城の水源は、城の地下にあった。

地下にはきれいな水脈があって、そこから水をくみ上げているらしい。

さっき俺が飲んだお茶も、ここの水を湧かしたものだ。

「使い方を説明します」

「はい」

「でも、なんでギャラリーがいるんですか？」

水場には、俺とメイベルの他に、青い髪の宰相(さいしょう)さんがいた。

「私もあなたのアイテムを見てみたくなったのですよ」

宰相さん (ケルヴという名前らしい）は、目を細めてそういった。

まぁいいか。

俺は地下水から水を汲んで、『溫水水流桶(フットバス)』の中にれた。

次に、火の魔石に魔力を注いで、待つこと數分。

「……桶から湯気が出てきましたね」

「じゃあメイベルさん。ここに足をれてください」

俺は『溫水水流桶(フットバス)』を、階段の下に持っていく。

メイベルさんは階段のステップに腰掛(こしか)けて、靴と、厚手の靴下をいだ。

細い足と爪先があらわになる。

メイベルさんは寒そうに足をこすり合わせていたけど、『溫水水流桶(フットバス)』に足をれて──

「……ほわ。あったかいです」

「桶の前の方に風の魔石があります。そこに魔力を注いでください。本格的に起するはずです」

「は、はい」

メイベルは指先を『溫水水流桶(フットバス)』に當てた。

次の瞬間──

しゅわわわわわわわ────っ！

「はう、はわわわわわわわわっ！？」

桶の中に、水流と泡が発生した。

風の魔石によって生み出された空気の流れは、『溫水水流桶(フットバス)』に細かい泡と、激しい水の流れを作り出している。

水は火の魔石によってほどよい溫度に溫められている。

それがメイベルの冷えた足を、マッサージしているはずだ。

「こ、これ……んっ。す……すごいです……」

「メ、メイベル？　大丈夫なのか？」

「は、はい。大丈夫です」

メイベルは、とろん、とした目で、こっちを見た。

「あったかくて、きもちよくて……が、ぽかぽかしてきます。魔力が……の中を、循環(じゅんかん)してるみたい、です」

「魔力が！？」

宰相さんが目を見開いた。

「ちょっと待ってください。トールどのが作られたのは、勇者の世界の『健康グッズ』というものなのですよね？」

「そうですよ？」

「実は、魔王領の宰相(さいしょう)は代々、勇者についての報を口伝としてけ継いでいます。自分も多は、勇者についての知識があるのです」

「すごいですね」

「は、はい。ありがとうございます」

宰相ケルヴは軽く頭を下げて、続ける。

「それはともかく、口伝によると、勇者が『健康グッズ』というマジックアイテムを使っていた記録はありません。おそらく『健康グッズ』とは言葉の通り、普通に疲れを癒(い)やすだけのものだと思うのですが……なんでメイベルの魔力にまで影響を與えているのですか？」

「しょうがないじゃないですか。勇者の世界のアイテムなんですから」

「しょうがない！？」

「よく考えてください。宰相ケルヴさま」

俺は宰相ケルヴの目を見て、告げる。

「勇者とは、強力なスキルや魔力を持つ者たちだったんですよ？」

彼らはそのスキルを使って、魔族に押されていた人間の勢力を立て直した。

最終的に魔族を、魔王領へ押し返した。

勇者たちは、それだけの力を持っていた。俺には……いや、今の帝國の者たちでさえ、想像できないほどの力で。まさしく『最強』、そのものとして。

「そんな勇者の世界のアイテムが、ただの『疲(つか)れを癒(い)やすもの』のもののはずがないじゃないですか」

「そうかなぁ！？」

「そうですよ。たぶん」

「……そんな。メイベルの魔力循環(まりょくじゅんかん)を改善することは、醫者にもできなかったのに……それが異世界の『健康グッズ』で治るなんて……」

宰相さんが震えてる。

びっくりするのもしょうがないよな。

俺たちが見ているのは、勇者世界のアイテムの効果なんだから。

それにしても、勇者の世界はどれだけの技を誇(ほこ)っていたんだろう。

きっと、もっとすごいアイテムを作っていたに違いない。

俺なんかまだまだだ……。

「……は、はぅぅ」

メイベルが『溫水水流桶(フットバス)』にれると──水流が止まった。

「こ、このくらいでやめておきます。これ以上は……がほかほかして、気持ちよすぎちゃいますから……」

「メイベル、合はどうなのだね？」

「は、はい、ケルヴさま」

階段に座ったまま、ぱたぱたと足を揺らすメイベル。

「がすっきりして、魔力の流れが良くなった気がします」

「試しに魔を使ってみたまえ」

「は、はい。風と闇の名のもとに──『漆黒の風(ダークウインド)』！！」

ぶぉっ！！

水汲み場を、冷えた風が吹き抜けた。

あ、正面にいた宰相(さいしょう)さんが吹き飛ばされてる。

「……魔が、使えました。私の手から、魔が」

メイベルの目から涙がこぼれた。

「魔が使えなくて……役立たずだって……エルフの仲間に言われてた私の手から……魔の風が……はじめて、はじめてです……」

「なるほど。勇者の世界の『フットバス』には、魔力の循環をよくする効果があったんですね」

『通販カタログ』には、そんなこと書かれていなかった。

きっと、勇者の世界にとっては當たり前のことだったんだろう。

常識ってのは、意外と記録されないものだから。

「ありがとうございました！　トールさま！」

むぎゅ。

いきなりだった。

メイベルが、俺を抱きしめていた。

階段に座って、『溫水水流桶(フットバス)』に足を突っ込んでるメイベルさん。そのせいで、俺よりし高い位置にいる。この配置で抱きしめられると俺の顔がに……あの、メイベルさん！？　息が……その。

「ずっと……ずっと魔が使えないことを悩んでたんです。これで、みんなと一緒に、魔獣の討伐にも行けます……仲間の役に、立てるんです……」

メイベルは涙聲だった。

「トールさまはわたくしの恩人です。この恩は必ずお返しします。どうか……なんでもおっしゃってください」

「ももごご (なんでも）！？」

「はい。トールさまは、わたくしに新しい可能をくださいました。ですから──」

「──メイベル。トールどのが困っているよ？」

こほん、という咳払(せきばら)いとともに、宰相ケルヴの聲がした。

慌てたように、メイベルが俺から離れる。

「も、申し訳ありません。トールさま」

「い、いえ。ありがとうございました」

「……なにがですか？」

「えっと……」

俺とメイベルは、思わず顔を見合わせる。

それから同時に、笑い出した。

「とにかく、この『溫水水流桶(フットバス)』はメイベルさんが使ってください」

「いえ、これは陛下の管理下に置かせていただきます！」

俺の言葉を、宰相ケルヴがさえぎった。

「でも……これはメイベルさんの冷えを解消するために作ったんです」

「もちろん、メイベルが希した場合は、使用を許可します」

宰相ケルヴは、ひとつ呼吸をおいてから、

「ですが、使用者の魔力を活化させてしまうアイテムを、個人の自由にするわけにはいかないのです。よからぬ者が使った場合、魔王領のパワーバランスをすことになりますので」

「よからぬ者？」

「……なんでそこで驚いているのですか、トールどの」

「いえ、魔王領に來てから、嫌な人に出會った覚えがないので」

「いますよ。魔王領も、様々な者が住んでいるのです」

「そうですか」

仕方ない。ここで宰相と言い爭いになったら、困るのはメイベルだ。

それにあの『溫水水流桶(フットバス)』は試作品だからな。

メイベル用には改めて、扱いやすいものをこっそり作ろう。

「もちろん。このアイテムは適切な価格で買わせていただくことになります。対価は金貨でよろしいか？　魔王領の貨幣になるので、トールどのがこの地にいる間しか使うことはできないのだが……ご希なら、別のでも構いません」

「……対価。錬金(れんきんじゅつ)で作ったもので……お金がもらえる……！？」

「トールどの？」

「い、いえ、失禮しました」

思わずしてしまった。

そっか。俺は錬金師として仕事をして、代金をもらうのか。

なんだか、すごく嬉しい。

「では、魔石をもらうことはできますか？」

「魔石？」

「地・水・火・風の魔力がこもった魔石です」

魔石とは、４大元素それぞれの魔力を宿した石だ。

自然界や、魔ので見つかることが多い。

魔力を使い果たした魔石に魔力を注ぐことで、再度使用可能にすることもできる。

「……トールどのは魔石でなにをされるつもりなのだ？」

「なんか々便利なものを作ろうかと」

「魔石は、使い用によっては武にもなるものだ。それはご存知だろう？」

「それじゃ必要になったときに申請して、必要な分だけもらうってことでどうですか？」

俺だって、魔石が武にできることは知っている。

倉庫には、魔石を利用した盾もあったからな。壊れてたけど。

「要は、魔石使い放題プランにしたいんです」

「使い放題プラン」

「俺が作ったものは魔王領で使ってもらう。代わりに魔王領では俺の食住と、魔石と……あとは倉庫の素材を提供する。これでどうですか？」

「……トール・リーガスどの」

「なんでしょう。宰相(さいしょう)ケルヴさま」

「自分が作ったものを魔王領の……人ならざる者が使うことに、あなたは抵抗はないのですか」

「なんでですか？」

意味がわからない。

いくらすごいアイテムを作ったって、使ってもらわなきゃ意味がないじゃないか。

「俺は自分の好きなものを作りたいだけなんです」

俺は言った。

「作ったものは々な人に使ってもらって、想を聞きたいです。そうして欠點を見つけて、改善します。勇者の世界のアイテムも研究して、最終的には勇者の世界を超えるものを作りたい。それだけなんです」

「……わかりました。魔王さまに相談させていただきます」

宰相ケルヴは額を押さえて答えた。

「と、とにかく、あなたの能力が桁違(けたちが)いにすごいのはわかりました。あなたへの対応については魔王さまに相談します。だから、まずはゆっくり休んでください。あなたはまだ、魔王領に來たばかりなのだから……」

そんなことを言って、宰相ケルヴは立ち去ったのだった。

第８話は、明日の午後６時ごろに更新する予定です。

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