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討伐依頼をけた俺はマッドゴーレムとフォレストスパイダー、それにマンイーターがいそうなポイントに到著していた。

一週間、ユグハノーツ近郊の討伐依頼をけ続けたことで、周辺の地図はだいたい頭の中にってきている。

ここはマッドゴーレムの湧く沼地も近く、フォレストスパイダーが巣を作るのに適した木々も適度に生え、マンイーターが自生しやすそうな日當たりのいい場所もある絶好のポイントだった。

依頼をけた魔たちは鉄等級では強敵に分類される者たちだが、コツさえ摑めば倒すのに苦戦する相手ではない。

ガサガサ――

到著して早々、背後の草むらが揺れていた。

魔か！？　って、なんだノエリアか……紛らわしいやつだな……。

草むらを揺らしたのは、俺の監視を続けているノエリアであった。

ちょっとだけ悪戯心が湧いて、森に侵した時點で駆けだし、そのまま彼をまいていた。

そのノエリアが使い魔などを使って、俺を見つけて追いついてきたようだ。

ふぅー、追跡をまくのは失敗か……。

今日も彼の熱視線に見守られての魔討伐となりそうだな。

俺は落膽した気持ちのまま、まずはマッドゴーレムの湧きそうな沼地へ足を向けた。

沼地に著くと、すぐにマッドゴーレムたちのお出迎えがあった。

沼地に堆積した魔素(マナ)の濃い泥が人の形をとった魔であるが、きは遅く集団で囲まれないように立ち回れば難敵ではなかった。

俺は安の剣を抜くと、こちらに向かってくるマッドゴーレムたちの群れから外れたやつに狙いを定めき出す。

剣聖となったアルフィーネの付屬だった俺だが、並みの剣士よりは剣を扱えると思えるまで自尊心は回復していた。

集団から外れたマッドゴーレムに駆け寄ると、首とのつけねを一閃して斬り飛ばした。

頭が切り離されない限り、マッドゴーレムは永遠にを復活させてくる。

それを防ぐには頭とを切り離すしかない。

俺はきを止めず、走りまわると集団から外れ孤立したマッドゴーレムを急襲し數を減らしていった。

そして、最後の一のと首が離れ、マッドゴーレムの討伐は問題なく完了する。

一八、一九、二〇ちょうどか……依頼は五分だったからちょっと倒し過ぎかもしれない。

真面目に討伐數を報告したらレベッカにまた怪しまれるだろうか。

ソロで鉄等級の新米冒険者がマッドゴーレムを狩ったにしてはし數が多かった。

俺は討伐の証であり、買い取り品となる泥人形の頭を五個だけ回収しておいた。

冒険者の等級は早く上げたいが、レベッカに怪しまれてバレしては辺境で出直す意味がなくなるのだ。

「ノエリア、見てるならこれは黙っておいてくれると助かる」

背後で俺の戦いを覗いていたノエリアに向け、獨り言のように口止めを依頼した。

もちろん返事はない。

だが、視線は背中に向けられているので、了承してくれたと思っておこう。

俺は泥人形の頭を背嚢(バッグ)に詰め込むと、今度はフォレストスパイダーを討伐しに森へ戻った。

森に戻ると、木々の集した場所をくまなく探し、フォレストスパイダーの巣を見つけた。

強靭で粘著の高い糸で木々の間に大きな巣を作り、鳥や大型、そして人間を強力な顎で捕食するクモの魔だ。

巣を形する糸にれきを阻害されると、練の冒険者でも危険な魔だった。

とはいえ、巣を張っている木を切り倒してやれば巣は効果を失う。

きを阻害する巣がなくなれば、タダのデカいクモなのだ。

巣を形する糸に振を與えないよう、連続居合斬りで木の幹を分斷する。

そして、木をし押すと一斉に倒れ始めた。

急に地上に放り出されたフォレストスパイダーは、何が起きたか理解する前に俺の剣によって頭を貫かれ絶命していた。

まだ、ビクビクしているフォレストスパイダーから討伐の証である森林クモの腳をもぎ取ると、背嚢(バッグ)にしまい込んだ。

ふと、気が付くと常に俺の背中に向けられていたノエリアの視線をじられなくなっていた。

さっきまで視線が來ていた方を見ると、ガサガサと草むらが揺れている。

ノエリアの真っ白なをした足が草むらからチラリと見えたかと思うと、なにかに引きずられるように消えていった。

「お、おい！　ノエリア！　どうした？」

だが、返事はなかった。

彼が引きずられていった先は日當たりのいい場所に通じていたはずだ。

まさか、マンイーター！？

俺は嫌な予にとらわれ、すぐさまノエリアが引きずられていったと思われる方へ駆けだした。

森を抜け、日當たりのいい開けた場所に出ると、ノエリアがマンイーターのつたに絡めとられて捕まっていた。

本人も一生懸命に抵抗しているようだが、肝心の魔法を発させるための杖はなく、口もマンイーターのつたで封じられているのが見えた。

「ノエリアっ！　すぐに助ける」

「！？　んーー！」

ノエリアが俺の姿を見て何か言いたそうにしている。

視線を追うと、地面が盛り上がり俺の背後から新たなマンイーターが現れた。

勢いよく飛び出してきたつたが俺を絡めとろうと迫るが、剣で薙ぎ払う。

返す刀で花の部分を真っ二つに斬り分けてやった。

だが、さらに新手が地面から一斉に出てきた。

「んーー！？」

一方、囚われているノエリアは、マンイーターのつたが出す捕食に邪魔なを溶かす溶解によって服が溶けだし始め、危機的な狀況がいっそう深刻化していた。

「ノエリア、すぐ行く！　しだけ我慢してくれ」

一刻の猶予もないと判斷した俺は、新手と戦闘するのを諦め、ノエリアを捕らえているマンイーターに向かい一直線に駆けだした。

そんな俺の背中へ、新手のマンイーターたちが種子を一斉に撃ちだしてきた。

俺は種子が背中に當たる痛みを耐え、ノエリアを拘束しているマンイーターに一気に近づくとつたを斬り飛ばし、彼の拘束を解いてやった。

「ぷ、ぷはっ。あ、ありがとう……ございます……。あ、あ、あの」

「今はちょっと余裕ないから、とりあえず俺に抱きついてて。あいつらの縄張りからいったん離れる」

反発されるか逃げ出されるかと思ったノエリアだが、俺の指示に大人しく従い、お姫様抱っこをすると首に手を回して抱きついてきた。

「は、はい……でも、わたくしが魔法で燃やせますから」

「そ、そうか。じゃあ、頼めるかい？」

「は、はい。すぐに退治します」

抱きついたノエリアが、種子を飛ばしてくるマンイーターへ向け魔法の詠唱を始める。

「燃えたる槍で我が敵を貫け、炎の槍(ファイアランス)」

初めて彼に會った時のように抑揚のない聲で詠唱を終えると、撃ちだされた特大の炎の槍がマンイーターたちを貫き焼き盡くしていた。

「すげえ……やっぱ魔法って便利だよな」

ノエリアの発させた魔法で焼け焦げた場所を見て、俺はあらためて魔法の威力のすごさをじていた。