『代わりの魔』の能力は、「婚姻相手の怪我や病気をそのに引きけ、完全に治癒することができる」ことだ。

それが、神様からいただいた大きな力で、フェリクス様のためだけに使う能力だった。

他方、魔の能力はそれだけでなく、訓練することで魔のみに応じた小さな魔法を使うことができた。

私の場合、その小さな魔法は「虹をかけること」だった。

―――スターリング王國のり立ちには、「虹の神」が存在する。

なぜなら「スターリング王國創世記」には、こう綴られているからだ。

『國の始まりにおいて、王國の大地は痩せており、十分な作が実ることはなかった。

誰もが飢え、救いを求めていたところ、神が空の端から端まで大きな虹をかけられた。

すると、その空の下の大地はかになり、作が実るようになった』

國民はその伝説を信じており、「虹の神」は國民の誰からも信仰されていた。

そして、虹の７の髪を持つ者が、「神にされし者」として尊重された。

赤、橙、黃、緑、青、藍、紫。

この７のうちいずれかの髪を持つ者は神にされており、よりよい行いができると信じられていたのだ。

さらに、稀に複數の虹の髪を持つ者が存在し、彼らは「神のし子」として、絶大なる尊敬を集めていた。

複數の虹髪を持つ者は、貴族の中に稀に現れたけれど、王族は必ず２以上を持っていた。

そのため、王族とは２以上の髪を持つ者のことだと誰もが信じていた。

―――そんな王族の中に、フェリクス様は藍一の髪で生まれてきたのだ。

私が彼を好きになったのはフェリクス様が６歳の時だったけれど、―――夢で覗き見したことによると、その時既に、彼の母である當時の王妃は、彼を手酷く扱っていた。

『私と王の子がこのような一の髪であるはずがない！　お前は取り違えられたのだ。ああ見苦しいその髪！！』

王妃は実の息子を一切慈しむことなく、顔を合わせる度にいフェリクス様に暴言を吐いた。

けれど、次々と浴びせられる理不盡な言葉の數々に、フェリクス様は１度だって言い返すことはなかった。

『申し訳ありません、王妃様』

そう言いながら頭を下げ、王妃の激高が収まるのを待つのが常だった。

それから、城の裏庭に行っては、一人で泣いていた。

當時のフェリクス様は、わずか６歳の子どもだ。

母親がしいに決まっているのに、母である王妃も……そして、父である國王も、どちらも息子を蔑んでいて、優しい言葉一つ掛けることはなかった。

にもかかわらず、彼は一の髪で生まれてきた自分が悪いのだと―――い頃から母親に言い聞かせられてきた言葉をそのまま信じ、『虹の神にもっとされたかったな』と泣くのだ。

『そうしたら、お父様とお母様は僕を好きになってくれたのに』

そうおまじないのように繰り返しながら。

だから私は―――魔法で虹をかけようと決心した。

フェリクス様の誕生日や記念日、その他彼にとって意味がある日にスターリング王國の王宮に虹をかけ、彼が「虹の神」からされているのだと皆に示すのだ。

けれど、私の決心とは裏腹に、そう簡単にはいかなかった。

なぜならいくらフェリクス様という介が存在しても、遠く離れた國に虹をかけるのは簡単な話でなかったからだ。

そのため、虹をかける魔法を行使できるようになるまで、丸１年を要した。

さらに、虹の魔法を行使するためには、相応の負擔を必要とした。

―――『代わりの魔』は、魔法の対価として自らのを差し出す。

怪我や病気を引きけた際には、自らのに移し、意識なく眠り続けることで治癒する。

小さな魔法をかけた際には、意識を失うことはないものの、中の力を吸い取られて寢込む。

つまり、虹をかけた後は、１週間ほど高熱にうなされて寢込み、その間は食事ものどを通らないほど衰弱した狀態に陥るのだ。

そのため、私が虹をかけようとする度に、父や母、兄や姉、従兄は私を止めようとした。

「虹をかけることはおまじないにすぎない。相手は嬉しい気持ちになるかもしれないが、実質的な利益はないのだから、それによってお前が苦しむことは間違っている」

家族の誰もが、純粋に私のことを心配して助言してくれるのは分かっていた。

けれど、私以外の誰も、彼のことを夢で見ることができないので、どれほど彼が苦しんでいるのかを分かっていないのだ。

彼の國において、彼の側にいる全員が彼を救えないでいる。

藍の髪を持つことで両親から責められる彼を可哀そうだと思っても、理不盡だと憤っても、―――相手が國王と王妃であるがため、誰一人として口に出してフェリクス様をめることはないのだ。

だったら、せめて私が小さな希を見せてあげたい。

そして、フェリクス様はとても大事な存在だと、本人に分かってほしい。

その思いから、私は事あるごとにスターリング王國の王宮に虹をかけた。

始めは「凄い偶然ですね」と言っていたスターリング王國の者たちも、３回、４回と続くと、「これは必然で神のご意思だ！」と言い始めた。

それから、フェリクス様を興したように囲み、「『虹の神』がフェリクス王子を祝福されているのだ！！」と稱賛し始めた。

そして、あっという間に、國中の者がフェリクス様を『神のし子』と呼び出したのだ。

―――変化は劇的だった。

たったそれだけのことで、王妃は息子を認め、慈しむようになったのだから。

王妃にならって、國王も同じように息子にを示し始める。

すると、彼の神が落ち著いたことで、長を止めていた全てがき出したのか、平均よりも低かった彼の長がぐんぐんとびはじめた。

髪のも１から２に、２から３に変化する。

―――それは、複數の髪を持つ者の間で稀に起こる事象だったけれど、そのことですら「神がされていることを髪としてお示しになられた！」と、フェリクス様はもてはやされた。

そして、長らく空位になっていた王太子の席に、フェリクス様が就くことになったのだ。