その日は、妙に暖かい日だった。

もう初夏に近いし、そろそろ冷製のデリも作ろうかって思案しながら、いつものように片方の窓だけ営業してたんだけど、車の換気のために反対の窓を半分開けていた。

全開にすると、気づかないうちに蟲がってきたりするから閉店業務の間だけと。

「あのー…」

そろそろお晝の客は引けたかなーと、営業窓口を様子見しながら閉店準備をしてたら、反対の窓から爽やかな男の聲がした。

「ここは、なんですかー？　薬師さんの店でしょうか？」

「はぁ！？」

聞きなれない単語を耳にして、慌てて持ち上げかけた寸を下ろすと振り返った。

半分開いた窓から、若くてカッコいい兄ちゃんが顔を覗かせていた。緑の目に金髪の頭に甲冑の兜(ヘルム)の…。

ええええええええっ！？　コスプレ！？　でもでも、兄ちゃんの背後には、森が見える！！

そこ、どこ！？　ねえ！？

「え…いいえ、ここは…弁當屋で…すが」

商売人ので、つっかえながらも答えてしまう俺。でも、視線は左右を行ったり來たり。

右の窓は、ちゃんとビル街の大通りだよ。車がいっぱい走ってるよ。でも、左は深そうな森をバックに中世騎士な異人さんが、興味深げに緑の眼をキラキラさせながら窓から顔を覗かせている。本當なら、そこはビルの茶い壁面のハズなのに。

俺、営業中に居眠りしてて夢でも見てるのか！？

「ベントウヤ…？　薬師の店ではないのですか？」

「違うっ、違います。弁當と言って、箱にった料理のセットを売ってます。ランチボックス！」

危なくなさそうなんで、そろそろと近づいて窓をもうし開けてみた。兄ちゃんが首を傾げながら、しだけ後ずさる。

そーだよな、変だよな。お互い頭の中が「？？？」だよな。うん、とってもよく分かる。

「ランチボ…？　旅の攜帯食料…ですか？」

「いえいえ、保存食じゃなく、お持ち帰りの屋臺食です」

なんだろー…弁當って日本特有かもしれないけど、ランチボックスなら英語圏では日常だと思うんだけど。それに、旅って…駅弁ならわかるけど街中の屋臺で売ってるのに駅弁って思う人はいないよ？

と、それ以前にだ！　なんで窓の外が異國なのかが問題なんだが！

「持ち帰りの屋臺飯…」

ゴクッと、兄ちゃんのが鳴った。あ、微妙に怪しいと疑ってるけど、車かられ出る殘り香が胃を刺激したな？　ははは…は。

ほんと、そこ、どこだよ！？　誰か、俺にこのイリュージョンの種明かしをしてくれよ！！

俺の脳が大混中なんだが、今度は兄ちゃんの腹がのんきな音を響かせた。

「試しにちょっと、味見してみますか？」

「え？　いいのですか？」

「はい。殘りですが、お口に合ったら買いに來てください」

もう、どう考えてもおかしな狀況だけど、危ない人じゃなさそうなんでお試ししてみる。食えるを売っていることを証明しないと、この兄ちゃんはいつまでも帰らないだろうし、食ってもらえば絶対に理解してもらえる自信があった。

壊れて使えなかったプラ容に、唐揚げ２つと余ったご飯で作った小さい握り飯１個をれて、そっと彼に差し出してみた。

兄ちゃんが恐る恐るけ取るのを息を飲んで見守りながら、途中であれ？と目を疑う。

だって、俺が窓から差し出したプラ容が、なんでか竹皮モドキに変化してるんだぞ！！　俺が魔法使いだったのか！？

容が兄ちゃんに渡ったと同時に素早く手を引っ込めて、自分の手に異常がないかビクビクしながら確かめてみる。

……大丈夫だった。ふーっ。

兄ちゃんをみると、包みをそっと開いて摘まみあげた唐揚げをじっくり観察して、匂いに我慢できず腹を括ったって顔でこわごわと口の中へ投した。

パァーッと花が開いたように広がる味しい笑顔。それから、今度は勢い込んで握り飯にかぶりついた。

は、これまた壊れたサケの切りをほぐして混ぜて握った、形良い三角おにぎりだ。異人さんに米はＯＫなのかと、渡してからふと不安に思ったが、兄ちゃんはあっという間に完食した。そして、満面の笑顔。

「あの！　凄く味しかったです！　まだ、ありますか？　今度は買います」

どうどう、オチツケ！　息せき切って窓にかじりつく兄ちゃんにちょっと引き。餌付け乙！　俺！

律儀に空いた容（竹皮）を返されて、け取ってびっくり。プラ容に戻ってるよ。容を摑んだ手が、冷汗でじっとり。

「もう閉店なんですよ。明日のもうし早い時間に営業してますんで…」

「はい、明日ですね。分かりました。また來ます。あ、おいくらぐらいでしょうか…あんなに旨くって、高いんでしょうね…」

「１パック５００円ですよ」

「５００円って…異國の通貨でしょうか…？」

異國？　まぁ、異國だけどさ。そっちが異國じゃ…？

「これです」

５００円玉を掌に乗せて、そっと窓の先へと出してみる。

うわーーーーー！！　銀の貨１枚が、なぜか茶の四角い貨になってるよっ！

「ああ、５００ニルですか。それなら大丈夫です。また明日來ますね」

「ああ、はい！　お待ちしてま―――あ！　あのー」

「はい？」

にこにこ笑顔で去りかけた兄ちゃんを、慌てて引き止めた。

引っ込めた手には、ちゃんと５００円玉。ニルってなに？　通貨だよね？　聞いたことないけど。

これだけは訊いておかないと。

「そこ、どこですか？」

兄ちゃんは、あんぐりと口を開けて絶句していた。