罪が白日の下に曬された犯罪者って、こういう心境なんだな。

外はすっかり暗くなっているが、自室の出窓に座ってどれくらいの時間が経ったのだろう。どうやって帰って來たのかすら思い出せない。

晝に軽く食べたきり何も食べていないのに、臓が消え去ったのかと思うくらい食が湧いてこないのも不思議だ。

よく見たらマルディークのユニフォームを著たまんま。いい加減にシャワーでも浴びて著替えるべきだ。分かっているのに、どうしてもがかない。

別れ際のレティの様子を思い出すと、全が竦むようだ。

もともと白いが紙のように白くなって怖い程だった。一度目の人生で牢屋にいた時ですら、あんなに絶した表はしていなかったはずなのに。

俺だ。俺が傷付けてしまった。

『カミロが、そんなことするはずないじゃない！』

あんなに信頼してくれていたのに。俺がレティを裏切って、傷付けたんだ。

きっともう二度と笑いかけてはもらえないだろう。

あのおしい笑顔は見ることすら葉わない。

これからは彼を守ることも、好きだと伝えることも、もうできなくなるのだ。

黒い渦の中に放り込まれたみたいだった。思考がまともに働かなくて、息苦しさだけがを突いた。

怖い。レティと再び會うのが、どうしようもなく怖い。

もしあの薔薇の目が、侮蔑と恐怖に濁っていたら……俺は、正気でいられるだろうか。

「酷い顔だね、カミロ」

誰も居ないはずの空間から聲が発したので、本気で幻聴を聞いたのかと思った。

しかしその正は、正真正銘本のエリアスだった。

「やあ。ノックしても返事がないから勝手にらせて貰ったよ。鍵くらいかけた方がいいんじゃないかな」

エリアスは迷いのない作でランプをつけた。その途端に微笑む顔が燈火に浮かび上がり、俺はますます困した。

「エリアス、お前……何で……」

「何でって、文句を言いにきたんだよ。君がさっさと帰ってしまったせいで、先生方に事を説明するのが大変だった。どうしてくれるんだい」

恨みがましい臺詞の割にエリアスの口調は軽やかだった。斷りもなくベッドに腰掛けて、何気ない作で足を組んで見せる。

噓みたいにいつも通りだ。まるで先程の出來事なんて、全部夢だったのかと思うほどに。

「いや、それは……その、悪かった」

「うん、いいよ。アロンドラ嬢も僕と同じ苦労をしたんだから、今度謝っておいてよね」

俺は思わず頷いてしまったのだが、ようやくき始めた思考回路のせいで、の気が引いていくのをじていた。

「お前、何でそんなに普通なんだ……⁉︎　俺は、お前の……！」

——お前の兄上を、殺したんだぞ。

が鉛のようになって、言葉の続きが出てこない。

ヒセラ嬢の口から真実が飛び出た瞬間から、エリアスは戸いつつも、どこか悟ったような目をしていた。

そりゃそうだよな。レティが傷付けられたからって理を飛ばすような奴、何をやらかしていたって不思議じゃない。

「……まあ確かに、君の容赦の無さにはちょっと引いたけど」

引いてたのかよ。笑顔で引いてたのかよ。

「僕の知り得ない一度目の人生での出來事、だしね。君は同じことが起きないように頑張っていたんだから、それで良いんじゃないかな」

何だよそれ。寛大すぎるだろ。

エリアス、俺は噓をついてたんだ。それは何もアグスティンのことだけじゃない。わかるだろう？

「そんなに簡単に許すな。俺は……お前に、大事なことを黙っていた」

喋るたびにカラカラになったが痛む。濁った目でエリアスのサファイアブルーを見返すと、穏やかな笑みがその顔に浮かんだ。

「恐らく、記憶が戻るためのもう一つの條件は『時間が遡った時點で死んでいること』だと思われる。……そうだろう？」

「……ああ」

エリアスの言う通りだ。最後の條件は「俺より先に死んだ者のみ」の可能が最も高いと考えられる。

記憶が戻ったエリアスとヒセラ嬢、そして戻らなかったルナ嬢。一番わかりやすい相違點は、時間が遡った瞬間……つまり俺よりも先に死んだかそうじゃなかったかという點だ。

今のところ記憶が戻った人數がなすぎて、まだ斷言はできないけど、かなり信憑の高い考察なのではないかと思う。

「本當に済まなかった。お前が手を貸してくれたのに、俺は不誠実だった」

四人で話し合った段階で、俺はその可能に気付いていた。

でも、言えなかった。死んだ時期をみんなに伝えたら、どうしてそんなに早く死んだのかを追及されるに決まっているからだ。

俺は本當に、卑怯者だ。

「……アロンドラ嬢はね、一人でヒセラ嬢を捕まえようとしたんだってさ」

落ち込んでいるところを別の話題が始まったので、俺はゆっくりと顔を上げた。

やっぱりエリアスはいつものように微笑んでいる。

「王太子妃なんてごめんだけど、レティシア嬢には言いたくなかったんだって。それでヒセラ嬢と戦おうとしたところにレティシア嬢が飛び出してきて、怪我をしたってことみたいだよ。まったく、二人とも勇敢すぎるよね」

「そうだったのか……」

そういえばレティに真実を知られたことが衝撃的過ぎて、あんな狀況に至った経緯は知らないままになっていたっけ。

二人とも凄いな。本當にお互いが大事なんだ。

「人間なんだから、誰だって言いたくないことの一つや二つあるものさ。僕にだって君に言っていないことくらい、いくつか思いつくしね」

悪戯っぽく笑うエリアス。この第二王子が裏で大変な努力をしているのは俺にとってはよく知った話だけど、まだまだ底が知れないようだ。

「噓をつかない人間も、過ちを犯さない人間もいないよ。取り返しのつかない何かが起きたなら話は別だけど、幸いにして時が遡るという奇跡により、いくらでもやり直せる狀況だ。

許すか許さないかは第三者には関係ないし、本人同士が決めればいい。僕はそう思う」

當然のことを語っているかのような口調に、俺は知らずのうちに込めていた肩の力を抜いた。

ああ、本當に。

俺は友人に恵まれたんだな。

文句を言いに來ただなんて言ってたけど、どう見たって心配して來てくれたんじゃないか。

「……エリアス、ありがとう」

大きな男だなと、改めて思う。

今でこそ聡明で心優しい王子だと評判のエリアスだけど、昔はそうじゃなかった。

周囲の大人たちの評価と言えば、何でもできる長男と何をやらせても兄には敵わない次男、そんなじだったな。

無責任な評判に俺はよく憤っていたけど、エリアスはいつも微笑んで、腐ったりせずに努力していた。寢る間も惜しんで勉強して、魔力がない代わりにと剣に打ち込んだ。

魔法なしで手合わせすると、俺もちょいちょい負けるくらいだからな。本當に凄いんだ。

エリアスは他人に評価されない苦しさを知っている。だから誰にでも優しくなれるんだろう。

「それにレティシア嬢は、君を嫌いになったりはしていないと思う。落ち著いたら話してごらんよ」

とは言っても、この優しさは正直が痛いけど。

「無理だ。レティに拒絶されたら生きていけない……」

「君が言うと灑落にならないんだけどね」

出窓の上で片膝を抱え込むと、呆れたようなため息が聞こえた。