《傭兵と壊れた世界》第八話:黒くて重い地下の水
翌朝、ナターシャは目覚めとともに猛烈なの渇きに襲われた。飲まず食わずで一日中歩いたため、すでにナターシャのは水癥狀が始まっていたのだ。最優先事項は水の確保である。もともと贅沢な生活をしていなかったため、多の空腹は我慢ができる。しかし、水は必要だ。彼のが猛烈に水分をしていた。
今日が限界。明日はない。
それが分かるからこそ、夜風に対するものとは別の焦りをじていた。
もっとも、ナターシャも考えないでいているわけではない。選択肢はいくつかある。一つ目は井戸水の確保。廃墟となった街の井戸が生きているとは思えないが、可能ならばこれが一番理想的だ。
二つ目は街に流れる川を利用すること。昨日街を歩いた際に、街のいたる所で小川が流れているのを確認した。しかし、問題となるのが結晶だ。毎晩のように吹く結晶風、もしくは街中に立する結晶によって水が汚染されている可能がある。もしも結晶の混じった水を口にすれば結晶憑きへまっしぐらだ。
Advertisement
三つ目は森を流れる川を探すことだが、これも街中の川と同じ理由で危険である。もしくは果実などから水分を補給する手段もあるが現実的ではないだろう。
ナターシャは苛立たしげにを噛む。悩んで、考えて、それで導き出した答えはあまりにも陳腐。どれも可能の低いものばかりだ。
「むぅ……とりあえず井戸を探そうかしら」
井戸はさほど苦労せずに見つかった。廃屋と結晶に囲まれた井戸が寂しげに佇んでいた。
掘り抜きの臺板に手押しポンプが固定されているタイプの井戸であり、これならば結晶がり込む心配はなさそうだ。近くに転がったバケツを置いた。取手の表面はザラザラとしたであり、よくみると太が反して輝いている。夜風にあたって結晶化現象(エトーシス)が始まっているのだ。うまくいてくれれば良いが、ナターシャはし不安をじた。
取手を壊さないよう慎重に押してみた。部が錆び付いているのか予想以上に重い手応えだ。両手で思い切り重をかけねばかないほどである。
Advertisement
「くぅ……固っ……!!」
……流石に重すぎないだろうか。これが人を支える命の水の重みか。いやいや、これはおかしいぞ、と疑問をじながらも必死にポンプを押すナターシャ。やがて、何か引(・)っ(・)掛(・)か(・)り(・)のようなものを越えた瞬間、ポンプの口から水が溢れ出た。
「やった!」
ナターシャは両手を上げて喜びかけた。
「……え?」
バケツ一杯に黒い水が満たされている。覗き込んでもナターシャの顔が反されず、汲み上げたというのに水面が全く揺れていない。これは良くないものだ、と直的に理解した。捨てようとして持ち上げると、まるで鉛がっているかのように重かった。
それから何度もポンプを押してみたが、水は黒いままであった。見つめているとどこまでも沈んでしまいそうな黒。黒と呼ぶよりは黒そのものが形になったようなものだ。見つめ続けると潛在的な忌避が呼び起こされた。
「井戸が枯れているわけではないけど……なんで水が黒いのさ。私の喜びを返してよ」
Advertisement
井戸は一旦保留だ。街に流れる川を試してみよう。
ナターシャは廃墟の中央付近へ向かった。ヌークポウほどではないが、この街の住居もなかなかの集率だ。路地裏なんて日のすら屆いていない。きっとこの路地裏には貧しい人々が住んでいたのだろう。健常な人間が暮らすにはあまりにも暗すぎる。
り組んだ路地を抜けると大通りにつながった。街で一番大きな川が流れており、川を挾んだ両側に店と思われる廃屋が立ち並んでいる。ヌークポウの商業區みたいな所だろうか。活気あふれる大通りの姿を想像するとし寂しくなった。
ナターシャは適當なボロ布を拝借してから川に降りた。船著き場と思われる木製の足場に立ち、ボロ布で川の水をすくってみた。き通るほど綺麗で冷たい水だ。気溫も相まって指先がし痛い。ボロ布が水を含んだのを確認すると、今度は力一杯に絞った。
「し結晶が混じっているね。この量なら飲んでも大丈夫……いや、まずいか」
布の側には、一見では分からないほど小さな粒がついていた。川に溶けた結晶の粒子だ。ってようやくわかる程度の量であり、これならばしぐらい人にっても有害ではない。しかし、飲み続けるとなれば話は別。
ナターシャは悩んだ。一かバチかで川の水を飲むか、それとも井戸水を飲むか。どちらを選んでも賭けである。結晶化現象(エトーシス)を起こす可能のある川の水と、正不明の黒い井戸水。有害の可能が予測できる分、まだ川の方がマシだろうか。
「賭けはしたくないんだけど、こればっかりはどうしようもないわ」
賭けとはつまり思考をやめて運に任せるということだ。可能な限り避けたいが、選択肢は限られている。賭けを選ばねばならない場合もあるだろう。
流れにを任せる生き方は嫌いだ。だから自分の力で生き抜くために銃を練習し、リンベルを通じて外の報を集めた。いつかヌークポウを抜けるために。いつか、自分の足で生きるために。
は悩む。仮に川の水を飲んだとして、それで結晶化現象(エトーシス)が発生しなかったとして、果たしてその選択に未來はあるのだろうか。今は平気でもいつかは限界が訪れる。良くてその場しのぎ、悪ければ死が待つのみ。本當にそれが最善策だろうか。
が選ぶにはあまりにも難しい選択であった。
○
數刻後、井戸の前にナターシャの姿があった。彼は黒水を選んだ。それが正しい選択かはわからないが、彼なりに々な可能を考えた結果である。
地下水を汲み上げた井戸水が結晶化現象(エトーシス)を起こす可能は低い。最悪の結果を結晶化現象(エトーシス)と仮定するならば、なくともその最悪だけは免れるというわけだ。もちろん他の原因で命を落とす可能は充分に考えられるが、川の水を選んだところで緩やかな死は避けられない。ならばしでも可能のある方をナターシャは選んだ。
「……やっぱり不安になってきた」
帰り際に廃墟から見つけた綺麗なバケツをポンプの先にセットする。そこへ並々と井戸の黒水が注がれた。やはり真っ黒だ。何度もくみ上げれば井戸水が澄むかと期待したが、殘念ながら黒いままだった。
「え、えっ、本當に大丈夫かな……まずいよね、これ。明らかにまずいよね」
不安に染まるナターシャ。とても人が飲んでいいようなものには見えない。しかし、殘念なことにナターシャのは限界を迎えており、つばを飲み込むこともできないほど渇いていた。
ナターシャは恐る恐る黒水をすくってみる。やっぱり、重い。両手ですくっただけなのに重すぎる。人がけれるには重くて、黒い。は口元にまで近づけ、嫌な予に一瞬躊躇し、意を決して飲み込んだ。
「……っ!? グッ……ゲホッ……!」
おめでたいことに、その選択は間違いだ。が焼けている。強烈な拒絶反応だ。黒水(こくすい)はのを焼きながらを巡り、胃を、心臓を、脳を焼いた。急に全が重くなって倒れ伏す。立ち上がることができず、何が起きたのかも分からない。視界が黒く明滅し、誰かの笑い聲が頭の中に反響する。
ダメだ、吐き出さないと死ぬ。そう思いながらも吐き出されたのは自分のだった。世界がぐるぐる回転し、痛みと後悔と絶と、濁流のようながあふれてくる。
それでも最後まで足掻こうと地面をかきむしり、何度も吐を繰り返しながら、ナターシャの意識は深い黒水の海へと沈んでいった。
○
寢起き前のぼんやりとした意識のなかで、はゆっくりと覚醒した。何が起きたのかを思い出そうするが、脳がまともに働いてくれない。だが、が渇いた。水がしくてたまらない。
――水?
朦朧とした意識の中で自分が眠っていたのだと自覚する。瞬間、ナターシャは跳ね起きた。
「うそ、どれだけ眠っていた……?」
心臓がバクバクと脈をうち、急速に脳が冷えていく。今は一何時だ? 太はどこだ? まだ月は出ていないか?
自分のが無事かどうかよりも先に、今が夜かどうかを確かめた。太は見えず、空も薄暗くなり始めているが、結晶風は吹いていない。まだ夜ではないということだ。
急いで立ち上がると、若干ふらついた。妙にが重い。視界も若干赤い気がする。ナターシャは無理やりを支えるながら周囲を確認した。
もぬけの殻だった廃墟に生きの気配がする。もぞもぞとく結晶。窓ガラスの向こうに蠢く影。路地裏を徘徊する結晶憑き。もしくは、塔から滲(にじ)む黒い塊。晝間は閑散としていたはずなのに、まるで街全が目を覚ましたようにき出した。
夜がくる。月明かりの森が活を始める。帰らねば。今すぐ、教會へ帰らねば。焦燥がの心をはやし立てる。
「ハァッ、ハァ……」
化けの気配に何度もを隠しながら、は教會を目指した。街の雰囲気が明らかに異常だった。日暮れとともに一変し、空気そのものが廃墟から夜の街へ変化した。地面からぼこぼこと結晶が顔を出し、結晶憑きのうめき聲が周囲から聞こえてくる。
(森の生きが夜に活を始めたってことかしら……もっと早く目を覚ましていたら……!)
教會までもうしという時、街全の輝きが増した。空を覆っていた雲が晴れて、満月が顔を出したのだ。
そのを見た瞬間、ナターシャは月明かりの森という名前の意味を思い出した。月のが結晶に反して森全を七に染め上げる。空を見上げれば視界いっぱいに結晶の輝きがうつった。ヌークポウから見た空とは比べにならないほどのしさだ。
北の方に高い塔が建っており、その塔からびる結晶は一際大きく輝いていた。あれが森の外から見えた結晶だろう。巨大で、非現実で、されどこれは現実だと自己中心的に押し付けてくる。
ナターシャは走った。
何とか夜風が吹き始める前に教會へ逃げ込むと、ナターシャは貓のように丸まった。「何も起きずに夜が明けますように」と首無しの神像に祈りを捧げる。明日を生活よりも今日の安全を。教會の窓ガラスから結晶憑きが覗いていた。他にも正のわからない影がゆらゆらと揺れていた。月明かりが教會の中に化けの影を落とす。
銃を握りしめたは、ただただ、息を殺しながら眠りについた。
次の日、街中の井戸を確かめてみたが黒水しか出なかった。一この街はどうなっているのだ。ついでに昨日の黒水をもう一度口にしたが、今度は平気であった。
【電子書籍化決定】わたしの婚約者の瞳に映るのはわたしではないということ
わたしの婚約者を、わたしのものだと思ってはいけない。 だって彼が本當に愛しているのは、彼の血の繋がらない姉だから。 彼は生涯、心の中で彼女を愛し続けると誓ったらしい。 それを知った時、わたしは彼についての全てを諦めた。 どうせ格下の我が家からの婚約解消は出來ないのだ。 だからわたしは、わたし以外の人を見つめ続ける彼から目を逸らす為に、お仕事と推し事に勵むことにした。 だいたい10話前後(曖昧☆)の、ど短編です。 いつも通りのご都合主義、ノーリアリティのお話です。 モヤモヤは免れないお話です。 苦手な方はご注意を。 作者は基本、モトサヤ(?)ハピエン至上主義者でございます。 そこのところもご理解頂けた上で、お楽しみ頂けたら幸いです。 アルファポリスさんでも同時投稿致します。
8 76化け物になろうオンライン~暴食吸血姫の食レポ日記~
何でもおいしくいただきましょう! それを信條にしている主人公はVRの世界に突撃する。 その名も化け物になろうオンライン。 文字通りプレイヤーは怪物となり、數多くのデメリットを抱えながらも冒険を楽しむゲーム……のはずが、主人公フィリアはひたすら食い倒れする。 キャラメイクも食事に全振り、何をするにも食事、リアルでもしっかり食べるけどバーチャルではもっと食べる! 時にはNPCもPCも食べる! 食べられないはずの物體も食べてデスペナを受ける! さぁ、食い倒れの始まりだ。
8 189【第二部連載中】無職マンのゾンビサバイバル生活。【第一部完】
とある地方都市に住む主人公。 彼はいろいろあった結果無職になり、実家に身を寄せていた。 持ち前の能天気さと外面のよさにより、無職を満喫していたが、家族が海外旅行に出かけた後、ふと気が付いたら町はゾンビまみれになっていた! ゾンビ化の原因を探る? 治療法を見つけて世界を救う? そんな壯大な目標とは無縁の、30代無職マンのサバイバル生活。 煙草と食料とそれなりに便利な生活のため、彼は今日も町の片隅をさまようのだ! え?生存者? ・・・気が向いたら助けまぁす! ※淡々とした探索生活がメインです。 ※殘酷な描寫があります。 ※美少女はわかりませんがハーレム要素はおそらくありません。 ※主人公は正義の味方ではありません、思いついたまま好きなように行動しますし、敵対者は容赦なくボコボコにします。
8 183【書籍化】捨てられ令嬢は錬金術師になりました。稼いだお金で元敵國の將を購入します。
クロエ・セイグリットは自稱稀代の美少女錬金術師である。 三年前に異母妹によって父であるセイグリット公爵の悪事が露見し、父親は処刑に、クロエは婚約破棄の上に身分を剝奪、王都に著の身著のまま捨てられてから信じられるものはお金だけ。 クロエは唯一信用できるお金で、奴隷闘技場から男を買った。ジュリアス・クラフト。敵國の元將軍。黒太子として恐れられていた殘虐な男を、素材集めの護衛にするために。 第一部、第二部、第三部完結しました。 お付き合いくださりありがとうございました! クロエちゃんとジュリアスさんのお話、皆様のおかげで、本當に皆様のおかげで!!! PASH!様から書籍化となりました! R4.2.4発売になりました、本當にありがとうございます!
8 67勇者になれなかった俺は異世界で
第四回ネット小説大賞 一次突破 第五回ネット小説大賞 一次突破 第1回HJネット小説大賞 一次選考通過 突然、クラスごと異世界に召喚され、クラスメイト達は勇者になっていたがその中でたった1人だけ勇者になれなかった少年、高理ソラ。勇者になれなかった彼は、女王に見捨てられ半殺しされ亜空間に放り込まれてしまう。何も無い亜空間の中で彼の命が盡きようとしていた時、彼の命は大魔王に救われてしまう。これは、大魔王に命を救われた少年が復讐を目的に成長して行く物語。たぶん。 漫畫の方が1~4巻まで発売されているので、書店やネットで見かけた際は是非! 2022年2月1日から更新再開です。 數日は過去の話を読みやすくまとめたモノを投稿していきます。 そのあとから続きを投稿予定です
8 53名探偵の推理日記零〜哀情のブラッドジュエル〜
突如圭介のもとに送りつけられた怪盜からの挑戦狀。そこには亜美の友人である赤澤美琴の父、赤澤勉が海上に建設した神志山ホテルに展示されたブラッドジュエルを盜ると記されていた。寶石を守るため、鳥羽警部と共にホテルに出向く圭介だったが、その前にテロリストが現れる。2つの脅威から圭介は寶石を、そして大切な人を守りきれるのか? 〜登場人物〜(隨時更新していきます。) 松本 圭介 名張 亜美 鳥羽 勇 城ノ口警部補 赤澤 勉 赤澤 美琴 建田 俊樹 藤島 修斗 三井 照之 周防 大吾 怪盜クロウ カグツチ イワ ネク ツツ ヒヤ タケ
8 98