あの後、私はすぐに保健室に運び込まれた。

本當は狀況を説明するべきなのに、エリアス様とアロンドラが任せてしいと言ってくれたので、二人に甘えることにした。

保健室の先生に診てもらったところ、傷は殆ど治っているとのこと。治癒魔法が使えるなんてすごいのねと心されてしまい、私は苦笑を返すしかなかった。

軽い手當を終えたところでリナ先生が様子を見に來てくれた。

いくつか質問をされたくらいですぐに會話は終わった。學園を揺るがす大事件だからまた話をすることになるだろうけど、被害者という立場で認識されたのは間違いないようだ。

「大変でしたね。私が寮まで送りますから、しばらくはゆっくり休むと良いでしょう」

リナ先生は気遣わしげながらも、傷付いた生徒を元気付けるように微笑んでくれた。

私が心ここに在らずになっている理由は知らないはずなのに、何かじ取るものがあったのかもしれない。

リナ先生と共に寮まで帰り著くと寮母のバルバラさんが出て來て、やっぱり部屋まで送ってくれた。笑顔でお禮を言ったつもりだけど、功していたかは自信がない。

夜の帳が下りた自室はひっそりとして、冷えた空気で部屋の主を迎えた。ランプを點ける気力さえないまま眼鏡を外し、ベッドに座り込んだ私は、ふとベッドボードに置かれた緑の塊に視線を奪われた。

クサカバのぬいぐるみは園の帰りにカミロがプレゼントしてくれたものだ。あの時の幸せな記憶が、今は酷く遠い。

私は平和な顔をしたぬいぐるみを腕の中に抱え込むと、全てを斷ち切るように目を瞑って、ふわふわの生地に顔を埋めた。

「私、最低……」

くぐもった囁きは、クサカバの背中に吸い込まれてゆく。

カミロを傷付けてしまった。

あんなに悲しそうな背中を呼び止めることができなかった。

でも、呼び止めたとして何を言うべきだったんだろう。

わからない。もう頭がぐちゃぐちゃで、がバラバラになりそうなくらい痛くて、何も考えられない。

その時、小さなノックの音が鼓を打った。

私はのろのろと顔を上げて、ぬいぐるみを抱いたままというけない格好で、自室のドアを押し開ける。

そこにはアロンドラが立っていた。目を合わせるなりしだけ眉を顰めた友人に、私は小さく笑った。

「ベリス博士に怒られたんでしょう？」

「言っている場合か。……まあ、こってり絞られたのは、確かだがね」

憮然としたアロンドラを招きれて、勉強用の椅子に座ってもらう。私はランプを點けてから再度ベッドに腰掛けて、同じようにクサカバのぬいぐるみを腕に抱えた。

「レティシア、大丈夫かね？」

何について問われたのかはすぐに分かった。

私は誤魔化すように微笑んで、小さく頷いて見せる。

「大丈夫よ。アロンドラ、々とありがとう。迷かけてごめんね」

「……レティシア」

アロンドラは何かを堪えるように息を呑んだ。

そして真っ直ぐに頭を下げる。薄桃の髪がぴょんと揺れたのを、私は呆けたまま見つめていた。

「申し訳なかった。私が獨斷でいたせいで、取り返しのつかないことになってしまった」

「え、ちょ、ちょっと、アロンドラ」

「何と謝れば良いのかわからないが、本當に、済まなかった……！」

アロンドラがあまりにも苦しそうな聲で言うものだから、私はものすごく慌ててしまった。クサカバを傍に置き、頭を下げたままのアロンドラの前で意味もなく右往左往する。

「アロンドラは私のことを考えてくれたんでしょう？　何にも悪いことなんてしていないじゃない！　むしろ私が悪かったのよ。カミロのことだって、私がもっと向き合っていれば……」

向き合って、いれば。

……上手く行ったとでも言うつもりなの、私は。

向き合っていれば、カミロが抱えていたものに気付くことができたのだろうか。

向き合っていれば、話してもらうことができたのだろうか。

違う。だって私は今、自分でもわからなくなっているんだから。

「どうしよう、アロンドラ。私、カミロに、酷いことをしちゃった……」

アロンドラがゆっくりと顔を上げる。その表が霞んでよく見えないのはどうしてだろうと考えて、ようやく自分が泣いていることに気付く。

私はもう一度ベッドに座って、クサカバをがむしゃらに抱きしめた。

熱い雫が目の縁から盛り上がってきて、次々と零れ落ちては緑の背中を濡らしていく。

「わ、私が、勝手に一人で、死んだりしたから。だから、カミロは。それなのに、私……カミロがそんなことするはずない、だなんて」

喋るごとにが痛んで、聞き取りにくいほどひきつれた聲しか出ない。アロンドラだってこうして責任をじているというのに、勝手にものを打ち明けずにはいられなかった。

あの時のカミロは、どんな思いで私の言葉を聞いていたのだろう。

何て酷い。私はカミロのことを何にも解っていなかった。本當の意味で解ろうとしていなかった。

カミロが復讐に走ったのは私のせい。これは思い上がりでも何でもなくて、ずっと周囲を顧みようとしなかった私が産んだ、一度目の人生最後の罪なのだ。

「私、今はこんなに、勉強しているのに。どうして、いつも馬鹿みたいなことをしてしまうの」

ぼろぼろと涙を溢しながら、抱えきれない懺悔を口にする。

私は今、一度目の人生と同じ過ちを犯している。

親しい人の苦しみに気付かなかった。アロンドラのこともそうだし、エリアス様がいなかったら同じ悲劇が繰り返されるところだった。

これからもそうならないとは限らない。誰かと関わる限り、また同じようなことが起きるのかもしれない。

だからこそ、私はずっとガリ勉地味眼鏡になりたかった。

両親に迷をかけたくなかったから。もうこれ以上私の愚かさのせいで誰かを傷付けたくなかったから。

だから閉じこもった。壁を作って、距離を取って、やりたいことに沒頭する日々は心地が良かった。

「私……もう、カミロと一緒にいない方が良いのかなぁ……？」

地味に慎ましく、閉ざされた世界でひっそりと生きていけるのなら。

もしかすると、誰にとってもその方が——。

「レティシア、どうか聞いてしい」

理知的な聲が聞こえてきたので顔を上げると、いつの間にかアロンドラが目の前にいた。どうやらコロのついた椅子で移してきたらしい。

私は涙で重くなった睫を上下させた。ランプのオレンジの燈火の中、親友の瞳は真っ直ぐだった。

「私は、レティシアと出會えて幸せだったよ」

そうしてアロンドラは、小さな笑顔と共に、だまりのように優しい言葉をくれた。

「これも君がガリ勉になってくれなければ有り得なかった縁だ。今となっては不謹慎だが、時が遡ってくれて良かったと、心から思う」

……そうだわ。魔法學のグループワーク同じ班になったのは、勉強が楽しくなってきた私がアロンドラと話をしてみたくて、ひっそりと希したからだったのよね。

一度目の人生での私達は、クラスは同じでも殆ど話したことはなかった。アロンドラが私のことをどう思っていたのかはわからないけれど、私は彼のことを優秀な子という印象でしか覚えていない。

「君が友達になってくれたから、この學園での生活は本當に楽しかった」

アロンドラが懐からハンカチを取り出して、私の顔をがしがしと拭く。

違うの、アロンドラ。私が、私こそが、貴が友達になってくれたから、楽しかったの。

「どうか人との出會いを否定するようなことを言わないでくれ。それとも、君は私からも離れて行きたいのかね？」

アロンドラと、離れる？

そんな、そんなの。

「離れたくないよぉ……！」

答えなんて考えるまでもなくて、私は子供みたいに泣いた。アロンドラがあまりにも優しいから、止まらなかった。

そうだ、私は何を言っているんだろう。親友にこんなことを言わせて、それこそ馬鹿みたいではないか。

私が全部手放せば解決するなんて、そんな考え方は間違っている。それでは私と関わろうとしてくれる人達を全部否定することになってしまう。

「アロンドラ、ごめんねええ！」

「構わない。レティシアは何も悪くないだろう」

無禮ついでにアロンドラの渡してくれたハンカチで遠慮なく涙を拭う。ぐしょぐしょになってしまったから、後で洗濯して返さないと。

何度もしゃくりあげて、深呼吸をしているうちに、だんだんと涙が収まってきた。

ようやくが消えた視界では、アロンドラがいつも通りの無表でこちらを窺っている。

「レティシア、君はどうしたい？」

そういえば、以前アロンドラが言っていた。

人生は自分のためにこそあるんだ、って。

誰かを傷つけないために壁を作ることが間違いなら、これから私は、私のために選ばなければならないのだ。

じっくりと考えるべきなのかもしれない。

それなのに心の中には自然と答えが浮かんでくるのだから、私は笑って立ち上がるしかなかった。

せっかくの二度目の人生だもの。大切な人たちを守るのは一番大事なことだけど、私だって自分のために何かをんでもいいんだ。

気合をれるためにクサカバのほっぺをんでベッドの上に置く。機の上に置いてあった眼鏡はヒビがっていたけど、構わずに裝著してアロンドラの方へと向き直ると案の定心強い笑顔が返ってきた。

「私、行ってくる！」

「ああ、行っておいで」

背中を押された私は部屋を出て走り出す。

今度こそ。カミロに全部、伝えに行こう。

今まで言えなかったこと、全部。

全部全部、言ってみせる！

衝に突きかされるようにして走り、人もまばらな寮の中を抜けて外へ。

どうやら夕食時もそろそろ終わりがけのようだ。外に人気はないし、食堂から聞こえてくる喧騒も遠い。

まずは寮に行ってみよう。居なければ學校中を探せばいい。

男子寮は子寮から學校を挾んで反対側にある。當然居者以外は立ちり止だけど、今回ばかりは無視をする。

いつもは意識しない距離でも走るとなると勝手が違った。あっという間に息は上がり、足に力がらなくなってくる。

それでも最短距離を抜けて、そろそろ寮の門が見えてくるかというところで——。

殘念ながら、私は予想外の出會いを果たしてしまった。

暗闇に革靴の足音が響く。

黃金の髪と、驚いたように見開かれたサファイアブルーの瞳。

すっかり暗くなった中、校舎り口の外燈に照らし出されたのは、呆れるほどに見覚えのある人だった。

「ベニート侯爵令嬢……」

えっと、何だかアグスティン殿下に聲を掛けられたのですが。

気のせいということにして、通り過ぎても良いでしょうか……。