しばらくして、お風呂場が本格的に開く時間になったので、俺たちはそこで解散することにした。

俺はそのまま自室に戻り、ライゼンガ將軍は魔王ルキエのところに、今回の件について報告に行くことになったんだけど──

「……メ，メイベル！　ちょっとお話……いいですか」

アグニスが、戻ろうとするメイベルを呼び止めた。

それから、ふたりっきりで話をしたい、と言ったのだった。

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──メイベル視點──

メイベルとアグニスが向かったのは、城のバルコニーだった。

すでには暮れかけて、山の稜線(りょうせん)は赤く染まっている。

まわりに人の気配はない。

緒話(ないしょばなし)には、ちょうどいい場所だった。

「こ、今回は、本當に……ありがとう。トールさまと一緒に、來てくれて。メイド服を、貸してくれて。おかげで落ち著いて、このペンダントの実験ができたので」

「はい、アグニスさま」

「メイド服は洗って返すので。それと、領地に戻ったら、ちゃんと、トールさまとメイベルのために、お禮の品を、用意するので。それから……それから！」

「あわてなくても大丈夫ですよ」

メイベルは夕の中で、優しい笑みを浮かべていた。

「私はいなくなったりしません。いつでもこの城に……トールさまのお側にいますので」

「……いいなぁ、メイベル」

「はい。私は、トールさまのお世話係になれたことを謝しています」

そう言って目を閉じ、祈るかたちに手を組み合わせるメイベル。

「トールさまが魔王領に來られて、まだ數日なんて信じられないくらいに……私は、トールさまのお側にいることが、自然なことだとじているのです」

「メイベル……」

「でも、陛下は『お世話係はひとりだけ』とおっしゃったわけではありませんよ？　アグニスさまも同じお役目につきたいのなら、魔王陛下にお話されてみたらどうですか？」

「……わ、私は……まだ、無理だと思うの」

アグニスは真っ赤になって、首を橫に振った。

「私は鎧(よろい)をげるようになったばっかりなので……その生活に慣れるのが先だと思うの。今は、々なことを勉強して、きちんとトールさまを『ゆーざーざぽーと』できるようになりたいので」

「アグニスさま……ご立派です」

「そうじゃないと、トールさまやメイベルに迷をかけるかもしれないでしょ？」

夕方の風に髪をなびかせながら、アグニスは笑った。

「ちゃんとトールさまのサポートができるようになったら、そのときは……メイベルと同じお役目につくかもしれないの。その時はよろしくお願いします。先輩(せんぱい)」

「わかりました。そのときはお世話係の先輩と後輩、ですね」

メイベルはアグニスの手を取って、うなずいた。

「楽しみにしていますね。アグニスさま」

「うん」

「すいません。アグニスさまがそこまで考えているとは知らずに、勝手なことを言ってしまって」

「あやまらなくてもいいの」

アグニスは目の前にいるなじみに、困ったような顔で、

「メイベルっていつもそう。自分じゃなくて、他の人のことを優先しちゃうくせがあるの」

「そうでしたっけ？」

「そうだよ。子どもの頃、アグニスがメイベルに火傷をさせちゃったときも、泣きじゃくって……震えながら、でも『なんでもないです』って言ってたじゃない」

「あれは失敗でした。ちゃんと、笑って言うべきでした」

「……もう。メイベルってば」

アグニスはメイベルの手を取った。

「でも、よかった。こうしてまた、メイベルと友だちになれて」

「私もです、アグニスさま」

メイベルは優しい笑みを浮かべて、アグニスの髪をなでる。

「けれど、他の人がいるときは、もうし言葉遣いを考えた方がいいかもしれませんね。ライゼンガ將軍は許してくださいましたけれど、一応、分と立場があるのですから」

「わかってる。だからふたり……ううん、トールさまも含めて、３人でいるときは、気にしないことにしたいので」

「わかりました。３人でいるときだけですよ？」

「わかったの。それから……これを」

アグニスは、メイド服のポケットから、黒い石を取り出した。

小さな石だった。小指の爪ほどもない。

その石を両手に載せて、アグニスは、

「これは、前にアグニスが領土で見つけた石です。これを、トールさまに渡してしいの」

「錬金(れんきんじゅつ)の素材ですね？」

「さっき、トール・リーガスさまは、錬金の素材になりそうなものをしい、っておっしゃってたので。これは小さすぎて、使えないかもしれないけど」

アグニスは小さな黒い石を見つめながら、続ける。

「これは高溫でも溶けない……不思議な石。だからお守りに持っていたの。これならトールさまが興味を持ってくださるかな……って」

「わかりました。でも、アグニスさまが直接渡された方がいいんじゃないですか？」

メイベルは首をかしげた。

「その方がトールさまも喜ばれると思いますよ？」

「そ、それは……」

アグニスの頬が真っ赤になった。

メイド服のを、真っ白な手の平で押さえる。

そのがしずつ赤くなっていくのを見て、メイベルは『健康増進ペンダント』が順調に効果を発揮しているのだと再確認。

彼はうなずきながら、アグニスの言葉を待つ。

「い、今はやっぱり……顔を合わせるのが恥ずかしいかな。出會ってから今日までの間に、トールさまには……々と見られてしまったので」

「それは……もしかして」

メイベルは、思わず熱くなった頬を押さえた。

「さっき、下著をつけずにジャンプしたときのことですか？　でも、あれは一瞬のことですし、それほど気にする必要は……」

「…………」

「あれ？　違いました？」

「……そ、それは」

「教えてください、アグニスさま。トールさまにお仕えするときの參考にしますので」

「參考にするの！？」

「私もトールさまにはご恩がありますから。このメイベルは……す、なくとも、さっきのアグニスくらいのことは……その、トールさまがまれるなら、して差し上げても……」

「……わ、わわわ」

「……ア、アグニスさまは、他にどのようなことをされたのですか？」

「…………えっと」

「照れていらっしゃいます。『健康増進ペンダント』もってます。ということは、さっきのジャンプと同じようなものだと考えられますね」

「メ、メイベル？　推理(すいり)しないで！！」

「で、でもでも……私には、トールさまのお世話係なのです。アグニスさまの先輩(せんぱい)でもあります。トールさまがよ、よろこばれるのであれば、アグニスさまと同じことをする覚悟が……」

「ま、待ってメイベル。待って」

あわあわするメイベルとアグニス。

メイベルは覚悟を決めたようにうなずいて、アグニスは真っ赤になった顔を押さえてる。

それからふと、メイベルは「はっ」と顔を上げて、

「そういえばトールさまとアグニスさまは、昨日、お風呂場で出會ったのですよね？　ということは、あの場所でなにかあったのでしょうか。もしかしたら湯沸かし場のサラマンダーなら、なにか知ってる可能が──」

「降參！　メイベル、推理力(すいりりょく)ありすぎ！　教えるので！！」

こうしてアグニスは、昨日湯沸かし場でサラマンダーたちと一緒に、服を著ないで『火の魔力』をる練習をしていたことを話して──

ついでに、それにトールがどう反応したのかも語ってしまい──

最終的にメイベルとアグニスは「このことは、トール以外には緒にする」という約束をわしたのだけれど──

メイベルがトールに仕えるための新たなイベントを思いついてしまったのは、また、別の話なのだった。

第２５話は、明日の午後６時ごろに更新する予定です。

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