「何これ……？」

侍に通された部屋を見るなり、アメリアがらした一聲である。

「何って、奧様のお部屋ですよ」

黒髪短髪の侍が、の乏しい表で告げる。

アメリアは愕然とした。

明らかに、実家の一番良い部屋よりも上等な部屋だった。

まず、広い。

広過ぎて逆に圧迫があるくらい広い。

壁は一面ブルーベリーカラーの花柄模様。

天井にはたくさんの蝋燭が刺さったシャンデリア。

大きな窓からは気持ちの良いのがこれでもかと差し込んでいる。

天蓋付きのキングサイズベッドは見るからにふっかふかで清潔があり、鏡臺も大きく不便は無さそうだ。

「王族のお部屋？」

「いいえ、旦那様の屋敷の中でも、ミドルクラスのお部屋です」

「これでミドル……！！」

今度は目の玉が飛び出しそうになるアメリアは、噂を鵜呑みにしている侍の『公爵様の妻にも関わらず中堅の部屋を充てがわれている』という嫌味に気づくことができない。

気づくわけがない。

なんと言ったって、アメリアが今まで住んでいた離れが犬小屋同然の有様だったのだから。

星屑が落ちそうなほど目を輝かせるアメリアに、侍は咳払いする。

「あ、ごめんなさい。ええと……」

「シルフィです。早速ですが、お荷の整理を手伝わせていただきます」

「手伝っていただける……のですか？」

「……？　何か問題でも？」

実家では侍というと、余りのような食事を汚れた皿に載せて運んでくる、食事を完食できなかったら躾と稱して無理矢理口に詰め込んでくる、目が気にらない態度が気にらないと何かと難癖をつけて叩いてくる──そんな存在だ。

だから自分を手助けするというシルフィの言葉に現実を持つことが出來ない。

……本來侍とはそういうものなのだが、全く逆の扱いをけてきたアメリアにはピンと來ていない。

（ここで手を煩わせてしまったら、ローガン様に迷をかけてしまうかも……）

そんな的外れな思考に至ったアメリアは、なるべく相手を怒らせないよう言葉を選んで口を開く。

「シルフィさん、お構いなく。荷もこれだけですし、一人で大丈夫ですよ」

しかしアメリアの意図に反して、シルフィは怪訝そうに眉を顰めた。

「……何か、見せられないようなものでも？」

「え？　いや、そういうわけではありませんが……」

淑としては、ちょっと微妙なブツがっている。

恥から、アメリアはトランクを守るような位置に立った。

それがいけなかったらしい。

「念の為、中を見せていただいても？」

シルフィの目に警戒心が宿る。

仲間の侍達を伝って悪い噂をさんざん聞いてきた彼が頑なに隠すモノ。

（刃……もしくは薬……とか……？）

様々な可能が頭に巡って、シルフィの警戒度は鰻登りであった。

（このは、旦那様にうまく取りってヘルンベルク家を沒落させんと目論む悪かもしれない……）

この屋敷は私が守らないと！

優秀な侍であるシルフィは、そんな使命に燃えていた。

「ええっ、大丈夫、本當に大丈夫ですから……」

「大丈夫とかそういう問題ではなく、中に危険がっていないかのチェックです」

「危険！？　ま、まあ、用法を間違えると危険なものもありますが……」

「……！！　やはり持っているのですね！」

シルフィは軽快なのこなしでアメリアの後ろに回った。

「旦那様のに何か危険が及ぶようなものがあっては遅いのです！」

「ああっ、ちょっと……！？」

アメリアの制止も構わず、シルフィは勢いよくトランクを開け──。

直した。

シルフィも、アメリアも、時間も。

「……なんですか、これ」

抱えるほどのトランクの中には、たくさんのきんちゃく袋や小瓶が詰め込まれていた。

それぞれの容には走り書きで何やら々書かれている。

「えっと……草とか、薬草とか、お薬とか……そんなじです、はい」

シルフィが言葉を失う。

「ごめんなさい……仮にも淑ともあろう者の荷れの一つが、満遍なく植や薬というのはお恥ずかしい限りで……」

アメリアが顔を真っ赤にして俯く。

シルフィがもう一つのトランクに目線を向ける。

「……そちらには？」

「えっと、本がメインですね、はい……あ、鈍には使えるとは思いますが、私の細腕ではとても……」

真面目腐った口調で言うアメリアに、シルフィは気の抜けたようなため息をつく。

それから、地に両手両膝をついて深々と頭を下げた。

「……大変失禮いたしました。私の早とちりで、お嬢様にお恥ずかしい思いをさせてしまいまして、申し訳ございません」

仮にも公爵様の妻となられる方に飛んだ無禮を働いた上に恥をかかせてしまった。

今更謝って済むような事でもないと思いつつ、誠心誠意の謝罪を遂行する。

良くて休職、下手したら退職ものだろう。

そんな覚悟をしていたのだが。

「あ、頭をお上げになってください」

あろうことかアメリアは膝をついて、そんなことを言った。

「私こそ、紛らわしい言い回しをしてしまいごめんなさい。シルフィさんは全然悪くないので、気に病まないでください」

シルフィが面を上げる。

子供を安心させるようなアメリアの笑顔に、シルフィは息を呑む。

「むしろ、旦那様をとても大切に思ってらっしゃるのだと、服いたしました。シルフィさんの行は、なんら間違ってはいないと思います」

その言葉に、シルフィは呆けてしまった。

事前に聞いていた噂とは差異があり過ぎるアメリアの言に、頭が追いつかないでいた。

ただ、これだけはわかる。

「……お嬢様は、とてもお優しいのですね」

「いえ、そんな……」

ふるふると、アメリアは頭を揺らした。

母親に褒められてし照れ臭そうにする子供みたいな表をしている。

シルフィはもう一度、気の抜けるようなため息をついた。

「さて、と……」

シルフィが立ち上がる。

「中のお荷もわかった事ですし、せめてもの償いとして手伝わせてください」

「は、はい……ありがとうございます、シルフィさん」

「シルフィ、とお呼びください。それと、敬語は無しにしましょう」

初めて、シルフィがアメリアに笑顔を見せる。

アメリアは一瞬、躊躇う素振りを見せたが意を決してシルフィに向き直った。

「わかったわ、シルフィ。それじゃ、よろしくお願いね」

「もちろんでございます」

まだ、シルフィは完全にアメリアを信用し切ったわけではない。

噂の真偽を確かめるには時間が足りな過ぎる。

だけど……。

（よくよく見なくとも、結構整った顔立ちをしてるわ……ちゃんと栄養をとって、磨けばきっと輝く……）

なくとも、醜穢令嬢という噂は的外れだと思った。