「…………とびきり味い酒、ねえ」

酒なんてどれも同じだろ、と思っている俺にとってそれはなかなかの無理難題だった。帰りにエスメラルダ先生の所に寄って事を説明したが、酒の好みまでは分からないらしく、完全にお手上げと言っていい。まさか市販の酒では満足しないだろうし。老人の名前が「ロメロ」という事だけは分かったが事態の進展には寄與しないだろう。

「ぱぱ、おさけっておいしー？」

「味しいけど、リリィはまだ飲んじゃダメ」

「ぶー」

市場通りに寄って酒店をしてみるが…………やはりピンと來るものは無かった。店主に訊いてみても店に並んでいる商品を勧められるだけで、有力な報は得られない。

お酒が飲みたいとふくれるリリィを引きずって、俺は家に帰ってきたのだった。

────伝説の酒、みたいな都合のいいもの…………どこかに転がってないものか。

◆

「…………心當たりはある、かもしれない」

「マジか」

リリィが寢靜まった頃、魔法省の制服をにまとったジークリンデが訪ねてきた。仕事帰りに直接來たらしく何か急の用でもあるのかと構えたものの、特に用事はないらしい。

適當にもてなしながらダメ元で晝のことを話題に出してみると────なんとジークリンデには伝説の酒について心當たりがあるらしかった。

「教えてくれないか？　とびきり味い酒が必要なんだ」

「それは構わないが…………期待しているようなものかは自信がないぞ？」

「それでいいさ。今はどんな報でもしい」

俺の言葉をけてジークリンデはしの間悩んだ後、ポツポツと口を開いた。

「伝説の酒ではないんだが…………う(・)ち(・)が特別なルートで作らせている酒があるんだ」

「うちと言うと…………魔法省か？」

「いや、実家の方だ」

「フロイド家の伝酒って訳か」

「そういう事になる。父親が酒好きでな。自分で楽しむ為だけに作らせているんだ」

ジークリンデの実家、フロイド家は帝都でも有數の名家だ。詳しくは知らないが、何でも帝都創立の歴史に深く関わっているらしい。そんな超金持ちがかに作らせている酒。まさに伝説の酒と言って差し支えないだろう。

「それは分けて貰う事は出來るのか？」

俺の問いに、ジークリンデは僅かに顔を伏せた。

「…………分からない、というのが正直な所だ。仲が悪い訳ではないんだが、酒に関してだけは異様に厳しくてな…………何か手土産を持っていけば換してくれるかもしれないが」

「手土産か…………難しいな」

例えどんな高級品だったとしても、金で買えるものなどけ取っては貰えないだろう。相手は超大金持ち。金では買えない何(・)か(・)が必要だ。

「何かないか……………………あ」

いいものはないかと頭の中を探していた所、妙案が浮かんだ。思わず立ち上がりそのままキッチンに走る。棚の奧を漁り────お目當てのを発見した。

「ジークリンデ。これを持っていってくれないか？」

リビングに戻り、テーブルの上に手のひら大の小瓶を載せる。ジークリンデは訝し気な視線を小瓶に送っている。

「…………なんだこれは。何かのか？」

「塩だ」

「塩…………？　ヴァイス、ふざけているのか？　悪いが私の父は冗談が通じる相手では────」

「────ただの塩じゃない。騙されたと思って渡してみてくれ。酒好きなら必ず気にるはずだ」

────ロレットの酒場で酒を注文するとついてくる、ロレット自家製の「ツマミ塩」。

ゼニスでは酒飲み全員がこれで酒を飲んでいた。この塩があまりに味すぎて、フードメニューが全く売れないと嘆いていたのを思い出す。塩に何種類かの薬草を混ぜて作っているらしいが、詳しいレシピは分からない。ゼニスを発つ時、ロレットが餞別がわりに譲ってくれたのだ。

ジークリンデは小瓶を手に取り、さらさらと中を振る。

「…………ごく普通の塩にしか見えないがな。一これは何なんだ？」

「それはな────とにかく味い塩だ。俺はこの數年その塩で育ってきた。第二の故郷の味と言ってもいい。酒のツマミにすると抜群に味いんだ…………それこそ気が狂うほどにな」

「そうなのか…………怪しいものはってないんだろうな」

「それは保証する」

レシピは知らないから完全には保証出來ないんだが…………まあ大丈夫だろう。數年前から食べてる俺に異常ないしな。

「…………分かった。とりあえず持っていってみるが…………期待はするなよ？　け取って貰えないかもしれないからな」

「ああ。その時はその時でまた考えるさ」

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