そうして、姉さんの調が萬全になった頃、僕と姉さんは迎えの竜に乗って、フォルトナーへ訪れることになった。

僕が不在中のことは、姉さんの叔父でもある侯爵に頼んである。

彼は、この國に殘った貴族の中で、清い貴族の代表のような人だ。

彼がこの國に殘った理由は一つ。

姪であるフェリシア王の今後を懸念して、そして、彼の後ろ盾という立場もあり、フォルトナーの獨立騒が起きてもこの國に殘ってくれた。

侯爵は、くして母親である王妃を、死によって奪われてしまった姉さんをとても可がっている。

だから、フォルトナー王國への嫁りの話をした時は、顔を真っ赤にして噴火でもしそうな勢いで怒った。

「フェリシア王までも國から排除しようというのか！　まだ見込みがあると思ってはいたが、所詮あのの息子か！」

そう言って怒鳴られたものだ。

まあ、一応僕は王なので、不敬だと言っても良かったんだけれど。

結局のところ、僕の真意を彼に知ってもらうため、そして、これからのノートンの中心を擔っていく臣下となってもらうために、姉さん同席のもと、これからの計畫と婚姻の意味を説明した。

彼は僕の思をけれてくれて、僕を支えるために、すでに務卿になってもらっている。

彼は有能だ。

そして、『フェリシア王派』の人脈もある。

國には、國のれを憂いながらも、國を思い殘った貴族もいるそうで、そういった信用できる貴族から、空席となったポストに人材を補ってくれている。

一旦、フォルトナーに行ったものの、職業貴族が全員職につけるとは限らない。そうしてあぶれている者の中で優秀な者や、信頼できる者達に聲もかけてくれているらしい。

そんな人事に文句を言おうとする、亡き公爵派の貴族もいるものの、頼るべき公爵も王太后もすでに鬼籍の人。頼るもないらしい。

そういうわけで、あとの國のことは務卿に任せ、城の屋上で、僕と姉さん、侍のミレニア、警備兵二名で待っている。

すると、雲一つない青空の、フォルトナー側に黒い點が見えてきた。

その黒い點はどんどん大きくなっていき、それが大型の竜であることを確認できるまでになってきた。

「あれが、フォルトナーが使役している竜なのか……」

僕は絶句する。

あとで、あれはフォルトナーのものではなく、魔族となったリリス姫の使役するものだと聞かされるのだが、まだそれを知らされていない僕には、絶的な差に思えた。

まるで、國力が違う。

姉さんをフォルトナーの王太子妃にとんだのは傲慢だったのだろうか。

僕の額に、冷や汗が伝う。

いや、それでも。

僕は、姉さんに『第二夫人』なんて日の、肩の狹い思いはさせたくない。

ーー今日の會見の僕の手腕次第で、姉さんの未來が決まる……！

僕は、近づいてくる竜を見つめながら、拳を握りしめるのだった。

「ニーちゃん、おくじょうにいるひと、びっくりしないように、ゆっくりおねがいしましゅ」

なぜ、竜を指示している言葉が、の聲で、噛んでいるのだろう？

不思議に思ったが、僕達は、著地に邪魔にならないように避けて待った。

そうして竜が屋上に著地し、その背から、人が二人降り、僕達の方へやって來た。

背の高い、二十歳くらいの男と、……なぜか四歳くらいのだ。しかも丸いツノが生えている。

「お初にお目にかかります。ファルトナー家の嫡男アベルと、妹のリリスと申します。妹の方は事があって魔族化しておりますが、れっきとした私の妹です」

迎えに來たのが、フォルトナー家の王太子當人と、その妹、リリス姫だったことに、僕は驚かされた。

「リリス・フォン・フォルトナーれしゅ。よろしくおねがいしましゅ。ほら、ニーくん、きみもあいさつ」

舌ったらずな口調で、の方が竜に命令をする。すると、竜が素直に頭を下げた。

「リリス様の僕のニーズヘッグと申します」

そうか、フォルトナーの例(・)の(・)姫ということらしい。

「こうは見えても、ニーズヘッグの主人はリリスなのです。なので、二人で參りました。リリスがいれば、護衛も不要ですしね……」

「ねえねえ。にいさま。あのあたらしいの、ひろうしていい？」

「うーん、人のいない方にな？」

「あいっ！」

何か二人で算段しているが、何をする気なのだろう？

「これからフォルトナーにお二人をお連れし、お護りするのに、十分強いというところをご覧にれたいのですが……。あちらの、何もなさそうな森に、魔法を撃ち込んでもよろしいでしょうか？」

そう言って、アベル王太子が城の裏手の森を指さす。

「大丈夫ですよ」

城壁から監視はしているが、あの森には人を配備していない。だから僕が許可を出した。

すると、リリス姫がそちらを向いて、手を差し出した。

「サモン、うさぎたん！」

彼の言葉とともに、七匹のうさぎのぬいぐるみが現れて、皆んな一斉に両手を森に差し出す。

「「「「は？」」」」

僕達、ノートン側の人間は、護衛も含めて驚きでおかしな聲を出す。

「いけー！　うさぎたん！」

すると、ありとあらゆる屬の魔法によって森が躙され、森は火事になってしまった。

「あー！　どうしよう！　えーっと、えーっと！　しょだ！　サモン、だいけんじゃ、マーリン！」

今度は壯年の魔導師が現れて、リリス姫の狀態と、その先の森の狀態を見てすぐに判斷したらしい。

「霧雨(ウォーターミスト)」

その魔法は、しとしとと森を濡らし、森の火事は程なくして鎮火した。

「マスター、森に火魔法はダメでしょう」

「ごめんなしゃい……」

リリス姫が、魔導師に嗜められてしゅんとすると、うさぎ達はいずれともなく消えていった。

いや、いったいなんなんだこの姫は。それと、竜を僕にし、よくわからないうさぎのぬいぐるみにあれだけの魔法を使わせる？

姉さんをフォルトナーに送って、大丈夫なのか、僕は一抹の不安をじた。

お迎え役にこの子ってどうなんでしょうね？w