レイモンドが見たという不思議な夢は、俺が昨夜見た夢と狀況が激似だった。

暗闇の中に自分は浮かんでいて、男かか分からないけど子供の聲が聞こえてくる。舌ったらずなカタコトに近い口調で、途切れ途切れに何かを訴え、懇願していた。主語が無いから何をさせたいのか、誰に頼んでいるのか判らない。ただ、凄く焦っているのだけは痛切にじられた。

「月夜に開けろ、早くどけろ？…なんだろう…俺の方は、揃っただの繋がっただの戻れるだの言ってたな…。あ、じぃさんの聲も聞こえなかったか？」

「いや、子供の聲だけだった。キッチンカーが戻ってきた音がして目が覚めて、慌てて起きてきた」

首を傾げまくる俺たちを見ながら、フィヴがぼそりと言った。

「なんだか、神様の託宣みたいな夢だわ。トールとレイが同じ夢を見てるなんて…そうすると、今夜は私かしら？」

「神の託宣って…」

日本人で無神論者の俺には、お伽噺をいきなり出されたみたいなもんだ。でもな。

神の奇跡としか言いようのない験中なんだ。目の前の二人は、本來この世界に存在していないはずなのに、今ここにいるのが証拠だ。夢が神様からのメッセージであっても変じゃない。

「フィヴがこちらに來た夜に、トールは「揃った」「繋がった」「戻れる」と話す子供の聲を聞いた。そして、私がその後に「開けろ」「どけろ」と……」

「揃ったのは、レイと私とトール？繋がったのは…世界？私が來たことで、三つの世界が繋がった？でも、もっと前からここで繋がっていたわよね…。どけろって言うのは…」

「あれだ！あの瓦礫！レイの世界の！」

ジグソーパズルのピースがるスペースを、三人で頭を捻りながら探す。そこに現れるはずの答えを、早く見たいから。しの高揚が、俺の心を騒がせた。

これが中井や他の友人相手なら、神なんて信じずただ妙な夢を見たと、ごくありきたりな雑談のネタの一つとして終わるだろう。でも、俺たち三人は、奇跡の中で生きている。

「何のためにこんなことが起こったのだろうかと、ずっと考えていたのだが、もしかするとこれが真実に繋がっているのか？」

「まだ…夢でしかないからなぁ。試してみ―――あっ、そう言えば！」

試してで思い出した俺は、ついさっきフィヴが考えた瓦礫の撤去について、レイモンドに話した。

彼は驚異の何かを見るように目を見開いてフィヴを見て、それから拳を額に當てて唸った。

「…大丈夫なのか？無理をして、怪我をされたら困るのはトールだぞ？」

「出來ないことは言わない。でも…あれをどかさないと、レイは故郷へ帰れないんでしょ？」

し憂げな眼差しでレイを見返したフィヴは、ちゃんとレイの苦悩に気づいていた。

同じように気持ちの整理も準備もせずに、いきなりこちらへ引っ張り込まれた者同士だ。フィヴはともかく、レイモンドはや仲間の安否どころか故郷の狀況すら確かめるがない。あの瓦礫さえなくなれば、まだ戻らないにしても周辺を確かめることくらいはできる。

それで安心するか、不安がもっと増すことになるかは、その後の問題だけど。

「できることなら帰りたいさ。しかし、だからと言ってフィヴが無茶をするのは見過ごせないぞ？」

「ええ、無理も無茶もしないわ。私にできることをしたいだけ。それにね…ここは面白い場なの。レイは気づかなかったのね？」

「面白い場？」

今度は俺を見る。が、當然ながら見當もつかないから、首を橫に振った。

「窓が異世界へ繋がるって時點で、面白い場だぞ」

もう苦笑しか出ない。だから、気づいたと言うフィヴへ視線を戻した。

「あのね、世界が違うからできないと思ってたら、この中だけは――――ほらっ！」

フィヴはパーカーをいで俺に渡し、おもむろにしゃがみ込むと床に両手をついて、綺麗な顔を顰めて全に力を篭め始めた。

「はぁ！？」

「！！」

Ｔシャツの半袖からびる僅かに小麥に焼けた細い両腕が、ゆるゆると太さを増してしなやかな筋質の腕に変わり、同時に鋭い爪とが現れてび始めた。

レイモンドが思わずといった態で車から數歩外へと後退り、ぽかんと口を開けてその不思議現象を見詰めていた。そして、俺は奇聲を発して固まり、ただ息をのんで見ていた。

鈍銀に輝く獣で覆われた腕は１・５倍ほどの太さになったところで変化が止まった。アンバランスなフィヴの姿に笑うよりも驚嘆のが強く、にこにこと無邪気に破顔してみせる彼の正が本當に文字通り《獣種》だったんだと理解した。

「朝起きた時に試してみたんだけど、全然できなかったの。この世界じゃ無理なのかなと思ったんだけど、トールが仕事をしている最中にし試してみたら功したのよ」

ごくりと唾を飲み込んで、フロントガラスからす日差しに煌く細い銀線に顔を近づけた。集して一方へとでられた被は、フィヴがく度にわさりと蠢いた。

これはマジで貓科の被だ。でてぇー！でも、また過剰反応されたら怖い。まごうことなきセクハラになるしな。

「で…どっちが本當の姿なんだ？」

「ん～…どちらも私なんだけど、通常はこちらね。獣化は言わば戦闘形態。ただ、姿を変えるのに時間が必要だから…」

そう言って、するり変化した腕を元に戻した。

ああ、だから竜種の奇襲に対抗できなかったわけか。戦闘準備の時間さえあれば、あんな無殘なことにならずにすんだのかもしれないんだな。

「フィヴの仲間は全員がその、獣化ができるのか？」

おずおずと戻ってきたレイモンドは、戻ったフィヴの腕にホッとしたような表で尋ねた。

「完全獣化は純種だけ。他の族が混じってしまうと半獣化しかできないの」

これは、リアル狼男…じゃない、豹か。全くの豹に変わるわけじゃなく、まさに獣人化するんだな。

「だから、レイも何かできるんじゃないかと思っていたのだけど？」

「あ、そっか！レイの世界は魔法があるんだっけか？」

俺はレイの特技に思い至り、ぽんと手を打ち鳴らした。