――コンコンコン

「レオさん、いらっしゃいますか？」

「シベルちゃん？　ああ、いるよ。どうぞ――」

その日の夕食後。

片付けが済み、私の今日の仕事が終わったので、晝間作った蜂レモンを持ってレオさんの執務室を訪ねた。

「失禮します」

「どうしたんだい？」

扉を開けると、レオさんはわざわざ執務機の前から立ち上がってこっちに歩いてきてくれた。

「すみません、お仕事中に」

「いや、今日はもう終わるところだったから大丈夫だよ」

そして、「どうぞ」と言ってソファに座るよう促してくれる。

「あ……いえ、よかったら、こちらどうぞ」

「ん？」

けれど、長居するつもりはないので、持ってきたものをすぐにお渡しした。

「レモンを蜂に漬けたものなのですか、疲れが取れますので、よかったら召し上がってください」

「……わざわざ作ってきてくれたのか？」

「先ほど、レオさんが來たときにはもうなくなってましたよね」

ありがたいことに、騎士の皆さんはこれを喜んで食べてくれた。

優しい甘さと、さっぱりとした酸味がとても食べやすくて私も大好きだけど、皆さんも疲れていたんだと思う。

「それでわざわざ……。ありがとう、後でいただくよ」

レオさんはそう言って嬉しそうに笑ってくれた。

喜んでもらえてよかった。

「それでは、失禮します」

「あ……っ」

レオさんはまだお仕事があるだろうし、これからミルコさんのところにも蜂レモンを屆ける予定だから、私はすぐに部屋を出ようとした。

けれど、引き止めるようにレオさんが大きな聲を出したので、どうしたのだろうかと首を傾げる。

「シベルちゃんはもう、仕事は終わったの？」

「はい」

「それじゃあ、よかったらお茶を一杯付き合ってくれないかな。ちょうどいいから、このレモンをれてみよう」

「……まぁ、よろしいのですか？」

「もちろん。ちょうどが渇いたところだったんだ」

「それじゃあ、一杯だけ」

なんて嬉しいおいかしら。

執務室に置いてあるポットでお茶を淹れようといた私に、レオさんは「座ってていいよ」と言って、自ら紅茶のカップを用意する。

「……ありがとうございます」

レオさんは団長様だけど、ある程度自分のことは自分で行う。

本當に、王都にいるときはこんなに偉い方が自分で何かをするなんて信じられなかったわ。

……ところでレオさんも貴族の生まれよね？

どんなお家で育ったのかしら。

「さぁ、どうぞ」

「いただきます」

お言葉に甘えて大人しくソファに座りながらそんなことを考えていると、レオさんがポットにった紅茶を持ってきてくれた。

レオさんは向かいのソファに座って紅茶をカップに注ぎ、私が持ってきた蜂漬けのレモンを一つずつれる。

「……うん、味しい！」

「そうですね」

そして互いに一口ずつそれを飲んで、その味に頰を緩める。

紅茶にとてもよく合うわ。

それに、レオさんの淹れてくれた紅茶もとても味しい。

「……シベルちゃん」

「はい」

幸せな気分で紅茶を味わっていたら、カップをテーブルに置いたレオさんがふと神妙な面持ちで私の名前を呼んだ。

何かお話があるのかと思い、私もカップを置いて姿勢を正す。

「君は本當にいつも一生懸命俺たちのために頑張ってくれているが、無理はしていないだろうか？」

「え？」

突然、どうしたのだろうか。

「いいえ、無理なんてまったく」

レオさんがあまりにも真剣な表だから、思い當たることはないのに、つい考えてしまった。

……うん、でも考えてみても無理をしていることは何もないわ。

だって私はこれ以上ないくらいに幸せなのだから。

今だってレオさんが淹れてくれた紅茶を飲んでいるのよ？　こんなことって許される？

「そうか……。ならいいのだが……」

「？」

なんだろう。

レオさんはまだ何か言いたそうな顔をしている。

「どうしました？　気になることがあるのでしたら、どうぞおっしゃってください」

「……俺は、君がなぜこんなところに來たのか知っている」

「ええ……」

レオさんのほうがよっぽど思い詰めたような顔をしているから心配になって問いかけてみれば、言いづらそうにを噛んだ後、逸らしていた視線を私に向けてそんな言葉を吐き出した。

「しかし、なぜ君のような人がマルクス王子に婚約破棄されて、こんな辺境の地に追放されたのか、理解できない」

「……真の聖である妹をいじめたからだそうですよ」

レオさんはきっと、その理由も知っているはずだ。

だから、彼が言いたいことはたぶん、そういうことではないのだろう。……嬉しい。

「君が妹をいじめたなんて、とても信じられない。伯爵令嬢で王子の婚約者、更に聖と言われていた君が、なぜそんなに家事ができるのか」

熱くなってそう語るレオさんの瞳が、まっすぐ私に向いていた。