デビュタントのエスコートでは、クラウディアの相手をヴァージルが、フェルミナの相手を父親が務めた。

途中クラウディアとシルヴェスターが踴ったことで會場が沸く一幕はあったものの、フェルミナが問題を起こすことはなく、デビュタントはつつがなく終わった。

そして學園へ通うため、フェルミナは領地から王都の屋敷に居を戻した。

「最高學年にヴァージル様がおられますが、あの娘のことです、お気を付けください。屋敷の人間は、みんなクラウディア様の味方ですからね！」

「ありがとう、ヘレン」

學園の學式當日、髪を整えてもらいながらクラウディアは微笑む。

実のところ、フェルミナが屋敷に來た當初は、彼に同的な使用人も多かった。悪いのは父親だと、みな一貫していたからだ。

しかし虛言に次ぐ虛言で、今では同の余地なしと判斷されている。

「本日はハーフアップにいたしました。サイドの後れで、殿下のハートを鷲づかみです！」

鷲づかみにする必要はない、と反的に思ってしまったけれど、でも……と考え直す。

（楽しませると言った手前、こういうのも大事かしら）

鏡で、ヘレンが言う後れを確認する。

元々クセのある黒髪は、し殘されたことで程良く頬にそい、気を醸し出していた。

十六歳になり、より一層大人びた容姿と相まって、中々の破壊力がある。

「流石ヘレンね、素晴らしいわ」

「クラウディア様の魅力あってこそです」

クラウディアがを張れば、形の良い房は上を向き、コルセットを巻かない制服であっても、くびれが際立った。

おは小ぶりだが、納得のいく形になりつつあり満足している。

ヘレンはそんなクラウディアの姿を眺め、頬を染めながらほう、と息をつく。

「新生代表の挨拶をされたら、全生徒が釘付けになってしまいますね」

學に際しての試験結果から、クラウディアは新生代表に選ばれていた。

そのこともあって、いえ、教師もですね、とヘレンの賛は止まらない。

このままでは終わりそうになかったので、クラウディアのほうから話を切り上げ、馬車へ向かう。

學園の登下校には家の馬車を使った。

今日はフェルミナを置いて、一足先にヴァージルと二人で登校することになっている。

「お兄様、今日はよろしくお願いいたします」

「こちらこそ、よろしく頼む。妹が新生代表とは俺も鼻が高い」

「わたくしこそ、お兄様が生徒會長で誇らしいですわ」

十八歳になり、學園の最高學年になったヴァージルは、昨年おこなわれた投票で生徒會長への就任が決まっていた。

學式は新たな生徒會長の就任式も兼ねるため、二人は式の打ち合わせをするべく早く呼び出されたのだ。

（前のときはフェルミナが新生代表だったのよね。頑張って勉強した甲斐があったわ）

フェルミナも領地にいる間は勉學に勵んでいたようだが、クラウディアのほうが僅差で上だった。

「明日からは、あれと三人での登校になるが大丈夫か？」

「デビュタントでは何も起こりませんでしたし、わたくしは大丈夫です」

それにヴァージルが警戒してくれているおかげで負擔がない。

お茶會での一件が決定打になり、使用人同様ヴァージルもフェルミナを忌み嫌うようになっていた。

流石にこの狀態では、いくらフェルミナがヴァージルにり寄ったところで、余計気味悪がられるだけだ。

「屋敷とは違い、學園ではあれも自由にき回れる。些細なことでも異変に気付いたら俺に言うんだぞ」

「はい、頼りにしています」

學園は貴族社會の図でもある。

クラウディアやヴァージルに敵対する者も當然存在した。

それらとフェルミナが手を組むのを、ヴァージルも警戒している。

「あれはどこまで我が家門に負擔を強いれば気が済むのか……」

「今のところ大事にはなっていませんわ。次に何かあったときは、お父様も手を打たれるのでしょう？」

「最悪はあれを公爵家の籍から外し、修道院送りだな」

前のクラウディアが通った道だ。

けれどそれには決定的な悪事の証拠が必要になるだろう。

（機転が利くところが厄介なのよね）

危機察知能力が高いのか、しでかしながらも致命傷を免れているフェルミナを思う。

直的で癇癪持ちだったクラウディアとは違い、スパイを送り込んだところで見抜かれる可能があった。

上手く立ち回らないと、と決意を新たにする。

新生代表になったことで、クラウディアの求心力は増すだろう。

そしてその分、妬まれる。

有名稅ともいえるけれど、フェルミナがいる以上、気は抜けない。

クラウディアにとって學園は、學び舎というより戦場に近かった。