（當たり前だけど紫條院さんの家デカいな……）

紫條院さんを郊外にある家の前まで送り屆けた俺は、漫畫じみた庭付き豪邸を前にして社會格差というものを味わっていた。

うわぁ……庭に噴水とか銅像とか花が咲きれている庭園とかある……どれもこれも維持費とかすごそう……。

「新浜君。今日は本當にありがとうございました。こんなに楽しい帰り道は初めてだったかもしれません」

「ああ、いや大したことはしてないよ。夜は流石に危ないから送っただけで」

深々と頭を下げる紫條院さんだが、本當に俺のやったことと言えば絡んできた嫉妬子を脅迫で追い払い、紫條院さんを家まで送っただけだ。

「いいえ、本當に謝しています。その……ええと、だから」

「ん？」

「是非、お禮に……いえ、何でもありません」

「そうか？　じゃあそろそろ親も心配しているだろうし、これで帰るよ」

「はい、お気をつけて……それと……」

そこで紫條院さんは襟のれを直して咳払いし、俺と目を合わせた。

「その……また明日に」

「ああ、また明日な」

そうして下校イベントは終了し、俺は自分の家へと足を向けた。

（やっぱり本當にいい子だな……話せば話すほど好きになる）

自分の家へと帰る途中、俺は紫條院さんのことばかり考えながら足を進めていた。

（けど実際どうなんだろうな……紫條院さんはどれだけ俺のことを男として認識してくれているのやら）

紫條院さんはマジで天然で、自分が男子にとって非常に魅力的な異であるという自覚に乏しい。

本人はすごく気さくに話しかけてくるが、そのせいで「俺に気がある！」と勘違いした男子は數知れない。しかし悲しいことに本人は子どものように純粋な気持ちで話しているだけなのだ。

（ま、俺のことなんて『図書委員で一緒の人』どまりだったろうな。けど今日あれこれ喋ったおかげで、多はランクアップして『いい人』くらいにはなれたかな？）

あのほやほやしているお嬢様に「男」を認識させてあまつさえに持って行くには多大な努力と時間が必要だろう。

（けどまだ焦らずいこう……告白はたった一度っきりの矢だ。このまま好度を貯めていって確実に仕留めるんだ）

なんせ今まで誰も落とせなかった難攻不落の天然お嬢様だ。

今日は頬を染めたり、別れ際に名殘惜しさを見せたような気がしたがそんなものは彼のピュアな謝の表れであり、自惚れて勘違いしてはいけない。

（過去に戻ってからたった一日目……そうそう好度アップなんてしないよな。けどいずれ俺の告白をけれて貰えるようにもっともっと努力するぞ……！）

目指すべき目標を見據え、俺は明日に向けて決意を固めた。

私――紫條院春華は、かつて経験したことのないに翻弄されていた。

（なんなんですか！？　本當になんなんですかこの気持ち！）

自室のベッドに顔を突っ伏してみたりジタバタしたりして早30分。

のもやもやは大きくなるばかりで一向に治まってくれない。

（新浜君……）

元々優しくて本を大切にしているところは好ましく思っていた。

けど私と話すときは聲が言葉なめで寡黙な人なのかと思っていた。

けど今日の彼はまるで別人のように力強くて――それでいて完全に新浜君だった。

（今日はいっぱい助けてもらいました……）

花山さんたちが詰め寄って來た時は、過去に何度もあった恐怖がまた襲ってきたのだと震えた。

昔から私に絡んでくるの子たちは、私を酷く忌々しそうな目で見る。

その理由がわからないからこそいつも怖かった。

（だから……新浜君來てくれた時は嬉しかったです）

ああやって絡まれた日は「私は彼たちに何をしてしまったんだろう」と思い悩み、真っ黒になった重い心を抱える帰路になるのが常だった。

（今日はその逆です。帰り道の全部が楽しくて……）

何だか新浜君は喋り方が明るくなっただけじゃなくて話が上手くなったのか、話している間がずっと楽しくて暗い気持ちなんか全部吹き飛んだ。

それから、私がどうして花山さんみたいな人たちから憎まれるのか教えてもらったけど……その原因より新浜君が私を綺麗だと言ってくれたことが衝撃的だった。

（今まで綺麗と言われることは沢山あったのに……どうして新浜君に言われたらドキドキしたんでしょう）

小さいころから可いとか人とかよく言われた。

けどそれは私服やアクセサリーを褒められた時と同じで、嬉しくはあるけどそれでこんなに気分が浮き立つものじゃなかった。

（新浜君から褒められるの……なんだか嬉しいです）

そうやって頬を緩ませて自分の顔をり……なんだか熱くてムズムズした気持ちを持て余せてベッドの上でまたジタバタしてしまう。

さっきからずっとこの調子だった。

（ああもう！　どうしてしまったんですか私！？）

未知のに翻弄されながら、私は真っ赤になった顔をベッドに押しつけた。

私は紫條院時宗。

勝ち組オブ勝ち組の52歳である

いくつになっても20代のように若々しくしい妻と天使そのものの娘を持ち、自他共に認める大會社を経営している。

自分で言うのもなんだが誰もが羨む人生を送っているだろう。

今日も仕事を終えてしき我が家でくつろいでいる最中だったのだが、なんだか娘の部屋からガタガタと妙な音が聞こえてきて首を傾げる。

「おい、秋子。春華の部屋から妙な音が……」

「あら、気にしないでいいわ時宗さん。の子には時に顔を真っ赤にしてジタバタしたくなる時くらいあるものよ♪」

一緒に食後のお茶を飲んでいる妻――紫條院秋子が嬉しそうに言う。

「真っ赤な顔？　ジタバタ？　ははは、バカなことを言うな秋子。それじゃまるで春華がに悩んでいるみたいじゃ……え？」

おい待て秋子。何故笑顔のままで黙る。

ここは笑い飛ばすところだろう！？

「ふふ、あの子はずっとお子様だったからいつになるかと思ったけど……母さんはとても嬉しいわ！」

「待てえええええええええ！　何を楽しそうに言ってるんだ！　春華が！？　あり得ない！　あり得ていいはずがない！　高校生でなんて早すぎる……！」

「あらまあ、本気で言っているのなら心底キモいわ時宗さん」

笑顔の妻に罵倒されて心がぶん毆られるが、それでも私はそれを認めらない。

「春華は私の天使なんだ……！　まさに純真無垢の現化した奇跡だ！　娘のためなら私は會社も何もかも捨てたっていい！」

「もう、それ株主総會では絶対言っちゃ駄目よ？」

「アホか！　娘に目を使う社員は海外に飛ばすぞ！くらいしか言っとらんわ！」

しかし……どうしていきなりそんな？

昨日まであの天然気味な笑顔に変わりはなかったのに！

「今日家の前まで男の子が春華を送ってきたみたいだったけど……多分その子ね。春華ったらわかりやすく顔を真っ赤にしてたもの」

「この家の前まで送った……だと……！？　ぐぅぅ、殺したい……！」

すでに二人で下校するほどの仲……！

危険だ！　私の天使にはすでに悪魔が接近していたのだ！

「まあ、落ち著いて時宗さん。娘は溺しすぎると嫌われたあげくに『お父様なんて大っ嫌い！』という定番の臺詞で刺してくるわよー？」

「む……ぐぅ……！　いや、しかし真面目な話、私は心配なんだよ。あの子はちょっと天然すぎて子どもっぽいところが天使なんだが、そこを悪い男につけこまれたらと……」

「まあ、家柄のせいで世間知らずだった私を口説き落とした時、弱小ベンチャー企業社長だったあなたが言うの？　父だってさんざんあなたを悪い蟲扱いしてたのよー？」

「いやそれは……君に惚れたから仕方ないだろ！」

「……もう、時宗さん。そういうことはもっと良いムードの時に言いなさいっ」

「あ、はい」

赤面して怒ってくる私の妻が可い。

「まあ、もしかしたらいつか家に連れてくるかもしれないわね。そこまで行ったらじっくりどんな子か見てあげたらいいじゃない」

「ふん！　もしそいつが家に挨拶などに來ようものなら100億の商談レベルで圧迫面接をかけてやる！　がないそこらのガキなんて二度と春華に近づかなくなるだろう！」

「あら、あの子の選んだ男の子なら意外と耐えられるかもしれないわよ？」

「あっはっは！　ないない！　百戦錬磨の営業のプロでもプレッシャーに負けて魂が飛んでいくんだぞ！　もし耐えられるとすれば……そうだな。人間の尊厳を奪われて毎日罵聲を浴びせられて、あらゆる理不盡を乗り越えてきてなお心が壊れなかった奴隷兵士の鋭みたいな奴とかか？」

もちろん高校生でそんな奴がいるわけがない。

だが正直それくらいの心の強さがある奴でないと、娘を預けるには足らないのだ。

「ふっ、もし私の本気度100％の圧迫面接に耐えられる男だったら春華との際どころか結婚を許可したっていいぞ！　それくらい無理な話だ！」

私はまだ見ぬ悪い蟲の魂を飛ばしてやる様を想像して呵々と笑い、そんな私を見て妻は「ふーん……」と意味ありげな笑みを浮かべていた。

そして娘の春華の部屋からは、ベッドの上で激しくをよじっているような音がなおもドタバタと聞こえてきた。