以前の俺だったら、悪い反応が返ってくる可能がしでもあるなら、踏み込んでみようなんて絶対考えなかった。

でも今の俺はりこに好きになってもらうため、勇気を出して頑張れる自分に変わりたいと思っているから……。

萬に一つでも、りことの距離をめるためのいいきっかけになるかもしれないのなら、過去のことをりこに話してみたい。

よ、よし!!

「りこっ！　昨日の話に戻るんだけど……！　そ、そのぉ、りこが稚園の頃に出會った相手のことで……」

「私の初の男の子のこと？」

「……っ。……その子がりこの初の相手なんだよね」

「うん。私の初で、今でも好きな人だよ」

「……んんんっ！？」

そっ、そういえば……！！

りこがかつて言っていた言葉が蘇ってくる。

『私は稚園を卒業するのと同時に、また父の仕事で海外に引っ越すことになったから、それきりその男の子とは會えなかったの。でもね、中學生になって日本に戻ってきた後で再會できたんだ。――彼はちっとも変わらなくて、子供の頃とおなじようにすごく優しかった。しはにかんだように笑うところを見たとき、がきゅんってなって……「あ、私、五歳の頃からずっとこの人のことが好きだったんだあ」って。そんなふうに自分の想いに気づいたの』

と、ということは……！！

りこの初の相手＝稚園の頃の俺（のはず）。

りこの初の相手＝今現在もりこが好きな人。

となると……、今現在もりこが好きな人＝俺ってことに……！？

一瞬、何もかも忘れて手放しで喜びそうになった。

でも、ガッツポーズをしかけたところでハッと我に返る。

ちょっと待てよ……。

中學生になって日本に戻ってきた後で再會……？

その言い方がし引っかかる。

俺とりこが再會したのは、高校生になってからだ。

「……あのさ、りこ……確か前にその初相手と再會したって話してたよね……？」

「湊人くん、私のした話、覚えててくれたんだ。うれしいな。――そうなの。中學二年生の春に日本に戻ってきて、それから數か月後に再會できたんだ。彼と過ごせた夏休みの思い出は、私の寶のひとつだよ」

「……」

……どういうことだろう。

俺は中二の夏にりこと會ったりしていない。

稚園の頃のことは忘れてしまっていたけれど、さすがに中學時代の記憶ははっきりしている。

だから斷言できる。

りこみたいにかわいい子に會っていたら、忘れるわけがない。

じゃあ一、誰がりことの一夏を過ごしたんだ……？

その人が俺ではないこと以外、わかりようがなかった。

しかもりこは、その誰か（仮にＡ男としよう）と接し、Ａ男の優しさにれ、Ａ男の笑った顔を見てきゅんとなったことでを自覚したと言っていた。

りこは、Ａ男と稚園時代に知り合った男の子を同一人だと思い込んでいるから、稚園の頃知り合った男の子をずっと好きでい続けたと認識しているようだけれど、殘酷なことにそれはりこの勘違いだ。

りこがを自覚した相手＝Ａ男。

りこの思い込みの中で、Ａ男＝稚園の頃に知り合った男の子。

だからりこは、稚園の頃に知り合った男の子＝初＝今でも好きな人、という結論を出したのだから。

Ａ男が俺ではないということは、そもそも稚園の頃に知り合った男の子にをしていたかどうかも怪しくなってくる。

その點を置いておいても、現在りこが好きな相手はＡ男であって、俺ではないということは確実だ。

……なんか死にたくなってきた。

ほんのちょっと前に、りこが好きな相手は自分なのだと舞い上がっていたのに、今は奈落の果てに突き落とされた気分だ。

Ａ男がうらやましくて仕方ない。

りこがＡ男を好きになる過程では、俺との期の思い出が多なりともきっかけになったはずだ。

……くそ。りことの記憶をＡ男に盜まれたような気さえしてくる。

りことの思い出を忘れていた俺に言えた義理じゃないけれど、とにかくやるせなかった。

本當は稚園の頃に聲をかけたのは俺だって名乗り出たいぐらいだ。

だけど……。

好きな相手であるＡ男との思い出が、本當は俺とのものだったと知ったら、りこは絶対がっかりする。

自分のために、りこの幸せを奪うようなことはできなかった。

だいたい、棚ぼた的にりこから好かれていたと期待するなんて図々し過ぎた。

初心を忘れずに、りこから好かれるための努力をする。

りこからの気持ちを期待するのは、そういうことができてからの話だ。

今の俺は明らかに、りこの彥星として力不足だった。

今日の出來事でショックをけた分、それをバネにして週末のデートをめちゃくちゃ頑張れそうな気がしてきた。

「りこ……！　俺、日曜日がすごく楽しみになってきた……！　あっ、もともと楽しみだったけど！　それ以上になんかわくわくしてきたっていうか、こんなの初めての気持ちで……って、何言いたいかわからないよね。ごめん……！」

自分に言い訳をして、いつものマイナス思考で弱い人間に戻ってしまわないよう、逃げ道をなくす意味でもしっかり言葉にしておきたかったのだ。

慣れていないせいでワタワタしながら伝えたら、りこの頬がぽっと赤くなった。

「私もすごく楽しみ……！」

「きっと特別な日にするよ。期待しててほしい」

しでも好きになってもらえるように、死ぬほど頑張るから。

心の中でそう呟く。

そしていつか、りこが振り向いてくれたその時には――。

思い出の中の年は俺だっていう真実をりこに伝えたい。

りこはいつもとは様子の違う俺に驚いているのだろう。

顔を赤らめたまま、ぱちぱちと瞬きを繰り返している。

その様子がめちゃくちゃかわいいのは言うまでもない。

運命がき出す日曜日まであと數日――。

亀みたいなスピードで蛇行しながらも一応前進しているのです( ◜▿◝ )

これにて８章は終わりです。

９章の日曜日デートでは急展開を予定しているので（亀からウサギに！）どうぞお楽しみに～！

想欄は楽しい気持ちで利用してほしいので、

見る人や私が悲しくなるような書き込みはご遠慮ください( *´꒳`*)੭⁾⁾

書籍版のイラストを掲載しているので、是非下まで見てください～！↓