「支度金はまだ屆かぬのか！！」

ハグル家の執務室に、セドリックの怒號が響き渡った。

「ええいどうなってる！　もう五日だぞ！　五日！」

昔はそれなりに男だったセドリックも、加齢と怠惰と贅沢には勝てない。

え太ったをわなわなと震わせ、當てつけとばかりに側近を睨んだ。

側近は顔をらせ、怒聲に耐え忍ぶしか無い。

セドリックが待ち侘びている支度金に関する報は、側近すら何も得ていないのだから。

アメリアがヘルンベルク家に嫁いでもう五日が経つ。

あれだけすぐに支度金をと念を押したにも関わらず、未だ進捗報告の便りも無い。

ローガン公爵は非常に多忙な方で、國政絡みの重要な仕事に日々邁進されているというのは聞きけている。

そのため、そもそも支度金のことを後回しにしている可能が高い。

「だから、著いたらすぐに話せと念をれたんだろうが……」

セドリックは忌々しげに拳を握り締める。

「愚鈍なアメリアのことだ、きっと忘れているに違いない」

あの穀潰しめ、とセドリックは言葉をらした。

本來であれば山に捨て置いていたはずのを十七年間生かしてやったにも関わらず、なんて恩知らずな。

ただただ邪魔な存在だったのを、最後の最後に金という形で価値を與えてやったにも関わらず、それに背くとは。

アメリアが十七年間、どんな気持ちで過ごしてきたかなど微塵も興味のないセドリックは、ただただ怒りに震えていた。

「お父様ー！」

その時、執務室のドアを勢いよく開け放って娘のエリンがやってきた。

ふわりとした金髪を靡かせ、ドレスを慌ただしく揺らしながらセドリックの元にやってくる。

「こらこらエリン。ってくるときはノックをしなさいと言っただろう」

「お父様、ごめんなさい。思わずノックを忘れてしまうくらい、大事な用事があったの」

うるうると瞳を滲ませるエリンを見て、先程までの怒りは何処へやら。

セドリックの口元が思わず緩む。

「そうかそうか、であれば仕方がないな。それで、大事な用というのはなんだい？」

エリンは良くぞ聞いてくれましたと言わんばかりに瞳を輝かせた。

「お父様！　私、新しいドレスがしいの！」

「ドレス？」

「ええ！　エドモンド公爵家のお茶會にわれまして、それに著ていく新しいドレスを買いたいなと思って！」

「ああ、なるほど、ドレス、ドレスね……」

いつもならすぐさま「好きなのを買いなさい」と言うところだが、アメリアの支度金がまだっていないこともあり、セドリックは若干渋い顔をした。

「しかしエリン、ドレスは確か百著以上持っていただろう？　その中のどれかを著ていくことはできないのかい？」

父の返答に、エリンは不満げに口を尖らせた。

「今あるドレスじゃダメなの！　この前街に出かけた時に見つけた、今流行のシャレルのドレスがどうしてもしいの！　お父様は私に、由緒あるエドモンド公爵家のお茶會に流行遅れの芋っぽいドレスを著せて行っても良いって言うの！？」

瞳を潤ませキーの高い聲を撒き散らすエリン。

アメリアにを向けなかった分、エリンはそれはそれは大事に育てられ絵に描いたような我儘娘になってしまったが、侍との不貞というどん底の折に天助のように誕生した娘にセドリックは盲目になっていた。

今回も娘のお願いに押され、セドリックはこくこくと頷いた。

「あ、ああ……わかった、わかった。お父さんが悪かったよ、好きなのを買いなさい」

その言葉にエリンはすっと涙を引っ込め、にっこり百點満點の笑顔でセドリックの肩に抱きついた。

「ありがとうお父様！　だーいすき！！　してる！　エリンの願いをなんでも葉えてくれる、世界一のお父様！」

「ああ、もちろんだよ。私も、エリンをしている」

引き攣った笑みを浮かべるセドリックの頬に、エリンがちゅっとキスをする。

それだけで、セドリックは満足そうに頷いた。

「それじゃお父様、ドレスの件お願いね！」

エリンがるんるんとスキップしながら執務室を後にする。

娘にしていると言われキスまで貰ってしばらくデレデレしていたセドリックだったが、じきにハッと我に返った。

「くそっ……マズいな……」

勢いで買ってあげると言ったが、正直なところ今のハグル家にそんな余裕はない。

エリンだけならまだしも、妻のリーチェも寶石集めが趣味の大概な贅沢者だ。

妻の寶石と娘のドレスで栄えある我が家が破産など、醜聞にも程がある。

「どれもこれも、アメリアのせいだ！！」

深く考えることを放棄し、典型的な老害と化したセドリックは最終的にそう結論づけた。

ダンッと機に打ちつけた皺だらけの拳を、セドリックはぷるぷると震わせた。

「おい」

「はっ……」

一連のやり取りの中で空気と化していた側近に、セドリックは命じた。

「メリサをヘルンベルク家に遣いに向かわせろ。そして迅速に支度金を回収させてこい」

「しょ、承知致しました！」

苛立ちを隠そうともしないセドリックの気迫に、側近は逃げるように執務室を出て行った。