「どうして生徒會室で一緒に聲を上げてくれなかったの？　遠慮させてしまったのかしら……」

ダメな姉ね、と手を握りながら肩を落とす。

「ごめんなさい……わたくし、気付かないところであなたに辛い思いをさせていたのね……」

聲を震わせて謝罪を口にすれば、すぐに教室の空気は同的になった。

クラウディアが聡明なことは周知の事実だ。何せ新生代表である。

それに領地送りとなっていたフェルミナと違い、デビュタント前からクラウディアは他のご令嬢と流していた。

人の機微に聡いクラウディアの人當たりの良さも知れ渡っている。

賢い彼が、わざわざ妹の案を盜むだろうか？　と、周囲で疑問が浮かぶのは自然のり行きだった。

「いえ、あたし……」

俯くフェルミナは、そこで口を閉ざす。

忙しなくく茶い瞳は、必死に考えを巡らせていることを語っていた。

遂にポロポロと涙をこぼし、泣き崩れる。

「あたし、あたし、悲しくて……！」

「いいの、わたくしこそごめんなさい。配慮が足らなかったわ」

肩を抱いて、フェルミナをめるのはクラウディアだ。

こうして姉妹の仲違いは、無事解決した――かのように見えた。

「クラウディア様、まだ話は終わっていませんわ！」

途中から無視される形になったルイーゼが、これだけは言わないと！　と引かなかった。

「帰りは、殿下に送ってもらったそうね？　ただでさえ生徒會でもご一緒なのに、婚約者候補として公平さに欠けるのではなくて！？」

あぁ、それも聞いたのね、とハンカチでフェルミナの涙を拭ってあげながら思う。

ちなみに普段はルイーゼも、シルヴェスターに侍っていた。

生徒會のことを言うなら、同學年、同じクラスである時點で、ルイーゼも他の候補者に比べて過ごす時間は長い。

婚約者候補の公平といっても、その程度のものだ。

ただ一対一での流となると話は変わった。

「図々しいにも程があるのではなくて？　恥を知りなさい！」

ビッと折りたたんだ扇でクラウディアを指し、ルイーゼの追求が綺麗に決まる。

泣き止んだフェルミナからを離したクラウディアは、悩ましげに頬へ手をあてながら問いかけた。

「ではルイーゼ様は、今後公平を期すために、殿下がおいになられてもお斷りされるの？　図々しくて、恥ですものね……？」

「それとこれとは……」

「どうして違うと思われるのかしら？　最初から候補者全員を、それぞれおいになるつもりだったとは考えられませんの？」

シルヴェスターがそう考えていたとは、クラウディアも思わない。

けれど婚約者候補としての意地があるなら、誰かに先を越されたら、次は自分だと主張したほうが上だ。

公平を訴えるなら、シルヴェスターに訴えたほうが機會も摑めるだろう。

（きっとルイーゼ様は素直な方なのね）

こうして面と向かって、文句を言ってることからもわかる。

すぐ誰かに言いつけるどこぞの誰かさんとは大違いだ。

クラウディアのほうが爵位が上なのにもかかわらず、直接本人に苦言を呈するのは、貴族のご令嬢として芯が通っていた。

だからこの辺で落とし所を探ろうと考える。

だというのに。

「お姉様、ルイーゼ様は悪くありませんっ」

隣から橫やりがり、思わず睨みそうになった。

助け船を出したつもりだろうか？　しかし今は、婚約者候補同士で対決しているのである。

候補でないフェルミナはお呼びではなく、庇われたほうのルイーゼも眉を寄せる。

「フェルミナさん、ごめんなさい。わたくしはルイーゼ様とお話ししているところなの」

「でもお姉様はルイーゼ様をお責めになっていたじゃありませんかっ」

この子は、扇でクラウディアを指す、ルイーゼの綺麗な姿を見ていないんだろうか。

どちらが責められていたのかは明白だ。

それもフェルミナが提供した報が元だというのに。

そして話の流れを理解できない人は、このクラスにはいない。

シルヴェスターと同じクラスになるため好績を取ったご令嬢、ご令息たちである。

貴族のマナーも、パワーバランスも家から徹底的に教え込まれていた。

結果として、彼らからも訝しげにフェルミナは見られることになる。

（わたくし、こんな子に陥れられたの……？）

信じたくない思いでいっぱいだ。

こめかみを押さえたくなったところで、視界に銀髪が映る。

クラウディア、ルイーゼ、フェルミナを結ぶ三角形を見たシルヴェスターの表は穏やかだ。

しかし、黃金の瞳が煌めくのを、クラウディアは見逃さなかった。

（せいぜい楽しんでくださいな）

以前、同士の戦いを見せると言ったのは自分だ。

フェルミナが領地送りになったため、しばらく棚上げになっていたけれど。

シルヴェスターが登場したことで、クラスの面々が一斉に挨拶する。

おかげで教室に漂っていた微妙な空気が一掃されたものの、フェルミナが介したせいでクラウディアとルイーゼの話は終わらなかった。