【お知らせ】

本作の書籍化＆コミカライズが決定致しました！

沢山の応援のおです、ありがとうございます！

「…………そうきたか」

どうやら俺は未來視の能力に目覚めてしまったらしい。リリィは俺の想像通りのセリフを言い放ち、腕の中のエンジェルベアをぎゅっと抱き締めた。エンジェルベアは絞られるようにきゅ〜と鳴く。エンジェルベアってそんな鳴き聲だったのか。

「ぱぱおねがい、ちゃんとおせわするから」

力強いリリィの瞳をけ止めながら────俺の意識は一年前のあの日にタイムスリップしていた。

────ボロ布を纏い鎖で首を繋がれて、売りになっていたリリィ。自分ひとりじゃ何も出來なかった…………いや、何もしようとしなかったあのリリィが、ペットの世話をすると俺を説得している。

…………お世話される側だった、あのリリィが。

「おねがいぱぱ…………」

リリィが潤んだ瞳で俺を見上げる。さっきまで親に意識を取られていたエンジェルベアまで、今はつぶらな瞳で俺を見ていた。

…………お前、うちに來たいのか？

「…………カヤ。聞きたいことがあるんだが」

「？　なによ」

カヤは話しかけられると思っていなかったのか、眉をひそめて俺に視線を向ける。

「エンジェルベアって────飼えるのか？」

「…………うーん」

俺の質問にカヤはを尖らせた。ひそめた眉はそのままに、視線を青空に向けて考え込む。しかしそうしていたのはしの間で、答えが出たのか、それとも考えても仕方ないと気がついたのか、ゆっくりと口を開いた。

「飼えない…………事はないんじゃないかしら。ヴァイス、アンタどこに住んでるのよ」

「帝都だ」

「帝都ッ！？　…………ごほん。そ、それなら大丈夫じゃないかしら。大きい庭とか…………あるんでしょ…………？」

「大きくはないが、まあ庭はあるな」

ジークリンデに譲って貰ったあの家は高級住宅街に位置しているだけに、庭はそこまで大きい訳ではない。エンジェルベアは長が遅いから暫くはあの広さでも問題ないと思うが、になったら完全にアウトだろうな。というか、そもそも外で買うには小屋を作らなければならない。その辺を加味すると室飼いになりそうな気がするな。

俺は腰を落として、リリィと目線を合わせた。

「リリィ、本當にお世話できるか？　生きを育てるのは大変だぞ？」

「うん、りりーがんばる」

リリィの瞳には希が満ちていた。とは言えリリィはまだ生きを飼う事の大変さを知らない。三日坊主にならなければいいんだが。

「…………分かった。今からそいつは俺達の家族だ」

リリィに抱っこされているエンジェルベアの頭をそっとでると、もこもこしたが指先をそっと押し返した。その手りに────俺は自らの使命を思い出した。そうだ、俺はエンジェルベアの皮を取りに來たんだった。完全に忘れていた。

「ヴァイス、ちょっといいかしら」

「なんだ」

ちょんちょん、と肩をつつかれ振り向くと、怪しい目をしたカヤが顔を近づけてくる。

「あの…………あのね。私、一応この子たちの保護者なの。だから────アンタの家でちゃんとエンジェルベアを飼えるのか、チェックさせて貰うわ。私を帝都に連れて行きなさい」

そう言うカヤの顔は、我が子同然のエンジェルベアが引き取られていく事への寂寥や不安など一切見えず、代わりに帝都暮らしを夢見る田舎者のような輝きに満ちていたのだが、それは俺には関係ない話。

「分かった。ただ、帝都の審査は厳しいかられなくても文句言うなよ。あと、この死は貰っていく」

有無を言わせず俺はエンジェルベアの死を魔法鞄に収納した。直にれたじでは死んでからし時間が経っているようだった。そもそもこの見晴らしのいい草原で犯人の姿が見えないのだから當然か。一誰が何のために命を奪ったのか、気にならないと言えば噓になるがそれを今知る事は不可能に思えた。

「よし、じゃあ早速戻るわよ！」

カヤが拳を掲げ歩き出す。俺の魔法２車が停めてある方向とは完全に逆方向なんだが、彼は一どこに向かうつもりなんだろうか。自分の村に帝都への足でもあるのか？

「おい、どこに行くつもりだ」

「どこって…………車か何かあるのよね？　案してよ」

「それなら逆方向だ。それに…………俺の車はふたり乗りだぞ？　悪いがお前が乗るスペースはない」

「なっ────！？」

俺の言葉にカヤは顔を強張らせ、口をパクパクとかす。

「カヤの村に帝都への移手段はないのか？」

「アンタ田舎を何だと思ってるの！　そんなものある訳ないでしょう？」

「いや、知らないが…………」

ここより何倍も遠いゼニスにすら帝都への移手段はあった。まああの街は終わってる面もあれば妙に進んでいる部分もあるからな。比較対象としては正しくないかもしれない。

「ちょっと、何とかならないの？」

「ロープで引きずっても生きていられるなら何とかなると思うが」

「無理に決まってるでしょ！　アンタ乙にとんでもない事言うのね…………」

すすっと俺から距離を取るカヤだったが、あっと聲をあげ手を叩いた。

「そうだ、さっきの鞄！　あれにれてよ。魔法の力で一杯るんでしょ？」

…………バカと天才は紙一重だと言うが、今回は天才側に転がったのかもしれない。

「────よし、それでいこう。生きた狀態のものをれた事がないからどうなるかは分からないが、まあ大丈夫だろ」

「え、ちょっと、めちゃくちゃ不安なんですけ────きゃっ！？」

言い終わる前に、カヤは魔法鞄に吸い込まれていった。

帝都に著いたら、中がどんなじになっているのか聞いてみよう。

────生きていれば、の話だが。

【メッセージ】

「面白い！」「続きが気になる！」と思って頂けましたら、

↓の★★★★★を押して応援してくれると嬉しいです！

★ひとつ貰えるだけでも本當にモチベーションにつながります！

よろしくお願いします！