4/14　國王→王太子派に変更＋一部改稿しました

「もう鎮靜化されてしまいましたか」

バーリ王國の工作員による煽は、想定以上に早い幕引きとなった。

行政の報告で、即座にハーランド王家がいた結果だろう。

これでは地元住民ですら、暴の兆しがあったことを知らないのではないか。

「何のために僕が人目を忍んだのかわかりませんね」

実行犯である工作員と同じく、レステーアもハーランド王國の人々と見分けがつかない。

王都を歩けば、こちらが故郷なのではないかと勘違いしそうになるほどだ。

それだけあって褐の印象が強いバーリ王國でも白のものがいると目撃されれば、すぐに潛することになる工作員の足を引っ張ると思った。

報で知るのと、実際に目にするのとでは、認識が大いに異なる。

だからレステーアは船を下りるなり、隠れるようにして王都へ発ったのだ。

早馬で屆けられた報告書を暖爐に焼べる。

音を立てることもなく消し炭となるそれを眺め、ふっと口元が緩んだ。

「シルヴェスター殿下の元に、指示書は屆いたでしょうか」

元々、工作が功する必要はない。

そのような工作があったという事実を作るのが目的だったからだ。

を言えば、暴が見する程度には騒ぎになってもらいたかったが。

世が混すればするほど、中立の立場を保つのは難しくなる。リンジー公爵家も王族派か貴族派か決斷を迫られるだろう。

切り崩しをおこないたい者にとって、派閥は二極化しているほうが都合が良い。

バーリ王國の王弟派と王太子派のように。

「王太子派の連中もさぞがっかりしているでしょうね」

折角、ラウルの船に工作員を紛れ込ませたというのに。

王太子派は工作員に暴を起こさせ、ラウルを犯人に仕立てる腹積もりだった。

本にしか見えない偽の指示書をハーランド王國に握らせたのは、疑いようのない証人にするためだ。証拠をハーランド王國が持っているとなれば、國民もラウルを庇えない。

ハーランド王國もラウルに対し、疑念を持たざるを得ないだろう。

何せ用意された指示書は偽でも、本と差異がないのだから。

國王の権力があれば、完璧なねつ造も不可能じゃない。

しかしこれは一度だけ使えるカードだ。使ったが最後、相手をより警戒させ、同じ手段は通用しなくなる。

今となっては、「完全な偽」となった指示書だが。

王太子派の畫策に気付いたときは聲を出して笑ってしまった。

それほど切羽詰まっているのかと。

想像以上に、國民からの突き上げが厳しいらしい。

こうして逆に利用できるのだから、レステーアとしては有り難い限りだが。

王太子派の息がかかった工作員は、既に海の藻屑となっている。

グラスターで自決したのは、レステーアが用意した工作員だ。

特に今回の任務は機扱いで、指示が下ったあとは一人でくしかないため、れ替わりにも気付かれにくい。

「シルヴェスター殿下は……ハーランド王國は、手した指示書をどうするでしょうね？」

レステーアとしては、このまま王太子派が失敗に気付かず騒ぎ立ててくれると助かる。

手が加えられ、査すれば偽とわかる指示書が明るみになれば、立場が悪くなるのは國王のほうだ。

だがハーランド王國が指示書を握りつぶす可能も否定できない。

彼らにしてみれば、自國の王族派と貴族派のように、バーリ王國も王太子派と王弟派で分裂しているほうが都合が良かった。

今回の件で雌雄を決するのを、よしとしないきらいがある。

「どちらにしても、ラウルの痛手にはなりませんが」

早く心を決めてしいものだ。

ラウルは王太子の誕生で國王が変わったと思っているようだが、レステーアにしてみれば、外に向いていた思考がに向いただけである。

合理的な國王の人間は、なんら変わっていない。

治世においては譽れ高き王は、その合理ゆえに、臣下の心には寄り添わなかった。

それを今まで助けていたのがラウルだ。

人好きする人柄で、ずっと反を持つ臣下たちを宥めてきた。

國王の締め付けにぐ臣下たちも、ラウルが王位に就けば、自分たちの意を汲んでもらえると信じて従ってきたのだ。

けれど王太子の誕生で、彼らのみは潰えた。

まだ國王がラウルに心ある対応をしていたのなら別だっただろう。

けれど現狀はこうである。

実の弟を、國外へ追い出した。

これには臣下たちだけでなく、國民の反をも買った。

バーリ王國のはじまりは、南部の氏族たちが集まってできた連合王國だ。

一大勢力だったバーリ一族が舵取りをおこない、次第に王國として一つになっていったものの、國民は未だ底にある氏族時代の族意識を強く持っている。

（合理的な國王陛下にとっては、理解できない考えかもしれませんけど）

縁故はときに癒著を生む。

昨今では不正の溫床となり、悪い面ばかりが目立つのも事実だった。

親族だからという理由だけで無能が上に立てば、下につくものにとっては悲運でしかないだろう。

是正するのは正義だが、正義をおこなうだけで國がり立てば、誰も苦労などしない。

（人に心があることを、國王陛下はお忘れになっている）

長らくラウルが「國王の良心」を務めてきた弊害か。

その良心を真っ先に切り離したのは、何という皮だろう。

自然と口角が上がる。

「いい加減ラウルにも決心してもらわないと」

何よりも平和をむ主人を思う。

次いで、クラウディアの知ある笑みを脳裏に描いた。

「彼は気付いてくれるでしょうか」

淡い碧眼が細められる。

綺麗な笑顔を浮かべるレステーアは、花を慈しむのようであり、花をでる年のようでもあった。