「ふぅむ、何度見ても信じられない。これがあのアイビーだとは……」

僕達は村を出てかれこれ二週間ほどかけて、王國の首都であるナスファまでやって來ていた。

首都にパイプを持っているらしいゼニファーさんの力を最大限利用するためでもある。

僕たちは一度ゼニファーさんに會い、ギルドで従魔の所持契約をして、今は彼の家にお邪魔している。

「みぃー」

今僕の肩には、僕が掬った時くらいのサイズにまでんでいるアイビーが乗っている。

肩に乗れているからか、満足そうな鳴き聲を出していた。

僕の肩に乗ろうという執念は中々に凄まじかったようで、アイビーは僕の知らないうちに小さくなることができるようになっていたのだ。

サイズ変更は割と自由自在で、大型犬くらいの大きさにも、元のサイズより一回り小さいくらいにもなれる。

僕はとりあえず、アイビーのこの力を『収』と呼んでいた。

どうやら長期間小さくなっていると疲れるみたいだけど、數週間程度なら問題なく使用ができる。

さすがに王都にあのサイズで直接乗り込むとどうなるかわかったものではないので、この力が使えるようになってくれたのは本當にありがたい。

以前最初に従魔登録をするために近くの街に行った時、そりゃもうてんやわんやの大騒ぎになったからね……。

「ところでブルーノ君、君はもう冒険者として活する場所を決めていますか？」

「……一応、候補を絞ってるくらいですけど」

とりあえず冒険者になれば、アイビーが捕獲されたりすることもなくなるだろう。

そんな思いから職を選んだだけで、的なビジョンがあったりするわけではない。

アイビーと僕に危険が及ばないような活場所は、一応いくつか選定している。

活自は……彼と一緒に人助けでもできたらなぁ、とは思っているけれど。

「今君には二つの選択肢がある。まず一つ目は王都で冒険者をやること。むことができるのなら迷宮にだってれるだろうし、々な依頼も問題なくこなせるでしょう。アイビーがどれくらい強いのかはわかりませんが……多分私達がやられた時より、強くなってるでしょう？」

「はい、多分そうだと思います」

アイビーはどんどん大きくなってる。

それはたしかなんだけど……強さに関しては、未だによくわかってはいない。

そもそも村で戦う機會なんてないし、元々イノシシとか倒せてたから、前よりどれくらい強くなったかとかはわからないんだよね。

ただ口から雷とかも吐くようになったし、障壁みたいなのも張れるし、傷とかも治せるようになったし、最近は遠くからでも僕の聲が聞こえるようになったりもしている。

だから多分、々と強くなってはいると思うんだ。

そのあたりは実際に冒険者としてやってみないと、わからないけど。

「ただずっと王都にいると問題も生じます。王都には目や鼻の利く人間が多い。アイビーが狙われたり、間接的にブルーノ君が襲われたりする危険があるのです」

アイビーは亀型魔としては、とても珍しい。

アイビーの種はギガントアイビータートルっていう長い種族名になったんだけど、そもそも彼以外にこの魔の目撃報はない。

々調べてもらったりもしたけど、アイビーの同族はなくとも國や國のある國にはいないらしいのだ。

そんな稀な魔を、僕みたいな別に凄くもない冒険者が持っている。

となれば殺して奪い取ってしまおう、くらいのことを考える奴も出てくるかもしれない。

「その點二つ目の選択肢、どこか王都から外れており、かつある程度名の通った貴族の治める街へ行くという選択肢の方が々とやりやすいでしょう。そこで貴族に認められ、保護下にれば、そう簡単にブルーノ君達が狙われることもなくなるはずです」

一応僕の考えも、この二つ目に近かった。

どこか郊外の街で、誰かの庇護下にって、僕とアイビーが平和に暮らせるような場所に行きたいって思ってたんだ。

ずっとちっちゃくなるのはアイビーが疲れるみたいだから、土地の安い場所の空き地でも借りて、アイビーを元の姿で休ませてあげたいし。

人づてに聞いたことはあるけれど、僕は実際に遠出をしたことはほとんどない。

なので候補として考えている街の名前を、ゼニファーさんに言ってみる。

彼は話を聞いてうむむと唸ってから、

「それなら……アクープが一番いいですね。エンドルド辺境伯の本邸がある、風明な土地です。西には魔の湧く森があって、冒険者としての仕事には事欠かないでしょう。若干治安は悪いですが、君とアイビーならなんとかなるでしょうし」

アクープの街は、王都からだと結構な距離がある。

僕の候補としては下から數えた方が早い街だ。

馬車で半月以上かかるし、そんなにずっと馬車代と食費を出せるほどの蓄えが、僕にはないのだ。

「いや、あそこの辺境伯は非常に愉快な方でしてね。開拓民のがそうさせるのか、とにかく新しい好きで実力主義なのですよ。非常に強権的なので、アイビーが気にられれば々と諸問題が解決すると思います」

お金がないですと正直に話すと、

「私の馬車を者とセットで貸しましょう」

とゼニファーさんが言ってくれた。

「……何で返せばいいですか？」

とおそるおそる聞くと、今度アイビーの甲羅をちょっとでいいので削らせてくださいと言われた。

「アイビー、いい？」

「……んみぃ」

仕方ないわね、という様子でオッケーを出してくれるアイビー。

彼には迷をかけっぱなしである。

その分これから暮らしていく中で、アイビーがしっかりと暮らせるように頑張らないと。

僕は気持ちを新たにして、ゼニファーさんに馬車をチャーターしてもらうことにした。

こうして僕たちが冒険者としてやっていくのは、アクープの街に決定した。

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