日暮れにはホテルへ戻っていたクラウディアだが、外が真っ暗になってもシルヴェスターとは會えなかった。

定期的に連絡は取り合っているものの、顔を合わせる機會に恵まれない。

々にことを済ませられるよう、スラフィムと協議を重ねているからだった。

事件が表沙汰になれば國際問題に発展するため、対応には慎重を期する。

忙しくしているところに、個人的な用件では伺えない。

ヘレンと二人でナイジェル樞機卿の申し出について考えていると、ホテルから訪問者があると連絡がる。

風貌と名前を聞いたクラウディアは訪問を快諾した。

ロビーへ降りると、そばかすが目立つが待っていた。

サニーの浮かない顔に、嫌な予を覚える。

「ケイラお姉様からの伝言です。こう言えば伝わると伺ったんですけど……」

〈島に咲く希な花が善き人の手に渡ろうとしています〉

隠喩は娼館でよく用いられる表現だ。

ローズなら理解できるとケイラは踏んだのだろう。

知らせを聞いたクラウディアは、すぐさまスラフィムの居場所を確認する。

「まだ協議中かしら？　シルへも使いを出して！」

前の連絡では一緒にいるはずだが、現狀はわからない。

普段通りなら、そろそろ夕食の時間だった。

食事前に祈禱する習慣のあるスラフィムが、別行を取っていることも考えられる。

（ダメ、待っている時間はないわ）

ホテルの祈禱室へ護衛を引き連れて走る。

（やっぱり樞機卿は、ケイラお姉様の顧客だったのね！）

そして犯罪ギルドとも繋がりがある。

でなければ、わざわざケイラがサニーを寄越すはずがない。

スラフィムの危険を察し、知らせてくれたのだ。

希な花、善き人は、それぞれスラフィムとナイジェル樞機卿に他ならなかった。

祈禱室の前で待つスラフィムの護衛を見つけ、冷や汗が背中を伝う。

シルヴェスターとの協議は、一段落ついているようだった。

スラフィムが一人でいる事実に心臓が早鐘を打つ。

「祈禱中に室へるのはご遠慮ください！」

「危険が迫っているかもしれないのよ！」

止められるのを無視して強行した。

先に自分の護衛がり安全を確かめるが、気が急いてばずにはいられない。

「スラフィム殿下！」

部屋には上半のスラフィムが一人でいた。

どうやらそれが祈禱中の裝いらしい。

腹部に痣があるが、平然と立っているところを見ると影響はなさそうだ。

「ご無事ですか！？」

「あいつは無事だよ。まさかあんたが來るとはな」

ぶっきら棒な返答にクラウディアは固まる。

目の前にいるのはスラフィムではなかった。フードの男だ。

男はちょっと待ってろと言うなり、祈禱室の壁に手をかける。

「こんだけ大騒ぎしてたら、暗殺どころじゃねぇだろ」

「そうですね、クラウディア嬢が來られるなんて自分も予想外でした」

壁は、ただの壁であるはずだった。

しかし取っ手もないのに一部が開き、中からスラフィムが姿を見せる。

「祈禱中の襲撃に備え、この部屋は二重構造になっているんです。ご心配をおかけして申し訳ありませんでした」

「い、いえ、ご無事なら良かったですわ。……もしかして余計なことをしたかしら？」

同じ格好の二人が並ぶと鏡映しのようだった。

混しそうになるが、二人の態度が対照的なおかげで間違えずに済む。

それよりも新たな懸念が発生していた。

フードの男が囮になって暗殺者を捕まえようとしていたのではないか、ということだ。

自分が現れたことで、準備が水の泡となったのではと焦る。

「大丈夫ですよ。念のためルキには影武者役をお願いしていただけですから」

「肩が凝って仕方ねぇ」

「このまま本當に影武者になってくれたら嬉しいんだが」

「斷る」

即答されたスラフィムは殘念だと寂しそうな表を浮かべる。

けれどすぐに切替え、クラウディアには笑顔を見せた。

「事を説明させていただきます。人払いをお願いできますか？」

斷る理由はなく、護衛には部屋の前で待機してもらう。

貴族の慣例に従い、扉が完全に閉められることはなかった。

「まず紹介させていただきますね、こちらはルキ。自分の腹違いの弟です」

「腹違い、なのですか？」

母親が違うなら、雙子ではないということだ。

全く同じ容姿だと言っても通じる二人であるため、にわかには信じ難い。

「驚かれるのも當然です。自分もはじめて見たときは、鏡に殺されるのかと思いましたから」

「おれは幽霊でも見ている気分だったがな」

ルキは、現國王の落し胤だった。

昔ハーランド王國へ滯在中、一夜を共にした相手がいたらしい。

年は同じだという。

「スラフィムが樞機卿に狙われたのは、これがはじめてじゃない。過去にも一度命令が下って、おれが派遣された」

暗殺に向かった先で、ルキは自分の出生を知ることになった。

そしてルキとスラフィムは協力し合うことを決めた。

暗殺は失敗したことにし、ルキも返り討ちにあったとナイジェル樞機卿へは説明された。

「ドラグーンも協力しているのですね？」

現在ルキはベゼルと行を共にしている。

二人だけで終わる話でないのは明白だ。