まずい、まずいまずいまずいまずいまずいまずいまずい――

一どうすればいいんだ！！

――いや、待て。

まだ希はある。

第一王子である兄が王都に來なければいいのだ。

王子が僕だけなら、王位を継ぐのは僕だ――！

そうだ、シベルが到著したら、彼に謝罪して許してもらおう。

シベルはアニカをいじめていたと言っていたが、それはアニカに嫉妬したせいだ。

僕がシベルをしていると伝えて、もう一度、今度こそ真の聖として僕と婚約すれば、きっと彼は僕のもとに帰ってきてくれる！

「マルクス様！！　大変です！　城に魔が向かっていると報せがりました！！」

「なんだと！？」

そのとき、従者がものすごい勢いで部屋に飛び込んでくるなり、そうんだ。

「殿下はお逃げください！　ああ、アニカ様、どうか、どうか聖様のご加護を……！」

「わっ、私には無理です……マルクス様助けてください……っ！」

アニカを聖だと信じている従者たちが、藁にもすがるような顔でアニカを連れて行こうとする。

「おいマルクス、どうする！？」

「……っ」

アニカは涙を溜めた瞳で訴えるように僕を振り返る。

それを見たリックも僕に指図するような聲を出したが、僕の知ったことか。

今ここで僕がアニカを止めれば、アニカが聖ではないと認めたことになってしまうではないか。

まだシベルが到著していないのに、それはまずいだろう……？

「ワイバーンです！！　マルクス様！　ワイバーンの群れがこちらに向かっています！！」

「な……、なんだと！？　どうしてこう、次から次に……！」

続いてやってきた従者が、転げるようにしてそうぶ。

魔とはまさか、よりによって飛龍(ワイバーン)だとは……！！

奴らは飛ぶから、厄介だ。これはいよいよまずいぞ。

これではまるで、王都がトーリのようではないか……！！

「マルクス様は、早く地下通路からお逃げください……！」

くそ……、もう逃げるしかないのか……？　せめて、シベルが到著するまで時間を稼ぐしか、道はないのか！？

歯を食いしばって窓の外に目をやると、ここからでも何かがこちらに向かって飛んできているのが見えた。

あの量のワイバーンを討伐するのは、王宮騎士団でも容易ではないだろう。

せめて魔討伐に秀でている第一騎士団がいてくれたら……！

ああ、もう無理だ……。僕は終わりだ。最悪、あの空飛ぶ蜥蜴(とかげ)に食われて死ぬかもしれない――。

「俺は戦いに行く！！」

「リック……」

「俺は炎魔法が使えるからな。第一騎士団の到著まで、しは時間が稼げるはずだ！！」

絶した僕にそう言い殘して駆け出した馴染の勇ましい背中を見つめながら、僕は本當にとんでもないことをしてしまったという後悔の念に襲われた。

〝こんなことになるなんて〟

そんな言い訳が通用しないということは、もうわかっている。

視線を落とすと、隨分ふくよかになったアニカが床にしゃがみこんで泣いていた。

従者はそんなアニカに助けを乞い、アニカの母親はおろおろしながら娘の肩を抱いている。

……安易にシベルを追放すべきではなかった。

しかし本當に、まさかこんなことになるとは思わなかったのだ……。

僕は知らない。

本の魔なんて見たことがなかった。

この國は――僕の周りは、とても平和だったのだ。

「マルクス様！」

「……」

窓のそばに歩み寄り、じっくりと外に目をやる。

この部屋からはすべてがよく見渡せる。

騎士たちが剣を抜き、弓矢を放ち、戦っている。

僕はいつもそれらの訓練を、どこか他人事に思いながらこうして眺めていた。

王の子として生まれ、運よく聖が誕生した代の王となれることを喜び、何もしなくても聖が勝手にこの國を平和にしてくれるだろうと思っていた。

周辺諸國ともいい関係を築けている。聖がいれば、これからも安泰だ。

僕は運のいい王子だと――あとは兄ではなく、自分が王太子としての地位を得ればいいだけだと思っていたのだ。

「……僕が間違っていたのか」

「マルクス様……」

心の聲がれたように呟いた言葉に、アニカが反応した。

それでも僕は外で戦っている騎士たちから目を離さなかった。

迫ってくるワイバーンの群れに、彼らは弓矢を放つが、當たらない。

それでも諦める様子を見せる騎士は一人もいなかった。

だが、もう駄目だ。どうせ全員殺される。

――そう思ったときだった。

突然、ワイバーンたちのきが鈍りだしたのだ。

騎士たちが放つ矢が、どんどん當たり、ワイバーンは地に落ちていく。

「一、なにが……」

「第一騎士団だ！！」

「！？」

従者の一人がんだその言葉に遠くを見れば、こちらに向かって數臺の馬車が走ってきているのが目に映った。

ああ……聖(シベル)だ。シベルが王都に帰ってきたのだ――。

それを悟った僕のから、ふっと力が抜けていった。