6月中旬。翌週に春の祭典GⅠ寶塚記念を控えた栗東トレーニングセンター。業界人の気分的に一年の終わりは日本ダービーだが、春シーズンの終わりと言えばやはりこの寶塚記念であろう。

最早庭のような振る舞いでBダートコースを闊歩するはドバイで思わぬ敗北を喫したサタンマルッコ。その姿を小箕灘は注意深く観察していた。

ドバイより戻ってから時折妙な仕草を見せる事が増えた。怪我や調不良でないことは確認済みだが、それでも変調であることに違いは無い。

もとより訳のわからない馬（にも疑問符がつく）ではある。しかしそれとは別の、小箕灘や競馬に攜わる誰もが想像もつかない様な何かが起きている、そんな気がしてならないのだ。

（とはいえ表面的には調子もいい。3歳ン時にガレたで3著しているんだ。今度こそ勝たせてやりたいが……）

可域の広い前肢を叩き付けるように走る迫力あるフォーム。マルッコの場合不調時はこの前肢の所作から測る事が出來るが、そのきは十全なであった。

レース間隔は空いているが、本番が近づけば自ずとを仕上げにかかるこの馬のこと、小箕灘からの細かな指示は行わなかったがこうしてしっかりと戦うに仕上がっている。

年齢的にこれ以上の長は見込めないだろう。あるとすれば神的長だがそれは圧倒的にみ薄。

そういいつつも小箕灘はマルッコの実力を疑っていない。これまでの実績からも、今目の前で走っている姿からも。ただそれだけで勝てる程競馬は簡単ではない事もよく知っていた。

マルッコは強い。だが、戦う相手もまた、強いのだ。

（しはダイスケ君を見習ってほしいもんだがなァー……）

そして思い返すのは先々週に開催されたマイルの決戦、安田記念だった。

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《しかしなんというか坂東さん。グラッチェシモン。この馬は泰然としているというか、日本の競馬は初めてのはずなんですが、やたらと落ち著いていますね》

《ええ。芝のレースは初めてで未知數な部分は多いのですがね、何かやってくれそうと言いますか、そんな期待を持たせてくれる風格ですね。流石はダービー馬と言ったところでしょうか。

馬も艶々していて好調さが伺えますよ。米國から參戦の馬は大時差と輸送でを減らす事が多いんですが、まあ、數字の上では減量しているようですが見劣りは全くしませんし――……》

事務仕事に使うには些か大きすぎるモニタがアナウンサーと解説の掛け合いが須田廄舎の事務室に響く。

主の不在を預かる小箕灘とクニオはテレビモニタ越しにパドック周回を見守っていた。何のかと言えば廄舎の主が不在の理由、GⅠ安田記念のパドックだ。

ダイランドウのレースをモニタ越しに見守ることは多いが、こうして雁首揃えて栗東の廄舎で見守るのは初めての事かもしれないと、小箕灘は気付いた。

「ダイスケ君どうですかね、マルッコがいない東京輸送ですけど……」

「別に輸送くらいどうってことないだろ。今までだって散々一頭でこなしてきたんだしよ」

「そりゃそうですけど。ドバイであれだけよかったのを見た後だと、やっぱ気になっちゃって」

「とはいえ帯同で一々マルッコを付き合わせるわけにもいかんだろ。名義上同廄舎とはいえ馬主が違うんだぞ。それにしてもこのアメリカの馬、落ち著いてるな」

きょろきょろと周囲をうかがうでもなく、引かれるがままぱっこぱっこと蹄を鳴らすグラッチェシモン。知らない施設で乗馬になりかけていたこの馬にとって場所の違い程度気にするような事ではないのかもしれない。

マルッコみたいな馬だな、との小箕灘の呟きにクニオも同意する。

「グラッチェシモンでしたっけ。マイペースな所は確かに似てますね。でも俺としてはヤッティヤルーデスを思い出しますね。あの馬も妙におっとりしていた気がしますよ」

「あー、なんだったかその馬」

「花賞の時の三著馬ですよ。ラストラプソディーに先著しているので実質ドバイターフ覇者です。結構前に故郷に帰國したらしいですけど」

その差し理論はどうなんだと思いつつ記憶の糸が繋がる。

「ああ、あの馬か。そうか、秋になったら二年前になるか……そう思うとなんだか隨分昔の事にじるな」

「そーっすねぇ、あれからマルッコは勝ったり負けたりしてますけど、なんやかんやでＧⅠ６勝馬ですからね。世話してると全然そんなじしませんけど、もうすっかり名馬のカテゴリにるんでしょうね」

「名馬、名馬ねぇ。そういうのはああいう馬の事を言うんじゃないのか？」

モニタには灰の馬が映し出される。テロップに表示されずとも分かる雄大かつ鋭利な軀。ドバイの至寶セヴンスターズだ。

「す、すげえやセヴンスターズ……春のＧⅠ三戦目なのに全然使い減りしてない」

「歐州じゃ２歳や３歳でもっと過なスケジュール組むからな。中4週や5週でこなせる春の古馬重賞は彼らにしたら余裕があるのかもしれないな。俺達日本の調教師もそういうトレーニングや調整方法は見習わなきゃいけねぇよ」

「いやー改めてメンバー見てみると凄いっすね。ライダーは去年もですけど、それに加えてスターズにサミダレミツキ、ウーサワイアーなんかも最近ぱっとしないですけど二冠馬ですからね。何よりラストラプソディーも油斷できない相手だし」

「ＧⅠだしどこいったって楽な相手なんかいねぇだろうよ。とはいえやはり……」

《一番人気、4枠7番、ダイランドウ。プラス4キロです》

データはドバイへ輸送する直前の検量だが、そこからプラスに転じた漆黒の馬は余すことない充実を伝えていた。居並ぶ名馬に見劣るどころか圧倒せんばかりの覇気は昨冬からのさらなる変わりを衆目に印象付ける。

「輸送も上手く行ったみたいだな。贔屓がるが、これだけのメンツとはいえ、やはりマイルやスプリントでダイランドウが負ける姿は想像できんな」

「何がよかったのかさっぱり分かりませんけど、神的に凄く長しましたよね」

「あの馬もうちのと同じで訳がわからない馬だ……」

「スプリントからマイルに戻すと"かかる"馬も多いですけど、ダイスケ君はどうなんでしょうね」

「あの馬も元が"ああ"だからな。若干不安だ。まあ、走りなれた東京の1600だ。流石にこなしてくれると思いたいが」

畫面では騎乗の合図があり、それぞれの騎手が駆け寄る中、突然廄務員の大河原に甘え出すダイランドウ。須田や騎手の國分寺は苦笑いだ。

「大丈夫っすかね」

「……だと思うが」

圧倒的長とは自己基準。やはり平均値を下回る稚な気はそのままに、ダイランドウはくねくねと馬列に続き馬場へと向かっていった。

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《花咲く季節も過ぎ、雨の香りも近づく東京競馬場。

青空の下茂る新緑の芝が優駿達を迎えれます。

春の東京ＧⅠ戦線も最終週となりました。

トリを務めるに相応しいメンバーが揃い踏みました東京競馬場芝1600mＧⅠ安田記念。海外參戦、アメリカからの刺客グラッチェシモン、そしてキャリア晩年を日本の地で送るセヴンスターズ、遠くドバイの地で悲願のＧⅠ制覇をし遂げた上り調子のラストラプソディー、昨年の雪辱を期すストームライダー。

そして何よりこの馬でしょう。ドバイで上げた殊勲より二月、日本の競馬場へ帰ってきました。4枠7番ダイランドウ、今日も一番人気でこの東京競馬場のターフを駆け抜けます。

さあウーサワイアーは、ライダーは、セヴンスターズは、ラストラプソディーはどうだ。季節に先立つ一足早い嵐のワンマイル、間もなくスタートです》

「うースタート前は張するっす」

ゲートりが始まり間もなく発走という頃合、畫面の前にも拘らずクニオはうずうずとじろぎしながら言った。

「別にお前が走る訳じゃないんだからじっとしてろ」

「といいつつセンセイも指もにょもにょしてるじゃないですか」

「うるせー」

「出遅れるなよーダイスケぇ～」

祈るクニオとは裏腹に小箕灘はその可能は無いだろうなと考えていた。どんなに悪くとも五分。それどころか乗りを映す遠目のレンズでも分かる程集中している姿から、アクシデントが無い限りは――。

《さあすべての馬がゲートに収まりました。

GⅠ安田記念……スタートしました！

好スタートは⑤番ストームライダーそして⑦番ダイランドウ、二頭ぽんっと先頭に、ああダイランドウがハナを主張、すいすいと泳ぐように頭を抑えました》

「よしいいぞ！」

《隊列はダイランドウから３馬切れてストームライダー、並びかけるように前へ出るのは⑭番サミダレミツキ、セヴンスターズは中団外目、それら馬群を見るように⑯番ラストラプソディー、その②番ウーサワイアーが最後方といった形》

馬群は3コーナーへ差し掛かる所だが、この時點で難なく3馬後続を引き離せる事がダイランドウの非凡な點だろう。中継のアナウンサーが伝える800m通過は44秒。マイル戦であることを考えてもあまりにもハイペース。

このままゴールへ雪崩れ込む事などありえない。どころか大半の競走馬ならば息を切らせて馬群に沈むことだろう。しかし。

《さあ直線を向く！　府中の直線は役500メーター！

ダイランドウ先頭！　漆黒の馬が悠々と風を切る！　リードは4馬！

馬場の真ん中セヴンスターズが躍り出る、並ぶ形でストームライダー、鞭が飛ぶがサミダレミツキはびがどうか！　⑧番モンタギュー①番グラッチェシモンは外へ回った！

先頭ダイランドウへ後続が迫る！　3馬、2馬、そして……》

小箕灘はの奧でうっと唸った。畫面に映し出されたものがあまりに常識外れだったからだ。

引いたカメラの外周部、直線回ってもまだ最後方だった⑯番のゼッケン、ラストラプソディーが大外をいつの間にやら駆け上がり、もう二番手爭いに加わろうとしていたからだ。

「お、おわあああ！？」

「い、いつ上がってきた？」

《キタキタキタキタ大外迫るピンクの帽子ッ！　そうですこの馬ラストラプソディー！　ドバイで見せた豪腳が炸裂するかッ！

凄い勢い！　セヴンスターズストームライダーをわして単獨二番手！

弾む馬がぐんぐんびる！　屆くか！　ダイランドウも鞭がる！

ラストラプソディー二番手集団は完全にわした！　まだびる！　びる！

しかし、》

ラストラプソディーは未だ猛烈な速度を保っていた。後続二番手集団だったストームライダーとセヴンスターズがじりじりと引き離されている。

では。

では何故、暴走ペースで先頭をひた走っていたダイランドウとの距離がまらないのか。

《しかし差がまらない！　ダイランドウ脅威の二の腳！

1馬、この空間が、見えない壁が狹まらない！

殘り100！

しかしどうやらっ、どうやらこれは！

抑えきったか！

抑えきったッ！

王者の風格ッ！　ダイランドウ一著ダイランドウ一著ゥーッ！》

殘していたのだ。最後の200m、もう一度加速するだけの力を。

「こりゃつえーや……」

口かられたクニオの間抜けな想は、だからこそ萬人に共通する思いであろう。

「……いやしかし、こりゃ寶塚も厳しい戦いになるな」

マイルとはいえ間違いなくハイペースだった。前半800mが44秒、決著が90秒臺の時計。そんな中で道中10馬以上あった差を直線１ハロンだけで埋めて見せたラストラプソディー。

そもそもそんなハイペースに著いて行き最後まで足を鈍らせなかったストームライダーとセヴンスターズ。この三頭は次走寶塚記念に出走するのである。

更にローテーションに余裕のあるスティールソード、春に敗戦したキャリオンナイトもいる。

「いやはや。楽はできねーな」

そう言いつつも、小箕灘は來る春の祭典にを高鳴らせるのだった。

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ラストラプソディーの末腳にびびった奴の數ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

ダイランドウ、ツェ

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

強すぎて賢者モード

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

ワイ、二の足使って押さえ込んだダイランドウに目玉もっていかれる

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

こらもう史上最強短距離馬ですわ

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

この馬もう負けねーだろどうやって負けるんだよ

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

普通ライダーか七星で１著爭いなんだがな

ラストがかっ飛んでくるし前にはもう一頭いるし

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

ダイランドウとライダーどこで差がついたのか……

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

距離の問題だろ2000m以上で一回もまけてねーぞ

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

めっちゃ早口でいってそう

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

あの発炎上上等だったダイランドウがこんな完璧なレースできるようになるとは

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

そうは言いますがね、この馬3歳冬くらいからまともに走ってたからな？

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

スレタイ俺は夢を見たんだ。ラストの単勝ぜんつが

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

複勝1.4倍で我慢しとけばよかったのに

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

馬券上手い奴はしこたま買ってるだろうな。

ドバイのあれ見てこないと思うほうがどうかしてる。

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

そういやドバイ馬券か。こりゃ寶塚もドバイ組みだな！（単純）

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

おっ、そうだな（そうかな）

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

レース始まる前は散々ネタにしてたけど、グラッチェシモン意外と走ったな

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

何気に五著はすごいな芝初めてだろ

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

芝代わりの馬は買えっていうが、まあさすがに頭まではなかったかｗ

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

むしろあのメンツと展開でよく5著に殘せたよな

正直ぼろっかすに負けると思ってたから反応に困る

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

う～ん、これはアメリカからの刺客っ！ｗ

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

例年並みの安田なら勝ってたまであるな

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

その例年いつなんですかね……

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

これラストは寶塚あるな。ライダーもだけど。

今回は距離もあるが相手が悪かった。

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

せやかて中長距離は魔王様おるで

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

サタンがなーよめねーんだよなー

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

ラプソディーの直線何秒だったんだろうな。

ダイランドウの上がり34.2でそれを後ろからおいつくとなると、32秒臺よりは速い計算なんだが

どちらにせよあのぱっとしない善戦マンが必勝パターン作って來たのはでかいな負けてるけど

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

グラッチェって寶塚でるの？

名無しさん＠競馬板 20NN/06/02

でるよ

秋競馬が始まった切り替えていけ（パンパン）

無茶苦茶難産でした

しかし札幌2歳Ｓ、一誰がゴールドシップ産駒の重賞制覇を予想していたのでしょう

しかもワンツーフィニッシュ

この調子でホウオウゴースト君にも頑張ってほしいですね！

年にデビューするのかなぁ

なにより秋天ですよダノンプレミアムですよ

ぽよんぽよんしてる限り俺は信じてるんだぜ！