遠足が終わると、また日常が戻ってきた。

でも今までとはちょっと違う。

たとえば、りこと廊下ですれ違ったとき、りこは恥ずかしそうに手を振ってくるようになった。

教室で目が合ったときには、にこっと微笑みかけてくれるようにもなった。

さすがに休み時間に雑談したり、一緒に登下校をしたりなんてことはないけれど、俺はそのささやかな接點だけで充分幸せだった。

――りこがどう思ってるかはわからない。

◇◇◇

その日の夜。

リビングのソファーでダウンロードした最新映畫を二本連続で見ていた俺は、深夜零時を越えたあたりからうとうとしはじめた。

もうこうなると、寢室に移するのが面倒くさい。

グズグズしているうちに、そのまま寢ってしまった。

そして信じられないくらい幸せな夢を見た。

夢のはじまりを認識できる人っているのだろうか。

ちなみに俺はいつも気づけば夢の世界にいるパターンだ。

今回もそう。

あれっと思ったら、の半分にらかい溫もりをじていた。

この覚を俺は知っている。

雷雨の夜、りこがベッドに潛り込んできたときに教えられた彼のらかさだ。

もしかしてソファーで寢ている俺を見つけたりこが、もたれかかってきたのか……？

――って、本気で思ったわけがない。

そんな事態、起こりえるわけないし、こんなのは夢の中の出來事に決まっている。

だけど、それならまだ目覚めたくないな。

こんな幸せな夢、そう見れるもんじゃないから。

俺がそんなことを思って、夢にしがみついていると、俺に寄り添ってくるりこが囁くような聲で言った。

『……ねえ、湊人くん。……寢ちゃってるよね……？』

「……」

『……勝手にくっついたりしてごめんね……。ほんとはね、起きてるときもこうしたいんだ……』

「……」

『だめだね、私。け、結婚してもらえて、お嫁さんになれて、一緒に暮らせて……。噓の関係でも、傍にいられれば十分だったはずなのに……。どんどん張りになってくの……』

「……」

『……學校でももっと湊人くんと話せたらいいのになあ……。それに何より……私の気持ち、伝えたい……。……そんなことしたら湊人くんが離れて行っちゃうって、わかってるのに、馬鹿だよね……』

俺に都合の良い言葉だけを並べて、俺を心底幸せな気持ちにしてくれるりこ。

ああ、くそ。

もう、死んでもこの夢から覚めたくない……！

ところがそんな強いを抱いたせいか、に力がってしまい、その瞬間、隣のりこがびくっとを引いてしまった。

あ、待って。

いかないでくれ。

そう思っても、もう遅い。

ぬくもりは俺の隣からすっと消えて、甘く優しい言葉も聞こえなくなった。

最後に聞こえたのは、逃げるように遠ざかっていく足音。

バッと目を開いた俺は、一人きりのリビングを見まわした。

つけっぱなしのテレビの中では、映畫のエンドロールが流れている。

その時、遠くのほうから、どこかの部屋の扉が閉まる音がした。

りこ……？

「え。今の……夢……だったんだよな……？」

廊下へ続く扉を見つめながら、茫然と呟く。

當たり前だ。

……現実のりこがあんなこと言うはずないし。

でも――。

図々しい願と現実を知れという聲が、自分の頭の中で言い爭いをしている。

俺はそれからしばらくの間、扉を見つめた狀態でけなかった。

◇◇◇

翌朝も、心の中のもやもやした気持ちはまだ居座り続けていた。

あれは夢だったのか、それとも。

という問いの堂々巡り。

りこに聞けば、答えはすぐにわかるんだ。

別に夢だったとわかったところで、傷つくことはない。

今だって九十九％以上そう思ってるんだから。

じゃあ、萬が一、現実だったら……？

………………………………そ、そんなの、そんな……そんな……ああああああああああッッ。

うああああ、だめだ……！！

りこが俺を好きかもしれないという狀況がまったく想像できないのと、わけのわからない興とで、脳が思考停止してしまった。

りこが俺を好きかもしれないという可能について考えるのは、俺にとってハードルが高すぎた。

さあ、どうする。

もうこのまま、「いい夢だったな、うん」ってことで終わらせるか。

今までの俺なら間違いなくその道を選んでいた。

だって、そうすれば、九十九％以上否定する想いの中、微かに混ざっている希を守っていける。

時々、その可能について思いを馳せて、一人で幸福な気持ちになることだってできる。

……意気地なしの俺は、どうすればいいかわかっている。

いや、わかっていたはずなのに。

「――湊人くん？　なんだか今日、ぼんやりしてる？」

歯を磨くため、並んで立った洗面所の前。

りこが鏡越しに尋ねてくる。

俺も鏡の中のりこを見つめ返した。

そして――。

「りこ、昨日の夜中、リビングに來た？」

気づいたら、そう勝手に口がいていた。

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