさんとの挨拶が終わると、エルガさんは、今度は建の中を一通り案してくれた。

騎士の方たちが休まれる寮、食堂、訓練場、広間、大広間――などなど。

慣れるまでは迷ってしまうかもしれないと思うほど、やはり広い。

「――それじゃあ夕食ができたら呼びに來るから、それまでし休んで」

案が終わると、エルガさんは時計を気にしてから私にそう言った。

でも、人手不足と聞いているし、私にもできることがあるなら早速何かしたい。

「私にお手伝いできることがあれば、やらせてください！」

「……でも、疲れているでしょう？」

「いいえ。移は馬車でしたから。馬車ではずっと座っていました！」

「だから、ずっと座っているのが疲れたでしょう？」

「なぜです？　座っている間は休んでいられるのですから、私はまったく疲れていません！」

「……」

それより、今の私はやる気に満ちあふれているのだ。

夕食のときに騎士の方たちにも紹介してくれると言っていたし、楽しみすぎてじっとしていられそうにない。

「……わかったわ。それじゃあ、夕食作りを手伝ってもらえる？」

「喜んで！」

「……貴、変わったご令嬢ね」

「そうですか？」

調理場に向かうエルガさんに、私はうきうき気分で足取り軽くついて行くのだった。

今日はレオさんとの初対面まで……！

短編版と、設定がし変わってます。お楽しみいただけると幸いです(*^^*)