客間のソファに、全員で腰を下ろした。

お父様達が並んで三人、その反対に私達が座っている。

そして、土産にと持ってきた品を、アスタロトがテーブルの上に並べる。

「これは、魔族領特産の寶石、布地、そして、おそらく人間の國ではないであろう、珍しい菓子などを、ご挨拶がわりの贈りとして持ってまいりました」

アスタロトが、そう口火を切って、テーブルの上の品を、お父様とお兄様達に確認してもらう。

「いやいや、これはわざわざご丁寧に……。娘の柄を預かっていただいた上に、こんな高価で素晴らしい手土産まで……、痛みります」

そこで、お父様がお茶を持ってきた侍に、手土産の菓子を指差し、この場に添えるよう命じた。

「そして、本題ですわ、辺境伯閣下。皆様方は、リリス姫に起こった、真実をお知りになりたい、そうですわね？」

にっこりと、赤いに弧を描かせながら、一つの水晶玉を取り出す。

「そうです！　國からは、『魔獣に襲われ森に連れ込まれ助けるもなかった』などという、にわかに信じがたい説明しかないのです！」

お父様たちが、そう言って憤慨していた。

ーーえ。流石にそんなことで死んだりしないんだけれど、私。

「わたち、しょんなに、よわくないわ！」

ぷんぷんと憤慨する。

むしろ、そんな失態をするとしたら、私以外の他のメンバーだろう。補充にれられたものの、弱すぎる上に傲慢、努力もしないしで、頭が痛かった。

「知っているわよ。この水晶はね。魔道の一種で、映像を記録できるの」

ふふ、とアスタロトが笑う。そして、言葉を続ける。

「私、あなた達の諍いを見ていた。……どういうことか、わかるかしら？」

にっこり笑って、アスタロトが私の頬をでる。

「しょーこ、ありゅ？」

私がそういうと、「よくできました」とでも言わんばかりに、頭をでられた。

「諍いとは……」

カインお兄様が、新たに出てきた事実に、目を瞬かせる。

「まずは、記録をご覧にれましょう」

侍に、部屋のカーテンを全て閉めてもらう。

そして、水晶を起すると、宙に、平面上の映像が展開された。

魔獣に襲われ、私が先頭に立って、防障壁を展開する。

「守りは任せて！　貴方達はあれを倒して！」

その指示通りに、ハヤト達が魔獣を倒す。

そして、ホッとしたその瞬間、私は、背後に回ったハヤトに、背中から剣で貫かれたのだ。

そんな一部始終が記録されていた。

バン！

それを見たお父様達三人が、怒りのあまり悪鬼かと思うくらいに怖い形相で、テーブルを叩きつけて立ち上がる。

「……これはどういうことだ」

お父様の聲が怒りのあまりに震えている。

「世話になっておきながら、勇者がリリスを殺めようとした？」

アベル兄様のこめかみに浮かんだ青筋がすごい。

「ねえ。このクズ勇者殺してきてもいいかな？」

冷靜に呟くカインお兄様。

「まあ、落ち著いてください。この、先の映像の通り、お嬢様は自力で英霊を呼び、回復なさいました。ですが、流したが多く、気を失ってしまいました。そのままでは危険ですから、私が、魔王城へと柄をお預かりしたのです」

アスタロトが、その後、私が魔王城にいる理由を説明した。

勇者達の虛偽の報告によって、あの國に居場所がないであろうことや、実家へ降りかかる迷などを考えて、魔族となることを決意したこと。

ーー手違いで、化したことは謝罪していた。

ただし、見た目こそなものの、魔族となったことにより、さらに強くなっていること、その証しに、魔族領を煩わせていた古竜を退治しに行き、退治どころか眷屬にしてしまったことなどを、アスタロトが説明してくれた。

「……父上」

冷靜そうに見えて一番怖いカインお兄様が口を開く。

「どうした、カイン」

「勇者共は、私の全力を盡くして捕まえます。ですが、元はといえば、國王と樞機卿がこの國の財政狀態も鑑みず、『勇者召喚』『魔王討伐』などと、意味もない愚行を始めたことが原因ですよね」

カイン兄様は淡々と呟く。

「そもそも、あの愚王と樞機卿の過剰な徴稅など、我が領民も苦しんでおります」

「ああ、その通りだ！」

カイン兄様に同調するように、アベル兄様が、バン！　とテーブルを叩いた。

「そして、我が領地の戦士達は、平和に慣れ切った國王軍など、相手にもならないくらいに強い」

ーーえっと、なんだか、話が大ごとに……。

「父上」

「うむ」

「いっそ、獨立しませんか？　可いリリスにされたことも考えれば、私は我慢の限界です」

カインお兄様が、結論を述べた。

それは、とても大変な言葉で、一瞬その場が、しん、とする。

その靜けさを破ったのはお父様だ。

「アスタロト殿」

「……はい」

「我らが獨立宣言をし、仮に、國が狀態になった場合、我々と領土の境を接する魔族領は、どうなされる？」

「……そうですね」

しばし逡巡したのちに、アスタロトが口を開いた。

「あの國には、いささか迷をしております。度々の勇者召喚による領民の殺などは日常茶飯事。……ですから、まず、彼の國に加擔することはありません」

うむ、とその言葉にお父様が頷く。

「あれは愚行だ。多くの犠牲を払ってまでやることではない。魔族領からの進軍などないものを、なぜか、王の見栄のための慣例のように行なっている。我々が獨立したとしても、そういった愚行は行わないとお約束しよう」

「ねえ、とーさま。わたし、してんのうなのよ！　ちゅよいの！」

私が口を挾むと、お父様達三人がギョッとした顔をする。

「な⁉︎　確かにリリスは強いが……」

お父様が狼狽えている。

「ねえ、アスタロト」

「なあに？」

私が言い出しそうなことがわかるのか、アスタロトは微笑みながら、私の頭をでる。

「じっかのおてちゅだい、いいよね？」

しょうがないわね、と言った様子で、彼は、私の頭を優しくポフポフとするのだった。

とうとう実家に真実が伝わり、激怒する溺系の父兄達です。

これからに期待！なんて思っていただけましたら、

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