文化祭當日。

外部參加もＯＫなだけあり、校は大勢の人で混み合っていた。

外來のお客もこの學校の生徒も、焼き串やクレープを片手に次はどこに行こうかと楽しそうに歩き、そこかしこで出しの呼び込みをやってる聲が響く。

ただただ喧噪のみがそこにあり、まさに祭りという雰囲気だ。

「それにしても……異様に立派になったなウチの出し……」

ふと廊下から我がクラスを眺めると、まず目につくのが看板だ。

2ｍ近くあるその木材は何個もの木材片をステープルで合させたものだが、一目ではそうとわからないようニス塗りやヤスリがけが工夫されている。

そしてその上に踴るのは――『和風蛸焼喫茶　おくとぱす』という堂々たる筆文字。

なんか滅茶苦茶達筆だった。

「店名がいくらなんでも安直すぎないかこれ……」

「あーそれ？　店名を話し合う前に赤崎君が勝手に決めて勝手に作ったらしいよ」

俺の呟きに応えたのは、クラスメイトのショートカット・筆橋だった。

以前はさほど話す仲じゃなかったけど、この文化祭のアレコレを通して多は気安くなった奴の一人で、元気で裏表のない明るさは男子からの人気も納得できる。

「赤崎君だけじゃなくてみんなかなり頑張ったよねー。おかげでかなり盛況だし私も無量ってじ！」

「ああ、確かにみんなよくやったよな……」

俺の最初の計畫ではそこまで店のセットに労力はかけないつもりだったのだが、いざ出しが決まるとクラスメイトたちはノリ良く突っ走り、どこに出しても恥ずかしくないクオリティに仕上げた。

り口には立派な看板だけでなく瓦を模した軒先とのれん、そして床に敷かれた赤い氈が客を迎える。裝は木目調の柱や障子・すだれで和民家風になっており、いつの間にか作られたぼんぼりなどの置や、紙風船や鶴の折り紙などの小ワンポイントもセンス良く配置されている。

「しかし凄く盛況だな……満員禮だ」

法被（はっぴ）とねじりはちまきをにつけた調理班が忙しくタコ焼きを作り、浴を著た子たちと著流しを著た男子たちが忙しなく給仕をしているが、客はどんどんってきて息つく間もないようだ。

「うん、新浜君の読みどおり他のクラスと商品がかぶってないし、大ハズレロシアンタコ焼きも凄く売れてるみたい。ああいうゲーム的なものってお祭りだとやっぱりウケるよね」

「しかしそれにしたって多過ぎのような……？　まあいいことなんだけど」

「そうそう、いいことだって！　あ、それと業務連絡その1なんだけど、塚本君が彼さんが転んで膝をすりむいたとかで保健室にすっ飛んで行ったから山平君にシフトってもらってるよー」

「了解っと。まあそれくらいならすぐに戻ってくるだろうし、あいつの文化祭デートにも影響ないだろう」

塚本は準備段階からそこを気にしてたからな。大人の思考としては僅かな青春にしい思い出を殘してしい。

「文化祭デート羨ましいよねぇ……選ばれた一握りの高校生しか味わえないレアイベントだよ」

「いいよなあ……まさに青春が発してるじだ」

漫畫やアニメでは定番だが、意中のの子とキャッキャウフフしながら文化祭を回るなんてリアルではまさに見果てぬ夢だ。

「あ、それと業務連絡その2ね！　風見原さんが新浜君に今からシフト外の仕事をお願いしたいんだって」

「は……シフト外の仕事……？　なんのことだ？」

「私も『何それ？』って聞き返したんだけど、『まあ、一言で言うならお禮です』とかよくわからないことを言ってて……とにかく玄関ホールに行けばもう一人お願いしているクラスメイトがいるからそこで話を聞いてしいみたい」

「全然聞いてないけど……まあ、そういうことなら行ってくるよ」

「うん、なんか新浜君にとって最重要なミッションとか言ってたよ？」

ますますわけがわからないが、とにかくそのもう一人のクラスメイトとやらをいつまでも待たせているわけにもいかず、俺は筆橋に別れを告げて1階へ向かった。

しかし……何なんだ一……？

「あ！　新浜君！　こっちですこっち！」

「え？　紫條院さ――――」

聞き慣れた聲に反応しかけた俺は、言葉を失った。

なぜなら玄関ホールに著いた俺を出迎えてくれたのは、和裝束の天使だったからだ。

（浴……紫條院さんの浴姿……！）

俺は意識が飛びそうになる衝撃をこらえ、その艶姿に魅った。

桜柄のピンクの浴はらしい華やかさを彩っており、紺青に白い桜の模様が散る夜桜イメージの帯が素晴らしいアクセントになっている。

長い黒髪を結い上げてバックでお団子にしており、いつも隠れている真っ白なうなじがあまりにも眩しい。髪に挿してあるガラスビーズで藤の花を模したかんざしも、やや大人な雰囲気でとても艶っぽい。

（綺麗だ……綺麗すぎる……）

小野小町もかくやという和人ぶりに、何もかもが魅了される。

激烈ながを満たし、涙すら溢れそうだ。

「ふふっ、文化祭で浴を著ることをお母様に話したら、『ならこれを著て行ったらどう～？』ってウチにあったものを貸してくれたんですけど……どうですか？」

「ああ、綺麗だ……」

「え……」

「すごく似合ってて、綺麗すぎる………………はっ！？」

魅了されてピンクになった脳が心の聲をそのまま口から出力していることに気付き、俺は青ざめた。

し、しまった……つい可すぎて頭がバカに……！

「あの、その……あ、ありがとうございます……」

公衆の面前で俺にキザな臺詞を言われたのが恥ずかしかったのか、紫條院さんは著ているピンクの浴より頬を紅させた。

ごめん紫條院さん……そんな赤くなった顔も可いとか考えている自分がいる……。

「え、ええと！　俺は風見原からクラスの仕事って言われて來たんだけど、紫條院さんもそうなのか？」

「は、はい！　そうなんです！　二人でこれを1本ずつ持って歩いてタコ焼き喫茶の宣伝をしてきてしいって！」

照れ隠しを兼ねて尋ねた俺に紫條院さんが見せてくれたのは、さっきから紫條院さんが持っていたプラカードだった。

『2－Ｂ　和風タコ焼き喫茶！　味は6種類！　テイクアウト可！』というシンプルな宣伝が書いてある。

（なるほど……あのすごい客の數は紫條院さんがこの玄関ホールでプラカードを掲げて宣伝していたからか……）

さっきから艶やかすぎる紫條院さんに集まる視線の數が男・問わずものすごい。

人、赤ちゃん、はコマーシャルの基本だが、ここまでの貌だとその効果もやはり凄まじいことになるんだな……。

「ん？　二人で宣伝……？」

「はい！　二人でプラカードを持って校のあちこちを歩いてくる仕事です！　出しをやっている教室とかにも積極的にってアピールしてしいって言われました！」

…………あれ？

俺と紫條院さんが二人でんな出しを見ながら、文化祭を歩き回る……？

え、いや、それじゃまるで……！

「あ、それと風見原さんからこれを新浜君にって」

「え……？」

紫條院さんが手渡してきたのは簡素な手紙だった。

俺は揺してれる心を抱えたまま、それをけ取って広げる。

『紫條院さんとは合流できましたか？　はい、お察しのとおり文化祭デートです。私の無能さのせいでゴミみたいな結果になるはずだったクラスの出しを救ってもらったささやかなお禮です。宣伝なんてそっちのけでイチャイチャしてください』

ちょ、おまええええええええ！？

ど、どうして俺が紫條院さんのことを好きだってことを……！

『どうして新浜君が紫條院さんのことを好きだと知っているかですか？　ここ最近新浜君をずっと見ていたからとか言えばサブヒロインっぽいですが、まあ普通に二人の勉強會を目撃しただけです』

み、見られていただと……！？

俺と紫條院さんのあの勉強會を！？

『いくらに疎い私でもあの勉強會での新浜君のラブオーラを見れば察します。そういうわけで仕事という口実をプレゼントしますので、ゆっくりしてきてください。ふふっ、私って実行委員としてはアレでしたがキューピッドとしては有能すぎません？』

手紙はそこで終わっていた。

まあ、その、なんだ……言いたいことはいくつかあるが……。

（ありがとうっっっ！！　ありがとう風見原！　マジのガチで有能だ……！）

お前ってば『自分より仕事できる人がいると矢面に立ってもらえて実にありがたいですね。おかげで私は書的なポジションでいられます』とか笑顔で言ってアドバイザーの俺にクラスの指揮を丸投げしていたけど……全部許した！

「あの、風見原さんからの手紙は何て書いてあったんですか？　アドバイザーの新浜君しか読んじゃダメって言われたので中は見てなくて……」

「あ、ああ！　一人でも多くの客をウチに導するために、クラスの代表としてプラカード持って他の出しに突撃してこいって！　でも妨害と思われないようにあくまで客として行くのは忘れずにってさ！」

「わあ、それは重要な仕事ですね！　ふふっ、私もしっかり頑張ります！」

純真無垢な紫條院さんが、俺の言葉をすぐに信じてテンションを上げる。

うーん、このピュアさよ。

「それじゃあさっそく行きましょう！　私、どうせならんな出しに行って楽しんでみたいです！　あ、焼きソバは絶対食べますよ！」

浴姿がしいがお祭りのワクワクに花咲くような笑顔を浮かべ、俺は周囲の喧噪が聞こえなくなるほどに魅ってしまう。

「ああ、そうだな……せっかくだから楽しもう」

そうして、俺たちは連れ立って歩き出した。

プラカードを免罪符にして、ただ純粋にこの文化祭を楽しむために。

ああ、この1日は――前世と違って忘れられない日になりそうだ。