日間ハイファンタジー３位！

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オウカを助けてから一週間ほどの間、俺たちは適度にオーガを間引いたりしてガードナーで過ごしていた。

本當はオウカの護衛をするはずのサクラは何故か俺たちと行を共にしてくれており、リンブルの常識なんかを々と仕れることができた。

リンブルとデザントでは公用語も微妙に違うので、そのあたりの勉強なんかも教えてもらえたし。

俺がオウカを助け、サクラが行を共にすることに、エンヴィーたちは最初は難を示していた。

けどきちんと説明をしたら、むしろ喜んでくれた。

大隊の面々とまた一緒に戦いの日々に戻れるというのが、ポイント高いらしい。

「アルノード様、ナイスです！」

「これでまた……戦いの日々に戻れる」

どうやら二人とも、オーガとの生ぬるい戦闘をすることに既に嫌気が差し始めていたらしい。

タイミング的にもよかったのかもしれない。

俺はどちらかといえば、みんなに慎ましやかに生きていてほしかったが……結局は當人たちの自由だしな。

結局はみんながやりたいことをやって、最後に俺が責任だけ取るいつもの形に落ち著いたな。

でもオウカもわざわざ『聖騎士』であり、自分の姉でもあるサクラを俺につけてくれるなんて……それだけ侯爵も俺のことを大事に思ってくれているってことか。

サクラの方もわざわざ追放された俺と行を共にするだなんて嫌だろうに、そんな素振りも見せずにちゃんと一緒に居てくれる。

やっぱりリンブルはいい國だな、デザントよりずっと居心地もいい。

そして出発のための準備や冒険者ランクを金にあげる手続きなんかに追われているうちに、とうとう新たなメンバーがやってきた。

大隊を抜けてきた新たな四人が、ガードナーに到著したのである。

「た、隊長――會いたかったですっ！！！」

「おおっと……おいおいエルル、まだ二週間も経ってないぞ」

熱烈なハグをけ止めると、ふわりと甘い香水の匂いが鼻腔をくすぐる。

俺より頭一つ分ほど低いところに、綺麗なブロンズの長髪がある。

そっと手櫛で髪を梳くと、嬉しそうに一段抱きしめる力を強められる。

彼――エルルはこれをすると喜んでくれる。

最初の頃はし気恥ずかしかったが、今ではもう慣れた。

部下のメンタル面のケアをするのも、上司の仕事だからな。

抱きついたのが恥ずかしかったのか、離れるとエルルは顔を真っ赤にしていた。

頭をでて笑ってやると、彼は更に頬を染めながらぶんぶんと首を縦に振り出す。

……意味はよくわからないけれど、これからもよろしくな。

「……隊長ー、お久しぶりですー」

「セリアもよく來てくれたな」

エルルはエンヴィーたちと同じ偽裝を施した『ドラゴンメイル』を著込んでいるが、セリアの裝備は彼の特にあったものに誂えられている。

著用しているのは真っ黒なローブで、今は被ってはいないが、フードですっぽりと顔が隠せるようになっている。

髪はショートだが、前髪をばしているので目が全く見えない。

「暗いところが落ち著くんですー……暗くないなら、自分で暗くすればいいんですー」とは彼の談。

持っているのも髑髏の嵌め込まれた杖で、頭蓋骨に相當する部分からはいくつもの手が飛び出している。

ちなみに飾りではなくて、本気で戦うときは手がセリアの腕に突き刺さり、彼のを吸って力を発揮する仕組みになっている。

いや、たしかに大人しめとは言ったが……セリアは俺も含めたメンバーの中で一番の広域殲滅型だ。

侯爵に失陥した土地の攻略戦を認めてもらったからいいものの、し前までの狀態なら完全に要らない子だっただろうに。

彼は死霊士であり、死者や使い魔を使役することができる。

更には使役するアンデッドたちから教えをけたことで、呪いや即死系の魔法も使いこなせるようになっていたりもする。

時代が時代なら魔狩りで殺されかねないような、かつて呪とされていたヤバ目の魔法も使えるので、戦力としてはかなり頼りになる。

死霊や呪は使うために結構なコストがかかるので、威力を上げると最終的に勘定が合わなくなるのが玉に瑕だが、それでもありがたい戦力増強要員だ。

「ラブラブチュッチュですね隊長、一杯行っときますかぁ」

「お前、また呑んでるだろ。軍務中の飲酒は……いや、軍人じゃないならいいのか？」

緑の目をした黙っていれば人な彼はライライ。

かなりの酒であり、酒を飲めば飲むほど気力が増加し、戦闘能力が上がっていくというめちゃくちゃな質のやつだ。

彼が著けているのも『ドラゴンメイル』なのだが、機力を重視してパーツごとに著可能な造りになっている。

どちらかといえば部分鎧に近いだろう。

こいつが來たのは、間違いなく俺の所なら飲酒を咎められないからだろう。

質上戦うときは飲酒しなければ全力の出せない彼は、大隊の頃の戦闘能力は下から數えた方が早かった。

規律上、非常時以外は酒を飲むのを止してたからな。

でも冒険者になり無制限な飲酒が解されれば、こいつの強さはトップ５にはる。

ベロベロになると寢てしまうので加減が難しいのだが、まぁなんとかしていくしかない。

「元第三十五辺境大隊魔道部門小隊長シュウ、現著致しました！」

「よく來てくれたな。だが俺もお前も既に軍から抜けて、冒険者になっている。もうちょっとフランクなじで大丈夫だぞ」

「了解しました！」

最後の一人、シュウは新たなメンバーの中では唯一の男メンバーだ。

キリッとした顔をした、生真面目君である。

は淺黒いが、は細く長くひょろひょろだ。

魔道で全をガチガチに固めているのでそこそこ戦えるが、あくまでも自衛できる程度の力しかない。

彼は數ない大隊の後方擔當の人間で、魔道の修繕や改良を擔當してもらっていた。

「お前がいなくて大隊は回ってるのか？」

「アルノード様がいない時點で回りませんよ。そもそも僕ら全員閑職に飛ばされたみたいなもんですし。ですから魔避けなんかも中れ替えてません、ボイコットですボイコット」

どうやら俺がいない數日のうちに、大隊のみんなの境遇は大分変わってしまったらしい。

あんまり怒らないシュウにここまで言わせるとは……いったいどんな奴が上についたんだろうか。

新しい『七師』の求める人材と大隊のみんなが、噛み合わなかったってことなんだろう。

だったらそのけ皿になってやらないとな。

「一応みんなに改めて事を説明しておくとだな……」

俺はようやく落ち著いた四人に、俺たちの置かれている狀況の説明をする。

事前にある程度話はしてあったので、特に驚かれたりもしない。

新天地で不安とかないのかと聞いてみたが、

「今までとやってること変わりませんしー」

「お酒飲めるならなんでもいい！」

「隊長にどこまでもついていきます！」

「ちゃんと能力が活かせる場所があれば、僕はそれでいいです」

一応、みんな自分たちなりに考えているらしい。

ライライとかは思考放棄して飲酒しているだけのような気もするが……それもまた彼の人生だ、否定はすまい。

「ライライ、お前は俺たちと別行で、大隊のみんなをこっちに呼んできてくれ」

エルルは仲間思いで、セリアは戦っている姿を見られれば下手をすれば討伐されかねない。

そしてシュウは非戦闘員ときている。

消去法だが、頼めるのはライライしかいないのだ。

みんながこっちにくるまでに……二ヶ月くらいはかかるだろうか。

どうせならその前に、最低限街の一つくらいは取っておきたいな。

そして報酬として、大隊が暮らせるような街の一畫なんかをもらえたら最高だ。

魔の素材なんか収納箱に死ぬほどってるので、金の心配はしなくていい。

侯爵の後ろ盾を遠慮なく使えるなら、死蔵してた素材群が火を噴くぜ！

「えー、また戻んの面倒なんだけ――」

「報酬として、侯爵邸のワインセラーから好きなだけ持っていっていいぞ」

「行くー！」

即答だった。

ライライをちゃんと働かせるために、オウカに事前に話をしておいて助かったな。

酷い評価だが、こいつは酒さえあげとけば大抵のことはやってくれるからな。

……こんなのが軍隊で出世できるはずないよな。

やっぱり第三十五辺境大隊の奴らって、俺まで含めてみんな社會不適合者なのでは……？

「話は終わったのか？」

「ああ、こいつらも一癖ある奴らだが戦闘力は保証するぞ。それ以外は何一つ保証はできない」

「ふふっ、わかっている。アルノード殿しか手綱は握れないということだろう？」

挨拶をと一緒に來てくれていたサクラが笑い、口元に手を當てる。

行を共にするようになってから、なんだかサクラの様子がおかしい。

最初の頃より雰囲気がずいぶんやわらかくなり、前みたいな毅然とした騎士が薄れている。

助けたことで実力を見せてからというもの、俺のことをめちゃくちゃ持ち上げてくれているし。

何かの罠かと疑いそうになるほどだ。

「た、隊長っ！　だれですかこのは！」

「貴殿は……エルル隊員だな。リンブル王國第一騎士団序列第四位、『聖騎士』のサクラ・フォン・アルスノヴァ＝シグナリエだ」

「――隊長？　……妙なことはしてませんよね？」

なんだか凄みのある笑みを浮かべるエルルに思わずたじろぐ。

笑っていたかと思うとすぐに真顔になり、俺のことを見上げてくる。

いきなりどうしたっていうんだ。

何故か目のハイライトが消えているのが、妙に怖いんだが……？

「妙なことってなんだ？」

「――ふふっ、よかったです！　隊長はみーんなの隊長ですもんね！」

急な変調が噓だったかのように、一瞬で元の笑顔に戻る。

ふぅ、助かったな。

理由は分からないが、なぜか命の危機をじたぞ。

「……ねぇ、エルルちょっと離れてるうちに大分こじらせちゃってない？」

「――しょうがない。私たちみんな、初めてだし」

後ろの方でエンヴィーたちが何か囁き合っているが、よく聞き取れない。

エルルの様子を見たシュウは、疲れたと言いたそうに背を曲げた。

よく見ると、頬がしこけているように見える。

「隊長、僕に彼たちの引率は無理です。しばらくの間、引きこもっててもいいですか？」

「……とりあえずお前用に馬車を一臺用意しよう。移中は一人で何かに沒頭してもらって構わない、なんなら素材も融通する」

「本當ですか！？　それなら以前から気になってた『通信』の魔道の開発のためにマジックレアメタルと魔核をですね……」

シュウには苦労をかけた。

こいつ一人でこの面子をまとめるのはしんどかっただろう。

俺みたいに、いざという時に拳で言い聞かせたりもできないからな。

長期休暇はまだ無理だが、なくとも移の間くらいはゆっくりと休んでもらえたらと思う。

「あっはっは、酒だ酒だぁ！」

「ううっ、明るい、明るいよぉ……」

気にビールを飲んでいるライライと、溶けたなめくじみたいに地面に倒れているセリア。

新たな面子は、エンヴィーとマリアベルよりキャラもアクも大分強い。

俺とこいつらだけで、領地の奪還はできるのだろうか。

戦闘能力だけ見れば、問題はないんだけどなぁ。

考えるだけで気が滅ってきたぞ……。

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