「ど、どどどうしよう……。りこ、ごめん、えっと、どうしたら泣き止んでくれる……！？」

りこの涙にオロオロしまくって、半歩踏み出す。

「ううっ、急に泣き出したりしてごめんなさい……。でも、うれしすぎて……。だって、え、夢じゃないよね……？　湊人くん、私のこと好き……？」

涙をたっぷり浮かべた瞳で不安げに尋ねられ、慌てて首を縦に振りまくる。

ところが、それを見たりこの目からますます涙が溢れ出す。

「うえーん、やっぱりだめーっ……。こんなのしちゃうよお……」

な、なんで……！？

俺はりこを泣き止ませたいのに、まさかの逆効果とか……！！

「あのね、私ね、ひっく……」

「うん」

「湊人くんのことほんとにほんとに大好きなの……ひっく……」

「……っ。で、でも……その……りこには他に好きな人がいるんじゃ……」

「え？　他って？」

うさぎのように真っ赤な目をしたりこが、心底不思議そうに首を傾げる。

「七夕の日に言ってたよね……。好きだった相手とは、中學時代に再會したって……。俺とりこは、その頃會ったことないよね……？」

「あっ」

突然、驚きの聲を上げたりこが、信じられないくらい慌てふためきはじめた。

「そ、それはその……あの……っ」

その反応を見て、ひとつの推理が俺の脳裏に自然と浮かんできた。

りこの好きな人はごくごく最近まで、例のＡ男だった。

でも、どこかのタイミングで奇跡的に俺に気持ちを移してくれた。

七夕の時點でもまだＡ男を好きだったはずだから、昨日、今日俺に心変わりをしてくれたのか、もしくはＡ男に片思いをしながらも、俺にしずつ気持ちを移してきてくれているところだったか。

でも、そんなのはどうだっていいんだ。

ほんのわずかでも俺をす、好きだと思ってくれているのなら……！！

そのこと自が俺にとってはありえない奇跡なのだから。

「ごめん、言いづらいこと聞いて。最近、俺のこといいなって思ってくれるようになったってことだよね……？」

自分で口にすると現実味がなさすぎて不安になってくる。

だって、りこが俺を好きって……。

そんなこと……。

りこは申し訳なさそうに眉を下げて、小さな聲で「そ、そういうことに……しておいてください……」と呟いた。

うん、全然いい。

りこがむのなら、全然そういうことにしておく。

俺にとって大事なのはこれからなんだ。

……あれ、俺たち……両想いってことは……これは……つまり……？

「俺、りこと付き合えるの……？」

「私、湊人くんの彼になれるの……？」

「……！　なってくれますか……俺の彼に……」

「は、はいっ！　もちろんです……！！」

もうすでに結婚しているのに、これから人になるなんておかしな話だけれど。

そんな矛盾なんて気にならないぐらいの喜びで気絶しそうだ。

と、そのとき、突然、背後から拍手と歓聲が聞こえてきた。

「え！？」

「わあ！？」

りことふたり、驚いて振り返ると、テラスの軒下で雨宿りする観客の皆さんが、微笑みを浮かべて手を叩いている。

うわっ……。今のやりとり全部聞かれてたのか！？

自分たちのことで頭が一杯すぎてまったく気づかなかった。

「よっ、カップル誕生おめでとう！」

「若いっていいなあ！」

「彼氏くん、かわいい彼をあんまり泣かせないようにな！」

そんな聲を方々から掛けられた俺とりこは、真っ赤になってお互いの顔を見合わせた。

ただでさえ注目されていることになれていない俺は、があったらりたいぐらい恥ずかしかった。

それでも照れくささより心を満たす幸せが圧倒的なのは、隣で照れているりこがくすぐったそうに笑いかけてくれるから。

「りこ、今日から改めてよろしく」

「こちらこそ……！　不束者ですが末永くよろしくお願いします。――って、これを言うの二回目だね」

懐かしそうにりこが目を細めた時、気まぐれな夏の通り雨は、降りはじめた時と同じように唐突な終わりを迎えた。

「あ！　見て、湊人くん！　虹だよ！」

りこが指さすほうに視線を向けると、澄んだ空の彼方に虹がかかっている。

俺たちの言葉につられて、観客に皆さんもそちらに視線を向け、大喜びで寫真を撮りはじめた。

おかげで俺たちに注目する人はいなくなったので、かに安心する。

「ふたりともすっかり濡れちゃったね。りこに風邪ひかせないか心配だ」

「ふふっ、ありがとう。でも、おそろいなのがうれしいな」

弾んだ聲でそう言ったりこが、そっと俺の手を取る。

心が繋がり合ったからか、今まで以上にりこの溫を特別にじた。

ずっとバクバク騒ぎ続けている心臓が、ますますうるさくなる。

それもすべて、りこへの気持ちの証だと思うと、嫌ではなかった。

「ねえ、湊人くん。この虹も、今日の奇跡も、私一生忘れないよ」

俺だって。

心に刻みつけて、一生の寶にするよ。

言葉にはできない想いを込めて、りこの手を握り返すと、當たり前のように優しい溫もりがきゅっと想いを返してくれた――。

これにて９章終了です。

ここまでスローペースで進んだり戻ったりしていた二人の両片思いに転機が……という章でした！

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想欄は楽しい気持ちで利用してほしいので、

見る人や私が悲しくなるような書き込みはご遠慮ください( *´꒳`*)੭⁾⁾

新章開始まではまたちょっとお時間をいただければと思います。

それでは１０章でまたお會いしましょう～！