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※アルフィーネ視點

フィーンと喧嘩別れをして二週間が経っていた。

その間も王都の冒険者ギルドを通じて冒険者たちにフィーンの行き先を探させている。

けど、執事からもたらされる報告は芳しくなかった。

探しても、探してもフィーンの居場所が王都や近隣の街では見つからない。

集まってきた噂では、辺境行きの駅馬車の方へ行くのを見かけたというのが最後の目撃例だった。

フィーンのやつまさか本當にあたしを置いて辺境に行ったんじゃ……。

でも、剣の腕前はともかくとして、伝手のない辺境であたしの庇護もなく暮らせるわけがない。

もしかして、別の冒険者と組んで……。

最近、あたしが王宮の用事でいない時は他の冒険者たちと組んでたとか聞いてるけど……まさかね。

それにフィーンと組んでた冒険者たちには一番に居場所の行方を聞いてるし。

彼らも『フィーンのやつも頭が冷えたらきっと戻ってくるだろうし、ちょっとくらい優しくしてあげれば』と忠告をしてくれていた。

だからあたしもフィーンが遠くまで行ってはいないと思って近隣の捜索を重點的に行わせていたけど……。

手元にあるフィーンとの約束の証である剣を見て、嫌な予がよぎり心臓が締め付けられた。

これを置いていったのは、あたしをたしなめるためじゃなくて、本當に決別の意味だったのかしら……まさか、まさかよね。

目の前の剣は冒険者になる時、功をおさめて莫大なお金を手にれたら、二人で寄りのない子供たちを引き取る孤児院を建てようと約束し、その証としてお互いに贈った剣だった。

冒険者として功し、白金等級になったあと使わなくなってもフィーンはこの剣の手れを常に怠らずしていた。

もちろん、あたしもフィーンに贈ってもらった剣の手れは今も欠かしていない。

フィーン……どこ行ったのよ……馬鹿……約束はどうなるのよ。

あたしはいなくなった彼の代わりに、彼の剣を罵倒することしかできなかった。

フィーンの剣を見ていて気分が落ちていきそうになりそうなところで、自室のドアがノックされた。

「アルフィーネ様、本日は王宮にて近衛騎士団の方々への剣指導の日でございます。お著替えの準備をお願いいたします」

「すぐに支度を終えるわ。登城する準備をしておいて」

「承知しました」

執事はドア越しに返事をすると、そのまま階下に下りていった。

そういえば、今日は王城に出仕する日だったわね。

王様から授けられた剣聖という稱號とともに、近衛騎士団の剣指南役として貴族りしたであるため、仕事を放棄するわけにはいかなかった。

またあの弱な貴族の騎士たちに、剣の指導をするのかと思うと気が滅るわね。

裝備や剣は一人前だけど、剣の腕は鉄等級の冒険者にも劣る人材しかいないし、それにフィーンが居た時でも、あたしへの下心丸出しにする輩がいるのがうっとうしい。

あたしは深いため息を吐くと、手れを終えたフィーンの剣をしまい、寢巻姿から登城するための正裝に著替えることにした。

「てりゃあぁ！」

「遅い、そして突きの狙いが読みやすいうえ、正確もないですよ」

あたしに向けて突き出された剣を軽く弾き、相手の騎士の右肩にできた隙に向け、木剣を突き込んだ。

「カハッ！」

鎧の隙間にり込んだ木剣の先は騎士へ重大なダメージを與えていた。

あたしの突きをけた騎士は手にしていた剣を落とし、膝を地面に突いていた。

「ま、參りました。まさか、の一撃でこれほどのダメージを負うとは不覚」

やはりこの騎士も口だけでさしたる腕前はないわね。

近衛騎士になる前、貴族ながら冒険者生活をして數々の実戦をくぐり抜けたとは吹聴してたけど、フィーンやあたしと比べても數段は落ちる腕前でしかなかった。

「貴殿もなかなかの腕前の持ち主であると思います。ですが、攻撃作への移行に時間がかかり過ぎているのが相手に有利に働くこともあるかと」

強い魔との戦いで、そんなもっさりいてたら、即座に首とが離れて死んでるわよって言いたい。

けれど、近衛騎士に選ばれるのは大貴族の子弟である。

そのため、指導するにも言葉を選ばなければならず、それがあたしのストレスの原因でもあった。

「さすが、王が『剣聖』と認められたアルフィーネ殿だ。的確な指導をなされる」

聲をかけてきたのは、模擬試合の様子を見ていた近衛騎士団長ジャイルであった。

面倒な男がまた一人増えたわね……。

目の前の男は、父親が宰相を務める大貴族ラドクリフ家の嫡男で、自も近衛騎士団長を務めるジャイル・ラドクリフだ。

端正な顔立ちをした若い男で宮廷の令嬢たちからの人気は高いらしい。

けど、あたしから言わせれば『顔がいいだけのボンボン息子』でしかないんだけど。

そのジャイルの存在が、あたしのもう一つのストレス要因であった。

「皆から剣の神と言われるだけのアルフィーネ殿だ。戦う姿もしい限りである。わたしはその姿をみているだけで満足だ」

「そのように褒めても、練習はまだ続きますよ。ジャイル殿、次は貴方の番です」

なにか理由をつけて、剣の稽古をさぼるのだ。

実力は弱な近衛騎士団の中で最低。

コネだけで近衛騎士団長の地位に就いている男だった。

それだけなら、あたしに被害が及ぶわけでもないのでまだ目を瞑れていた。

だが、彼の問題はそれだけでなかったのだ。

「ところで、アルフィーネ殿の想い人であるフィーン殿が失蹤なされたとか。そのような噂が市井の者たちかられ聞こえておりますぞ」

好に染まった視線がこちらに向けられた。

彼は貴族の令嬢たちとの浮名は數知れずと言われるほどの無類の好きだった。

その視線に曬され、沸々と怒りのが湧き上がってくる。

フィーンへの態度が、冒険者時代に増して刺々しいものになるのが止められなかったのも、この男から與えられるストレスが半端なく多かったからだ。

「そのようなも葉もないうわさ話に興じている時間があるのであれば、王を守る盾となる近衛騎士として剣を手に取られませ」

怒りを押し隠し、大貴族のボンボンからの好な視線から耐える。

怒りに任せて彼と私闘をすれば、剣指南役であるとはいえ、処分されるのはあたしの方だ。

「わたしも隨分とアルフィーネ殿のことを心配しておりました。わたしでよろしければ、いつでもご相談には乗りますぞ」

近衛騎士なら剣を取れと忠告したのに、ジャイルはあたしの言うことを聞かず、好な視線を外すことはしてこなかった。

この男……人の話は聞かないし、不躾な視線をずっとこちらに向けてくるし、マジでむかつく……。

大貴族の嫡男で近衛騎士団長でなかったら、即座にぶちのめして城門の上からぶら下げているのに。

「けっこうです。それにフィーンは今一人で修行に出ているだけですので、そのうち戻ってきますからご心配なきよう」

「それは殘念。ですが、なにか心配事でもあれば気軽に相談してくだされ。アルフィーネ殿は我が近衛騎士団の大事な剣指南役ですので」

それだけ言うと、ジャイルは一度も剣を抜くことなく練兵場から姿を消した。

あー、マジであのボンボン貴族のやつ、言いたいことだけ言って姿を消すとか、むかつくぅうううう！！

あたしはに溜まったストレスで無に爪が噛みたくなったが、さすがに人前で噛むわけにはいかず、イライラが募っていた。

「これより、１対１００の取り稽古をします。この場にいる全近衛騎士は剣を抜きかかってきなさい」

すこしでもイライラを治めようと考え、近衛騎士たちとの対多數の取りをすることにした。

あたしとの１対１００の取り稽古と聞いて近衛騎士たちの顔が怯えたに変わるのが見えた。

「私はし合が――」

「私も――」

「そろそろ、お茶の時間かと――」

「剣指南役として、稽古に參加しない者の名は王へご報告をあげねば――」

逃げ出そうとしていた近衛騎士たちが一斉に立ち止まる。

彼らが恐れるのは王の寵を失い、貴族の地位を失うことであるからだ。

り上がりではあるが、王の覚えめでたいあたしから剣の修行をさぼったと告されるのは、彼らにとって困ることになりかねなかった。

こうして、あたしはやる気を出した近衛騎士たちと１対１００の取り稽古を行った。

結果、誰一人あたしに一撃も加えることができず、全員が地面に容(ゲロ)をぶちまけて倒れ伏すこととなった。