高校時代の同級生だった吉野から、一通のメールが屆いた。

キッチンカーの窓修理の頃、中井の助言もあって『デリ・ジョイ』名義でＴｗｉｔｔｅｒを始めた。呟く容は、新メニュー紹介や定休日、臨時休業日の案ばかりで、俺個人の報はなし。

そんな、宣伝用アカウントのＤＭに、ぽつんと送られてきた。

あれ？　なんで知ってるんだ？　と、思いながらメールを開いてみれば、『デリ・ジョイ』の常連ＯＬさんからの報だと書いてある。

どこで繋がってるのか、世の中は思いのほか狹い。

俺の母校は、昨今の個人報保護の風に則って、配布された卒業名簿は、氏名とメールアドレスの記載だけだった。必要があって住所や電話番號が知りたい場合は、母校に問い合わせしないとならない。

面倒だが、昨今の勢下では保護も過剰にしないとならないんだろう。

二十歳を過ぎて數年。大學や専學ならともかく、高校卒業から數えてもすぐに答えが出てこない。

そんな長い月日が過ぎれば、高校時代に使ってたメルアドを変更した奴は多いだろう。それこそ、ガラケーからスマホ、舊機種から新機種へと変えるたびにアドレス帳を整理するとか――な？

かく言う俺も、そのひとりだ。

メールを読みながら、懐かしい面々の顔が蘇る。

しかーし、ほとんどが十代の頃の顔。

出席するかどうか。早めに返信をと添えられていた。

さあ、どうすっかねぇ。

「ドウキュウカイ？　とはなんだ？」

レイモンドが目をぱちくりさせて、訊いてくる。

お。『ドウキュウカイ』だけが、妙な発音で返ってきたぞ。こりゃ、翻訳しようにも、レイモンドの世界にはない単語らしい。

「學生時代に同じ部屋で學んだ仲間を集めて、親睦を深める會だな」

「ああ、學び舎の同期だった仲間か！」

「そそ。男共學だったから、野郎どもはともかく、子とは久しぶりに會うんだよなー」

レイモンドの世界にも學校はある。十歳から學する學校は、すでに道が分かれているんだとか。

ひとつは、貴族や裕福な家庭の子弟が通う學習院。基本的な教養を學びながら、マナーや社を練習する場らしい。

もうひとつは、脳筋への道！　士學校やら練兵學校だ。こちらは、言わずと知れた國軍兵士になるための専門教育の場だな。

そんで、レイモンドは練兵學校上がりの士學校卒業だとか。

「仕にならんで、下っ端兵士？」

「いや、士學校を出ても、最初の五年は現場で下っ端開始だ」

「おーっ、まっとうじゃん」

「王子すらも下っ端からだからな」

「そーゆー國家は、強い！」

「発展した世界の中でも平和國家に住むトールが、何を言っているのやら……」

戦いが近にある世界は、つい數か月前に覗かせてもらった。

國家間や暴などの対人だけじゃなく、ドラゴンのような巨大なモンスターを頂點とした、狂暴かつ大迷な魔獣とか言うやつとの戦いが日常だって世界だ。

熊や鹿なんかの害獣駆除ですら大変な俺らの世界とは、まるで違う苦労をしてるんだろう。

「レイのとこは、そんな親睦會はねぇの？」

「ないな。學習院卒業生は、その後に社界デビューがあるし、僕らは持ち上がりのように軍りだ。隣りを見れば同期がそのままいる」

「なーるほどな」

「それにな……練兵學校や士學校にははらんからな！」

「お……」

そーだよな。そんな世界なんだよな。わりぃ、わりぃ。うはははっ。

エリックさんの場合は、例外中の例外なんだろーし、分差を乗り越えてってのは大変なんだろうな。

「まあ、トールもそろそろ料理だけではなく、を固める準備をするのもいいのじゃないか？」

「準備って……ん～～。俺が良くても相手がなぁ……」

心のどこかで、學生時代の失がトラウマってる。

俺自のことじゃなく、仕事や自営自を理由にされるんじゃないかと。

「無理だと諦めてしまえば、そこで終わりだ。すこしずつでもいい。手探りで進むことも大事だぞ」

「言ってくれるねぇ」

「言うさ。僕は、それをトールとの出會いで験したんだから」

俺を真っ向から見返して、恥ずかしげもなく告げるレイモンドに、もうこれ以上は何も言えなくなった。

心を通り越して、いっそ天晴と思う。

あくまで同級會だ。フラグが立つか立たないかは、わからない。

でも、立ったフラグはかならず手に取ろう。相手から、おもっくそへし折られるかもしれないけどな。

「つかさ。俺はドウキュウカイの話をしてたんであって、人ができる機會だとかってな方向には持ってってないはず、なんだけどー？」

「とは久しぶりに、などと言ってたじゃないか。ドウキュウカイの説明ならば、そこまで言わなくてもいいと思うんだが？」

「うぐっ」

ぺろっとらしてしまった本音で察するとは。侮れん。

「そんなにダダれだったか……？」

「所詮、僕らは一生に夢見る、男などというどうしようもない生きなんだ。諦めろ」

「なら、どっちが先に人を作れるか。勝負だな」

「けて立とう！」

拳を掲げて宣誓するノリのいいレイモンドに、俺は聲を上げて笑った。

知ってるんだぞ。

あ(・)れ(・)が、マジでレイモンドの未來の姿なら、天使みたいな可い息子をくれた嫁さんが現れるってことを。