「シベル、本當に部屋で休まなくて大丈夫？」

「はい、私はとっても元気です」

洗濯を干し終わってし休憩していたら、エルガさんが私の調を気にかけて聲をかけてくれた。

「そう。それならいいけど、無理はしないでね」

「はい！　ありがとうございます」

むしろ、元気をもらえたくらいだ。

エルガさんは王都からやって來てすぐに働き始めた私の調を心配してくれたけど、本當に大丈夫なのだ。

倒れそうになった理由は恥ずかしくて言えないけど……。

休憩したら、今度は晝食作りに取りかかる。

けれど晝食作りは、朝と夜よりも楽だった。

というのも、晝間はほとんどの騎士たちが仕事で外に出ているから。

いるのは非番の方と、この建の護衛の方くらい。

あと、団長であるレオさんは基本的にはここにいることが多いらしい。

魔が現れたら、率先してくみたいだけど。

だから朝や夜のようにものすごい量の食事を作らなくていいのだ。

今日の晝食は、サンドイッチだった。

新鮮なレタスとトマトは、とってもみずみずしい。

それに塩味の効いたハムやチーズ、たまごを挾んだ。

簡単に食べられて味しいなんて、これを考えた人は天才よね！

「うん！　とても味い！」

「シベルちゃんは料理上手なんだな、レタスがしゃっきしゃきだ！」

レオさんのグラスにミルクを注いでいたら、子供みたいな無邪気な笑顔で私に向かってそう言ってきた。

「ふふ、ありがとうございます。でも、レタスは洗ってちぎっただけですよ」

「そうか、ではちぎり方が上手いのだな！」

「うふふふ」

レオさんったら。

それは冗談で言っているのかしら？

そう思ってとりあえず笑ってみたら、他の騎士たちも「本當だ、いつもよりしゃきしゃきするぞ！」などと言い始めた。

……今日のレタスは本當にいつものより新鮮だったのかしら？

騎士たちの食事が終わった後に、私もエルガさんと一緒にサンドイッチとミルクをいただいた。

「ここの方たちは皆さんとても優しいですよね」

「そう？」

「はい。エルガさんも、レオさんも、他の寮母さんたちも」

まだレオさん以外の騎士の方とはあまりお話ができていないけど、昨日の夕食は皆で一緒にいただいた。

皆さんとても明るく私をけれてくれたし、料理も喜んでくれた。

嫌味を言う人は、一人もいなかった。

よく考えれば、それだけでも今までの環境よりよほどいい。

なりたくなかった王太子妃にならなくて済んだ。

私のことが好きではなかった継母や義妹とも離れられた。

大好きで憧れだった騎士の方たちのお世話をする仕事に就けて、しかも謝してもらえて、先輩たちはとても優しい。

本當にありがたいわ。

「……ここにいる人は皆それぞれ、特別な事があるのよ」

「え？」

そんな傷に浸っていた私に、エルガさんが靜かに言った。

「私もそう。私は実の両親が作った借金を返すために、売られるも同然でここに來たの」

「実のご両親に……？」

「そうよ」

エルガさんには、そんなことが……。

「けれど、私はあの頃の生活よりも、今のほうがずっと好き。お金はほぼすべて実家に送金されているけど、貴が言うようにここの人たちはみんな素敵な方だから」

「……そうですね」

そうか。そうよね。やっぱり、辛かったのは私だけじゃないのよね。

けれど、皆ここに來て、それなりに幸せになれているのかもしれない。

確かに大変なこともあるのかもしれないけど、皆の顔を見ていたらなんとなくわかる。

この狀況を嫌がっている人はいないと思う。

そしてそれはきっと、団長であるレオさんがとても配慮してくれているからというのも、なからずあるような気がする。

「レオさんはとっても気さくで話しやすい方ですよね！　それでいてどこか品もじるので、きっと育ちがいいのでしょうね」

「……そうね」

レオさんの顔が浮かんだから、何気なくそう言ってみた。けれど、エルガさんは切なげに目を細めてしまった。

……？

どうしたのかしら。

もしかして私、失禮なことを言ってしまった？

「あの、エルガさんもとても優しくて、話しやすいです！　それに、とても綺麗ですし――」

「……違うのよ」

そんなつもりで言ったわけではないのだと慌てた私に、エルガさんは何か含みのある表で小さく微笑んでから、を固く閉じた。

どうしたのか聞いてみたい気もするけれど、なんとなく、これ以上深く聞かないほうがいいような気がした。

レオさんにも、何か事があるということだろうか……？

「……私も、早く皆さんに馴染めるようもっと頑張りますね」

「だから、あまり無理をしては駄目よ？」

「はい！」

膝の上で手のひらをぎゅっと握ってそう言った私に、エルガさんは伏せていた視線を上げて、くすりと笑ってくれた。

「でもなんだか私も、貴が來てから元気をもらえている気がするわ」

「本當ですか？」

「ええ、シベルの作るご飯が味しいからかしらね」

もし本當にそうだったなら、私も嬉しい。

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まだ始まったばかりで、事を書いていくのはこれからになりますが（今回も含みを持たせてすみません！）、現在せっせと続きを執筆中です。

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