「……今、なんと言った」

地の底から響いてくるような、低い靜かな怒りを含んだ聲が、ホールに響く。

ここは、フォルトナー辺境伯の領地に建つ、頑強な城、そのホールだ。

まず、上座の領主の椅子に、リリスの父でもあるフォルトナー辺境伯が座り、その両隣に、リリスの兄二人が左右に並び立つ。

そして、下座に、王都からの伝令が膝を突いている。

「……ですから、ご息リリス様は、勇者一行との旅の中で、栄譽の戦死を……」

伝令の額に汗が流れる。

辺境伯と、嫡男のアベルの威圧が特に鋭いのだ。そして、接客用の笑顔を浮かべているらしい次男カインの笑顔がむしろ怖い。

「……死んだだと？　は？　証拠は？」

「それが、巨大な魔に森の中に引き摺り込まれたとかで、もなく……」

伝令の男は、さっきから、ただただこんな説明を繰り返すばかりである。

ーーらちがあかんな。話にならん。

辺境伯はそう思った。

「もう帰っていただいて結構。ああ、國王陛下には、検討の上、後日それ相応のお返事をさせていただくと伝えておけ」

伝令は、ただただこの場を離れたかった。辺境伯とはいえ臣下の一人。その彼の言葉が、どれだけ國王に対して不遜であったとしても。

咎め立てなどして、話を長引かせたく無かったのだ。

「はっ！　ご伝言承りました！」

そう言って、伝令は逃げるように去っていった。

その背中が消え去るのを待たずに、さっさとホールの扉を閉じさせ、父子は會話を始めた。

「……どう思う」

辺境伯が問うと、まず、嫡男アベルが口を開く。

「リリスが戦死？　それも魔獣如きに？　あり得ません。あれは、武を持って名高い我が家の中でも一番強い娘なのですから」

その兄の言葉に頷いて、カインが口を開く。

「あの子の力を、國と勇者がどこまで把握しているかはしれませんが、あの子は一騎當千。過去の英霊を召喚できる、彼固有の【英霊召喚】のスキルを持ちます。しかも複數です。兄上のいうとおり、まず、戦死などないでしょう」

そこで、カインがニヤリと笑う。

「あるとすれば、仲間の裏切りによる不意打ちぐらいしか、考えつきませんねえ……。いずれにしても、あの報告は虛偽のものでしょう。まあ、まずは、我が家の力をもって、真実を探るべきかと思います」

辺境伯と兄アベルが同意するといった様子で頷いた。

「召喚(サモン)僕の可い小鳥達」

すると、幻影のように無數のとりどりの子鳥達が、カインの周りに現れる。小鳥達も、その姿と異なり、鳥ではなく霊の類いである。

「「カイン様どうしたの〜？」」

「何か調べかな〜？」

口々に小鳥達が囃し立てる。

そんならしい小鳥達に、カインがお願いをするように優しく指示を出す。

「そうなんだ。僕の可い妹、リリスを知っているよね？」

すると、再び小鳥達が口々に囃し立てる。

「ピンクの子〜！」

「つよつよの姫様〜！」

「そう。ちゃんと覚えていてくれて嬉しいよ。でね、あの可い子の行方がわからなくてね」

「大変〜！」

「姫様、迷子〜！」

「探してきてしいんだ。それか、彼の噂を聞いたら、それも教えてしい」

「え〜っと、どこまで飛べばいい〜？　國の中だけ〜？」

「もっと飛ぶ〜？」

「魔族領の近くだとか言っていたから、いっそ魔族領も探せばよかろう」

父である辺境伯が口を挾んだ言葉に、カインは頷く。

「えっとね、ちょっと大変かもしれないけど、魔族領も探してくれないかな？」

「りょ〜か〜い！」

「僕たち、頑張る〜！」

そうして、一斉に小鳥達が窓という窓から飛び立っていった。

「さて、何が出てきますかね。僕達の可いリリスに何をしたのやら」

そもそも、妹が死んだなどと信じてもいないカインは、ニヤリ、と笑う。

「出てきた事実によっては……」

もう一人の兄もニヤリと口の端をあげる。

「我が辺境伯領の全力をもって、リリスに害をなしたものに、制裁を加えなければな」

リリスの父、辺境伯の目に、好戦的な笑みをらすのだった。

雲行きがだんだん怪しくなってきていますw

パパもやばそうですが、お兄ちゃんたちもやばそうですw