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「ぐすっ。よかった……よかったよぅ……」

「純夏、まだ泣いてるの？」

「當たり前っす！　すっごく心配してたんですから……！」

花火も終わり、白百合さんたちももういない。

夏祭りの屋臺も撤収し、賑やかだった喧騒もなりを潛め、靜寂だけが辺りを漂っていた。

天さんとソーニャは、すでに境から離れている。

今は俺と、まだ気持ちが落ち著いていない純夏だけだ。

純夏はハンカチで涙を拭き、深く息を吐いて気持ちを落ち著かせる。

「す、すみません。もう大丈夫っす」

「そう？　それじゃ、帰ろうか」

「はいっす」

人気のない境を通り、暗い夜道を2人で歩く。

この辺は街燈もないから、月明かりで影ができる。

夜風が火照ったに心地よく吹き付ける。

同時に、見えてきた街の燈りが俺たちを現実へと引き戻した。

「明日からまた普通の夏休みっすねー。何してすごします？」

「そうだね……あ、そうだ。純夏、宿題は進んでる？」

「…………」

純夏さんや、顔を逸らしても現実は目の前だよ。

「わ、わかってるっす……まだ7月。まだ7月ですから……！」

「そう言ってずるずる引きばすパターン」

「……カイ君、意地悪っす」

拗ねた純夏が、強めに二の腕を摘んでくる。

痛い。地味に痛い。謝るからやめて。

「それより、まだ今日は終わってないよ」

「わ、わかってますよぅ。そう、まだ今日は終わってない。なら夏休みもまだ……！」

「いや、そうじゃなくて……まあいいや」

「はい？」

どうやらすっかり忘れてしまってるらしい。

仕方ないか。あれだけバタバタしてたもんな。

「カイ君、なんすかー？　なーんーすーかー？」

「帰ったらわかるよ。疲れたでしょ、早く帰ろ」

「むー。気になるっす」

夏の夜の靜けさの中、アパートへの帰路につく。

晝間はセミの鳴き聲がうるさいから嫌いだ。

でも夜。晝の喧騒と違い、鈴蟲やコオロギの鳴き聲が聞こえるのは結構好きだったりする。

純夏も今の空気が好きなのか、楽しそうに鼻歌を口ずさんでいた。

「私、夏って好きなんですよね。名前に夏って字もってるし」

「だと思った。じゃあ冬は嫌い？」

「む。難しい質問ですね。寒いのは嫌ですけど、お鍋は好きなんで……あと雪もテンション上がるっす」

「犬っぽいもんね、純夏って」

「ご主人様大好きな犬っ娘っすよ」

「ご主人様？　誰が？」

「それはもうカイ君っす。私はカイ君のわんこっすよ」

純夏は、わんわんっと犬みたいに鳴き、楽しそうに笑った。

「純夏って人懐っこいけど、天さん以外の友達とかいないの？」

「失禮っすね、友達くらいいますよ」

それもそっか。純夏って俺と違ってキャだし。いろんな子に囲まれたりとかしてそうだもんな。

「夏の間は俺たちと一緒にいるけど、友達と遊んだりとかしないの？」

「ちゃんと約束してるっす。今度溫泉行こって話になってて」

「おー。溫泉いいね」

「カイ君もどうっすか？」

「いやいや、純夏の友達なんだし、俺がお邪魔するわけにはいかないよ」

「むー、そっすか？　絶対楽しいのに」

純夏が俺の腕に抱きつき、ぶんぶんと腕を振る。

でも、溫泉か……そういや、隨分と行ってなかったな。

俺も1人になるだろうし、銭湯にり浸るか。確かあそこも、天然溫泉を使ってるらしいし。

そのまましばらく歩いていると、アパートが見えてきた。

アパートに帰ってきて気が緩んだのか、純夏が深く息を吐く。

「んにゃ〜……疲れましたねぇ。心配事もなくなりましたし、今日はぐっすり眠れそうです」

「まあ、寢れたらね」

純夏は鍵を開けながら、首を傾げた。

「もーっ、何言ってるんすか。もう今日のメインイベントは終わって──」

パンッパンッパンッ──！！

扉を開けると同時に、立て続けに小規模な発音が響き渡る。

突然電気がつき、その先には……。

「「「純夏ちゃん、お誕生日おめでとー！！」」」

みんなが、クラッカーを持って待っていた。

「イエーイ！　サプラーイズ！　……って純夏、なんで座り込んでんの？」

「こっ、こっ、ここここの腰抜けた……」

本気で驚いたらしい。俺の腳にしがみついて、立ち上がれないでいる。

「た、誕生日……あっ。今日私の誕生日だっ！」

「「「忘れてたのかよ」」」

本気で忘れてたのか。逆にそっちにビックリしたよ。

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