「57.悪役令嬢は逃走する」のトリスタン視點です。

「殿下、おはようございます」

「おはよう」

穏やかな笑顔で挨拶を返すシルヴェスターを、一番近い場所からトリスタンは眺める。

友人がこんな風に表を取り繕うようになったのはいつからだろう、と。

なくともヴァージルと三人で王城を駆け回っていた頃は、自然だった。

（気付いたときには、表が変わらなくなっていたんですよね）

きっと誰よりも一緒にいる時間は長いだろうに。

決定的な瞬間がわからず、不甲斐なさが募る。

シルヴェスターにとっては取るに足らないことでも、友人の変化には敏でありたかった。

特にを表さなくなったことについては、壁をじてしまうから。

いつか息が詰まってしまうんじゃないかと心配になる。

（クラウディア嬢がいてくれて良かった）

彼がいるだけで、シルヴェスターの雰囲気は明るくなる。

獨占の強さゆえか、たまに淀むときはあるけれど。

が察せられやすいので、トリスタンとしては安心できた。

「シルヴェスター様、おはようございます」

視界で艶やかな黒髪が躍れば、シルヴェスターの黃金の瞳に溫もりが宿る。

おはよう、と返す聲音は、心なしか甘く聞こえた。

果たして自分以外の人間がどれだけ、この僅かな変化に気付けるだろうか。

それを考えると、シルヴェスターの友人である自信が回復する。

何せ當人であるクラウディアすら気付いていないのだから。

（もう婚約者は決まったも同然ですよね）

華やかな二人が並ぶと、絵畫を眺めている心地になった。

完された品とでもいえばいいか、そこへ他者がり込む隙などない。

誰よりも近くで見てきたからこそ、二人の関係を尊くじる。

だからシルヴェスターからプロポーズの話を聞かされたときは、心から祝福したし、自分のことのように喜んだ。

逃げ場がない狀態で、だだ甘――仲睦まじい姿を見せ付けられても、我慢した甲斐があったというものだ。

だというのに。

「これはないんじゃないですかね……？」

シルヴェスターの何が悪かったというのか。

いや、護衛を差し置いて前へ出たのは悪いけれど。プロポーズの話は聞いていたが、自分より前へ出られるとは思っていなかった。

でもまさか斷られるとは。

あまりの衝撃に、走り去るクラウディアの背中へ向けた視線をかせない。

かしたくない。

空気が凍てついている中、冷気の発生元であるシルヴェスターと向き合う勇気がなかった。

そーっと顔を逸らし、巻き込まれた人がいた場合の言付けを屆けて、神の平穏を保つことにする。

といっても、こちらはこちらで落ち込んでいそうだけど。

「ルイーゼ嬢、しよろしいですか」

「何でしょう？」

さらりと靡く彼の金髪は、日が落ちた暗がりでも輝いて見える。

次の瞬間には、平時と変わらないルイーゼの凜とした表に、首を傾げそうになった。

（てっきりルイーゼ嬢は、シルのことが好きだと思ってたんですけど）

婚約者候補という立場もあるけれど、彼がシルヴェスターへ好意を寄せているのは傍目にも明かで。

それが見當違いだったのかと、會話に間を空けてしまう。

沈黙が落ちたことでトリスタンの考えを察したのか、ルイーゼは苦笑を浮かべた。

「いつかこうなるだろうと覚悟はしていましたわ。予想より早くはありましたが……クラウディア様は、わたしに遠慮されたのね」

「遠慮、ですか？」

「わたしがいる手前、婚約者候補の公平を保つために、斷るしかなかったのでしょう。あれだけ殿下を諫められる方ですもの」

そうなのだろうか。

先ほどまではクラウディアの考えが理解できなかったけれど、ルイーゼに言われるとそんな気がしてくる。

「お恥ずかしながら、わたしは見惚れるだけでしたわ」

思い人が颯爽と助けに現れた瞬間を思いだしたのか、ルイーゼの頬が染まる。

けれど吐息と共に熱は治まり、憂いを帯びた翠の瞳だけが殘った。

間近で瞳が濡れるのを見て、が締め付けられる。

「ルイーゼ嬢は何も悪くありません」

自の至らなさを恥じるルイーゼに、気持ちがそのまま口をついて出ていた。

彼はただ現場に居合わせただけの被害者だ。

その上、に破れてさえいるのに。

「誰が何と言おうと、ルイーゼ嬢に落ち度はありません。それを言うなら、シルを止められなかった僕が一番責められる立場です」

だから責めるなら僕を責めてくださいとを叩く。

ドンッとわざと大きく音を鳴らせば、ルイーゼは一瞬目を瞠ったあとに笑みをらした。

くすりと和んだ表に安堵する。

どこか張り詰めていた張が緩んだ気がした。

できればルイーゼには、ずっと笑顔でいてしいと強く思う。

「ありがとうございます。誰よりも反省が必要なのは、無茶をなさった殿下ですものね」

「その通りです。今回の件は王家が預かると決まっています。沙汰があるまでは公言しないでもらえますか？」

「わかりました。王家の考えとあれば、わたしに異論はございません。家にも黙っていたほうがいいのかしら？」

「はい。改めて王家から話がいきますから、それまではにお願いします」

伝えるべきことは伝え終わった。

それでも不思議とルイーゼから離れがたく、続けて口を開く。

「あの――」

「トリスタン、私は何を間違えた？」

しかし肩に置かれた手によって、會話は遮られた。

をなくしたシルヴェスターの聲に、冷や汗が背中を伝う。

振り返るのが躊躇われるけれど、無視もできない。

何より折角のルイーゼとの空気を壊されたくなかった。

「な、何も間違っては」

けれどを失った黃金の瞳と目が合うなり、振り返ったことを後悔する。

生気を一切じさせないシルヴェスターの姿は、真夜中に見るビスクドールのようだった。

容姿が整っているだけに無機質さが恐ろしく、心臓がきゅっとむ。

「では何故ここにクラウディアはいない？」

「それはクラウディア嬢に訊かないとわかりませんっ」

理由なら自分だって知りたい。

ルイーゼは遠慮したのだと言うけれど、果たして本當にそうなのか。

必死で首を橫へ振れば、ふむ、とシルヴェスターは頷く。

「では、とりあえずヴァージルを訪ねるか」

返事は求められなかった。

護衛騎士を待機させていたシルヴェスターは、彼らを引き連れてこの場をあとにする。

（直にクラウディア嬢のところへ向かわないのは、シルなりに傷心してる証拠ですかね……）

いつもならすぐ本人を問い質すだろう。

見送るトリスタンの背中に、ルイーゼから聲がかかる。

未だかつてないシルヴェスターの様子に、彼も心配になったようだ。

「お二人は大丈夫かしら？」

「大丈夫だと信じたいです」

どうか些細な行き違いでありますように！

自分の平穏のためにも、そう願わずにはいられない。

シルヴェスターは大切な友人だ。

二人の関係は尊く思う。

けれどこれ以上、彼らのに巻き込まれるのは、ごめんだった。