この一週間、シベルちゃんのことを注意して見ているが、やはり彼は當初聞いていたようなではないように思う。

「ミルコ、どう思う？」

「あれが演技には見えないな」

「やはりそうだよな」

この街の領主との面談のため、朝から出ていた俺とミルコは、寮に帰ってすぐに彼を見つけた。

中庭で、小さなで一生懸命背びをしながら洗濯を干していた彼だが、周りに人はいなかった。

誰も見ていないのに頑張っている演技をする必要はないし、俺たちが聲をかけたときの反応も、自然だった。

……いや、何かおかしな反応をしていたような気もするが、それとは関係ない気がする。

「エルガからの報告も、彼がとてもよくやってくれているということしか聞かない。傲慢だとか、威張り散らすなんてとんでもない、むしろいつも謙虛でただただ一生懸命らしい」

「となると、報告書の容が偽りという線のほうが濃厚だろうな」

ミルコの意見に俺も同意して頷く。

俺たちが見ている彼も、エルガから聞く彼も、王都から屆いた報告書に書かれていたようなではなかった。

では、なぜそのようなことが書かれていたのだろうか。

名前は間違えていなかったし、義理の妹がいるのも事実。

彼の実の父が五年前に亡くなってからは、親戚筋の者を養子として迎え、伯爵位を継がせたらしいのだが……。

義母と彼は、おそらくうまくいっていなかったのだろう。

彼は王子の婚約者で聖候補であったのに、家のことを自分でやらされていたのかもしれない。

だからあんなに家事ができるのだろう。

「……まずいな」

まだ確定ではないが、これはもっと調べてみる必要がありそうだ。

義母がろくな人ではなかったとして。

自分の娘を聖にしたかった、王子と結婚させたかったのだとして。

もし、虛偽の申告でシベルちゃんを陥れ、しかもマルクスがろくに調べず彼を追放したのであれば、大問題だ。

そしてもし、彼が本當の聖だったとしたら――。

「このことは裏に調べさせる。もしかしたらマルクス王子の今後にも関わることだ」

「そうだな。もしそうなったら……レオにも無関係ではなくなってくるしな」

「……」

冗談のように言われたミルコの言葉は、笑えるようなものではなかった。

俺にとっては深刻な問題(・・・・・)なのだ。

これまで彼は聖として、將來の王太子妃として、苦労することもあっただろう。

しかし、偽聖と言われて婚約破棄され、この地へ追い出された。

義母からどんな扱いをされていたのか、今となっては想像がつく。

俺にはその気持ちが、なんとなくわかる(・・・)。

もちろんすべてを理解することはできないかもしれないが、その気持ちに寄り添うことが、俺にはできるだろう。

しかし、彼はいつも明るい。

明るくて、一生懸命だ。

本當はこんな辺境の地――それも魔が猛威を振るう危険な場所に一人で來るのは、怖かったはずだ。

だが彼は、俺たちの前で暗い顔や疲れた顔を見せたことがない。

一何が彼をあんなにい立たせているのだろうか――？

あの無垢な笑顔の裏には、一どんな思いがあるのだろうかと考えると、俺のはきつく締めつけられる。

あの小さなで、これまでどんな辛いことに耐えてきたのだろう。

誰か一人でも、彼の味方がいただろうか。

彼の力になれるような、元気を與えてやれるような存在はあったのだろうか。

――今だってそうだ。知ってる者が誰もいないこの辺境の地で、まだ慣れていないはずの彼を、俺はこれからも気にかけてやろう。

何か辛いことがあったら、せめて力になりたい。

これまで辛い思いをしてきたのなら、その分報われるべきなのだ――。

「大丈夫！　シベルは騎士がいれば幸せだから！！」

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ただ今せっせと続きを執筆中。今夜もう1話上げたい……！