前回までのあらすじ

オウルベアのは寄生蟲がいるので、よく火を通さないと食べられない。

そのうえ、臭くて不味い。

背後から襲われたビビアナはもちろん、目と耳を塞いでいたカンデとシーロもオウルベアが倒れた瞬間を見ていなかった。

だから気付くと地面に倒れていた魔獣を見た二人は、意味も分からずどこか不思議そうな顔をしていた。

二人が前方に目を向けると、オウルベアの橫にしたり顔で佇んでいるリタが見える。

その様子から察するに彼が魔獣に何かをしたのは間違いないが、彼らはそれを口に出すことはなかった。

そんなことよりも、依然倒れたままのビビアナの様子が気になっていたからだ。

うつ伏せに倒れているので顔は確認できないが、さっきからき一つしないところを見ると恐らく彼は気を失っているだけなのだろう。

パッと見たところ流や怪我は見えないし、ゆっくりと上下する背中からも彼が生きていることがわかる。

その姿を見た途端、男児二人は目に見えてホッとした。

逃げるビビアナの背中に向かってオウルベアが鋭い爪を振り下ろそうとしたその時、誰も見ていなかったが、咄嗟にリタは魔法矢(マジックアロー)を放っていたのだ。

しかし三歳児の小さなから放たれる魔法の威力はとても小さく、々オウルベアを地面に転がせる程度のものでしかなかった。

それでも全速力で走っている最中に突然を吹き飛ばされてしまえば、然(さ)しものオウルベアも気を失ってしまう。

リタの渾の魔法の矢をに浴びて木々に頭を打ち付けた魔獣は、ぐったりとその巨を地面に投げ出していたのだった。

狙い通りに魔法を直撃させられたが、リタはその威力に驚いていた。

それも悪い意味で。

前世で攻撃魔法を得意にしていた彼にとって、この威力は余りに弱すぎた。

もしも前世通りの威力で魔法矢(マジックアロー)が直撃していれば、オウルベアは軽く１００メートルは吹き飛んでいただろう。

そのはグチャグチャに千切れて、最早(もはや)原型を留めてはいなかったはずだ。

実はリタが今世で魔法矢(マジックアロー)を唱えたのはこれが二回目だった。

前回は裏庭にいたウサギを狩った時だ。

その時は意図的に威力を小さくしたのと、一発しか放たなかったので気付かなかったが、どうやらこの小さくい三歳児のでは攻撃魔法の威力は相當制限されるらしい。

威力の大きな魔法を放つには、その土臺となるも必要だ。

如何に魔力が大きくても、その放出にが耐えられなければ一度に大量の魔力を行使できないのだ。

アニエスと呼ばれた前世のリタは、余人に並び立つ者がいないほどの膨大な魔力とそれに耐え得るを持っていた。

もちろんそれは生まれついての才能も大きかったが、長年に渡る努力の末に手にれたものでもあったのだ。

この小さなでは、魔力放出の限界が低いことがわかった。

の芯にじる覚から己の魔力総量が前世とさほど変わらないのがわかって安心したが、実はその魔力の放出能力が相當制限されていることにたった今気づいたのだ。

その事実に些(いささ)か茫然としたリタだったが、次の瞬間には彼にとってそれは大した問題ではなくなっていた。

何故ならリタは三歳の児だからだ。

三歳の児の彼が一つの事に長時間集中できるわけがなく、落ち著きもなくすぐに別のことに考えが移りゆく。

いまの彼は食べのことで頭の中がいっぱいだった。

オウルベアの卵は食べられる。

しかもかなり味しいらしい。

その事実を聞いたリタは、もうそれしか考えられなかった。

彼は後先見ずに、張り切って即座に行を起こそうとする。

しかしその前にやらなければいけないことがあることに気付いた彼は、逸(はや)る気持ちを押さえつつ地面に倒れているビビアナを怒鳴りつけた。

「ビビアナ！！　おまぁ、いつまで倒れちょる、さっさとおきんね！！」

自分は魔獣に殺されるとばかり思いこんだビビアナは、恐怖のあまり気を失ったらしい

何度もリタが大きな聲で呼びかけてもそのはピクリともかず、うつぶせに倒れたままだった。

「ビ、ビビアナ……　大丈夫か？」

「しっかりしてよ、ビビアナ――」

ビビアナに駆け寄ったカンデとシーロが次々に聲をかけるが、依然反応はないままだ。このままでは埒(らち)が明(あ)かないと思ったリタは、些(いささ)か雑にそのをひっくり返す。

思った通り、ビビアナは気を失っていた。

その目はまるで渦巻のようにぐるぐると回っていて、口も大きく開かれている。

まるで絵に描いたような顔を見たリタは思わず笑ってしまう。

「うははは！！　――ビビアナ、おまぁ、なかなか面白い顔をしちょるのぉ！！」

「リ、リタ……　それは可哀想だよ。ビビアナはオウルベアに食べられちゃうと思って、凄く怖かったんだと思うよ」

「そうだよ、笑ったらダメだよ」

気を抜いた途端、思わず三歳児そのままの反応を返してしまった自分に気が付く。

リタは心の中で反省していた。

「しょ、しょうか……　しょれはしゅまぬのぅ……　ほれ、ビビアナ、起きんね。しっかりしぇえよ」

ゴロリと仰向けにビビアナのを起こす。

彼の肩を々強めに揺さぶって聲をかけ続けると、やっと目を開いた。

「――あぁ、ここは……　あたしは……」

きょろきょろと自分のを見廻しながら、ビビアナが間の抜けた顔をしている。

すると離れたところに倒れているオウルベアに気が付いた。

その瞬間、彼の顔に再び恐怖の表が浮かび上がる。

「い、いやぁ――食べられるのはいやぁ！！　キャー！！」

「ビビアナ！！　魔はやっつけたから、もう大丈夫だよ！！　落ち著いてよ！！」

ビビアナがパニックを起こしそうになっていると、その両肩をカンデが強くつかんで揺さぶった。

「しっかりしてよ！！　もう大丈夫だって！！」

「はぁはぁはぁ……」

ビビアナが正気を取り戻すのにはし時間が必要だった。

「この魔ってどうなっているの？　やっつけたの？」

やっと落ち著いたビビアナが、カンデに向かって疑問を口にする。

しかし彼はその答えを持っていなかった。

それを知っているのはリタだと思ったカンデとシーロが無言で見つめると、仕方なくリタは説明を始める。

「なんじゃ？　このまじゅうか？　わちがやっちゅけたんじゃ。ふしぎかや？」

「……やっつけたって……どうやって？」

「こうやってじゃ――」

ズガンッ！！

リタが指を立てると、その先から小さなの塊が生まれた。

指を振るとそのは前方に勢い良く飛んでいき、大きな音とともに太い木の幹に直撃する。

その景に驚きのあまり三人が目をひん剝いていると、木の幹に大きなが空いたのが見えた。

「ま、魔法……？」

「……まぁ、しょうじゃな」

今さら隠したところでどうにもならないと思ったリタは、諦めた様子で彼らの疑問に首肯する。

大人と違って子供であれば、己の理解が及ばなくても然程大きな問題にはならないだろう。

そうリタは思っていた。

それも４、５歳の児であれば尚のことだ。

いずれにしてもこの後大人達に事の顛末を話すだろうが、いざとなれば適當に言いくるめてやろうとさえ思っていた。

すでにその考え自が児の淺知恵だと気づきもせずに、リタは本気でそう思ったのだ。

「す、すげぇ……　リタが魔法を使えるなんて知らなかったよ」

「ぼ、僕も――」

「あ、あたしも……」

これまでリタのことを一番年下のちび助呼ばわりしていた児三人が、突然目をキラキラと輝かせる。

その姿は、さすがは児と言えるものだった。

目の前の不思議に夢中になった彼らは、最早(もはや)恐ろしい魔獣などすっかり忘れていたのだった。

「それじゃあこの魔獣は、リタが魔法でやっつけてくれたのね」

キラキラと瞳を輝かせたビビアナが、両手をの前に組みながら見つめている。

その姿には本気でリタを尊敬している様子が伺えた。

「いや、やちゅは死んではおらんじょ。まだ生きておる」

事も無げにリタは答えたが、その言葉にカンデはぞっとした顔をする。

「えぇ！？　それじゃあもしかして、気を失っているだけなのか？」

「しょうじゃよ、しょのとおり。あやちゅは死んではおらんじょ」

「それじゃ、急いで逃げないとまた起き上がって來るんじゃ……」

「その時はまたリタがやっつけてくれるんでしょ？」

「ふむぅ。まぁしょうじゃな……　しかし、このまほうはこれで限界かもしれぬ」

「えっ？　それはどういう意味？」

確かにさっきはリタの魔法矢(マジックアロー)でオウルベアを気絶させることが出來た。

しかしそれはあくまでも偶然だったのだ。

いまこの魔獣が気を失っているのは魔法の威力ではなく、勢いよく立ち木に激突したのが原因だ。

だから再度この魔獣が立ち上がって來た時に、再度魔法の効果を期待するのは危険だろう。

もちろんリタはそれ以外にも多くの攻撃魔法を修めているが、そのどれもがこの小さなが耐えられなさそうなものばかりだ。

中には杖を介にしなければ発できない魔法も多い。

正直言って今の児のと素手の狀態では、どの程度の魔法が行使できるのかは未知數だった。

そんなことをぼんやりと考えていると、四人の児の目の前でオウルベアが再びゆっくりと立ち上がったのだった。

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