城の修繕は順調に進んでいた。

崩れた壁を積み直し、屋も綺麗に葺き替えられて、外観はすっかり元通りである。

風が吹き込まなくなったし、最近は薪も十分買えるようになった。城の中は暖かく快適だった。

あとは裝を整えれば、小さいながらもしい城の完である。

聖なる神子の生誕祭が行われた十二月のある日、食堂のテーブルにはドニが腕に縒りをかけて作ったご馳走が並んでいた。

七面鳥の丸焼きと子牛のカツレツ、ぶつ切りと菜がごろごろった濃厚なシチュウ、甘いパンプディングなどだ。

「アンジェリク様、を取り分けましょうか」

エミールに聞かれて、アンジェリクはいつものようににこにこ笑って頷いた。

けれど、ふいにの匂いから顔を背けたくなった。胃が圧迫されるような不快が襲ってきて、慌てて口元を抑える。

「ごめんなさい……」

急いで席を立ち、バスルームに駆け込んだ。ムカムカする胃を手で押さえ、鈴の付いた紐を引っ張る。

セロー夫人が足早にやってきた。

「どうなさいました？」

「なんだか、気分が悪くて……」

言葉の途中で、うえっとえずいて臺の上の洗面に顔を突っ込む。背中をさすっていたセロー夫人が耳元で囁いた。

「あの……、奧様。このところ、お月のものがございませんし、もしや……」

「え……」

すばやく頭の中を検索し、ブリアン夫人の教えにたどり著く。

「あ、赤ちゃん……？」

「ええ。おそらく」

セロー夫人が嬉しそうに頷く。

「お醫者様をお願いいたしましょう」

「そうね。セルジュには……」

「はっきりしてからお話したほうが、よろしいかもしれません。もし違っていた時に、殿方は誤解をすることがありますから」

兆候があった段階で打ち明けて、調べた結果妊娠していなかった時、それがただの勘違いだったということが理解できない男は多いらしい。

できたと思ったのならできたのではないかと言い続けたり、違ったと言っただけで、子どもが死んだと思ってしまう人までいるとか。

「知識がないので、仕方ないのです」

セロー夫人は苦笑する。

「旦那様は聡明な方ですから、勘違いだったと言ってもおわかりいただけると思いますが、一度期待してしまいますと、違った時の落膽も大きいでしょうし」

それは、そうかもしれないと思い、アンジェリクはセロー夫人の言葉に従うことにした。

しかし、ふだん元気なアンジェリクが醫者を呼んでほしいと言ったことで、城の中は大騒ぎになってしまった。

「奧様が、をお召し上がりにならなかったそうだ」

「を？　そんなバカな……」

「をお殘しになるなんて、よほどお悪いに違いない」

ドラゴン使い兼従僕のエリクとジャンや、ドラゴン使い兼城の下働きの六人の若者たちが、心配そうにドニやエミールに様子を聞きに來る。

セルジュは何も手につかなくなり、ひたすら城の中を歩き回っていた。

セロー夫人から話を聞いたアンジェリクは、ベッドの中で焦った。

「私は大丈夫だって、みんなに言ってあげて」

「すぐにエミールがお醫者様をお連れします。しだけ、心配していていただきましょう」

エミールが醫者を馬車から下ろすと、一同はかたずをのんで後をついてきた。ぞろぞろと後ろを歩く男たちに、醫者は「あっちへ行っててください」と、とても嫌そうに眉をひそめて言った。

一同が部屋の外で待つことしばし。

しばし……。

ついにセロー夫人が扉を開け、高らかに宣言した。

「ご懐妊です」

一瞬、しんとなった後、割れんばかりの歓聲が廊下に響き渡った。

あたふたとまろぶように部屋に転がり込んできたセルジュが、極まった聲でアンジェリクの名を呼んだ。

「アンジェリク……」

頬を染めて微笑むアンジェリクをセルジュはぎゅっと抱きしめて、それから慌てて優しく抱き直した。

「ああ。アンジェリク、僕はなんて幸せ者なんだろう」

「私もよ、セルジュ」

「を大事にして、元気な子を産んでくれ。領地のことは、僕がちゃんとやるから、きみは安心して休んでいてほしい」

「ありがとう。期待してるわ」

聖なる神子の生誕祭の宴の席は、いっそう華やかなものになった。

セロー夫人に頼んで扉を開けてもらい、階下のにぎわいに耳を澄ませる。

ドニの料理が食べられなかったことは殘念だったが、アンジェリクのは幸せでいっぱいだった。

それからしばらくして、サリとラッセの間にも卵が二つ産まれた。

つわりが楽な時、アンジェリクはサリに會いに行き「一緒に頑張りましょうね」と聲をかけた。サリはグルルとを鳴らして、アンジェリクに鼻先をくっつけてきた。

ドラゴンの卵は半年ほどで孵(かえ)るらしい。

「サリのほうが先にお母さんになるのね」

グルルとサリが返事をする。きっと笑っているのだ。

お互い、いいお母さんになろうねと、言われた気がした。

廄舎の中はとても寒い。

野生のドラゴンは外で暮らすのだから、それでいいのだとわかっていても、ラッセと代で二つの卵を抱いているサリを見ると、どうか無事に孵りますようにと祈らずにいられなかった。

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