アレリラ・ダエラールは、昔から自分のことを、分を弁えた杓子定規な人間だと思っている。

勤勉で真面目、そして同世代の人たちとは話が合わない。

特に婚約者であるボンボリーノとは全く噛み合わず、いつも意見が割れていた。

それは、貴族學校に學してから顕著になり、月に一度の婚約者同士のお茶會には律儀に來ていたけれど、結局會話は弾まなかった。

ある日は、こう。

「學校の仲良い連中とさ〜、夏休みに遊びに行く予定なんだけどアレリラ嬢も來る〜？　泊まりがけでうちの領地でさ〜」

「申し訳ありません、ボンボリーノ様。夏季休暇中は、家庭教師のレッスン、領地への祝祭に合わせての帰郷、課題のレポートの為の研究、領地経営の勉強と予定が詰まっております」

「隣の領じゃん〜？　一日二日くらいなんとかなるでしょ〜？」

「殿方も多くおいでになられるでしょう？　泊まりがけとなれば、貴族令嬢として、不埒な噂を気にせねばならない年齢にございます。貞淑を疑われるような行は控えるのが賢明かと」

「お前の言ってること、全然よく分かんねーなー。しなきゃ良くない？」

ボンボリーノは、キョトンとしていた。

そう、不貞行為などしなければ良い。

事実ではあるが、人の噂とはそうしたものではなく、行をすれば疑われても仕方がないのである。

ボンボリーノに丁寧にそう説いたが、結局彼は納得しなかった。

「人の目気にしてるより、楽しいことしたほうが人生楽しくない？　勉強ばっかしててもつまんないでしょ〜？」

言葉通り、貴族學校の績はボンボリーノはCクラスの下の方、勉強ばかりしているアレリラはAクラスの主席だった。

「勉強をすることは、將來を有意義なものにすることです。ボンボリーノ様をお支えするのに、大変重要かと存じます」

「人と仲良くするのも大事じゃない〜？」

「どのような意味か分かりかねます」

人と仲良くするのに、何故旅行が必要なのかは、アレリラには分からない。

不利益の方が多そうな話で、誰かと意思疎通が必要なのであれば、用件に合わせて會話するだけで話は済む。

そうして、ボンボリーノとは意見が合わないまま、旅行は辭退した。

帰郷を終えて、數日後は、こう。

一ヶ月に一度のお茶會の日に、ボンボリーノはお土産を持參して。

「旅行でさー、マイルミーズ湖を見てきたんだよ〜」

「ペフェルティ領の飲み水を賄う、貴重な水源ですね。最近新たな水路を引く施工が行われていると耳にしております」

「え、そうなの？」

「自領のことなのに、ご存じないのですか？」

アレリラが首を傾げると、ボンボリーノはヘラヘラ笑いながらも、なぜかし拗ねたように眉を曲げた。

「知らないな〜。父上から聞いたような気もするけど、忘れた！」

「それでは、領主として立った時に困るのでは？」

「誰か知ってる奴に、良いようにしてってお願いすればいいじゃーん」

「それが正しいことかどうかを判斷するのが、ボンボリーノ様の役目かと存じます」

「そっかー。そうなのかなー？　やっぱりよく分かんないねー」

「では、やはりわたくしが勉強していることは間違いではないかと」

彼が出來ないことを請け負うのが自分の役割なので。

アレリラが注がれた紅茶に口をつけると、ボンボリーノはヘラヘラと笑いながら、困ったように告げた。

「オレはさー、あの湖めっちゃ綺麗だったよ〜って言いたかっただけなんだけどね〜」

「そうですか。それは申し訳ございません」

「あはは、別に良いんだけどさー」

ボンボリーノは、怒らない人だった。

時折爵位の低い相手に無禮な態度を取られても、全く気にしないような人だから、その旅行が結局噂になっても気にしないのだろう。

貴族學校では彼の友人は多く、いつも人に囲まれていること、そしてクラスが違うこともあって、履修が被ってもあまりアレリラと友することはなかった。

暇さえあれば図書館に行っていたアレリラに、気まぐれに近づいてくることもあったけれど、そういう時は。

「何読んでるの〜？」

「隣國の貴族年鑑を見て、知らぬ領の風土について調べています」

「へー。それって何で？　宿題？」

「いいえ。他國ではどのような作が作られていたり、領地運営の資金源になっているのかが気になるからです」

「……それ、面白いのー？」

「多なりとは。それにもしダエラール領やペフェルティ領に益をもたらす何かが得られれば、それは力となりますし、他國のことや自國のことを知っておくことは決して將來無駄にはなりません」

「よく分かんないなー。そんな役に立つか立たないか意味不明なことするより、今皆と楽しめそうなボードゲームとか、服の流行りとか知る方が楽しくないー？」

「あまり興味はありません。社に必要な範囲で知識は得ますが、優先順位は低いです」

「そっかー。アレリラ嬢は、小説とか冒険小説は読まないのー？　オレ、あーゆーのの方が楽しいと思うんだよねー」

「わたくしには、なんとも。それが史実であれば歴史として勉強いたしますが、一度読んで楽しいとは思えなかったので」

そもそも既に、婚約者はボンボリーノに決まっていて、將來嫁ぐのはペフェルティ領である。

貴族令嬢として沙汰など起こせば、むしろ不仲の原因にもなるし、冒険小説のような人生は無縁のものだ。

「趣味合わないねー」

「なぜ合わせる必要が？」

「まぁ、ないけどさー」

やはりヘラヘラと笑いながら、ボンボリーノはたまに來て、何がしたいのか分からないまま帰っていく。

そうして、卒業の時。

彼は右腕に、金髪のをぶら下げていた。

アーハ、という、の大きくて明るい顔立ちのを。

「アレリラ嬢、俺はお前と話すのがつまらん。お前もそうだろ？　それに背も俺と釣り合わないし、オレは黒髪より金髪が好きだし、なんかお前は俺には勿ない気がする。だからアーハを嫁にするから、ごめんな！」

ちょっと申し訳なさそうな顔をしたボンボリーノは宣言して、橫のに満面の笑顔を向ける。

彼も申し訳なさそうに眉をハの字に曲げて、彼を見ると貴族令嬢にあるまじき歯を見せる笑みを浮かべていた。

最初に知り合ったのは、例の旅行だそうだ。

ーーーなるほど。ボンボリーノ様はこのようなし無作法でも明るいがお好みだったのですね。

しかし、それで婚約までも解消するとはどういうことなのだろう。

理由は分からないながら。

「畏まりました」

と、淑の笑みを浮かべてボンボリーノに告げて家に帰って報告し、數日後。

幸いにして、さほど雙方に重要な事業提攜がなかった為か、両親と弟は怒っていたが婚約はすんなりと解消され、アレリラのの振り方は宙に浮いた。

學校でさほど親しい友達もなく、殿方との関わりもなかったアレリラは、主席の実績を活かしてなんらかの仕事をしようと思い立った。

そうして両親に反対されつつも仕事を探しているに、宮廷で働かないかという打診があって、そちらに就職することにした。

『知り合いが、優秀な人を知ってると言っていてね』

と、アレリラに打診してくれた文は笑っていた。

ーーーなるほど、社とはこうした際に必要になるものなのですね。

運良く就職できたが、ツテもなく苦戦していたアレリラは、結婚するにしても就職するにしても、他者とのある程度の関わりは必要なのだと學んだ。

そうして勤勉に仕事をしていると、イースティリア様に召し上げられた。

「君が有能だと聞き及んだ。よろしく頼む」

「誠心誠意勤めさせていただきます」

給與も上がったので、不満はない。

そうして働くうちに、しくらいは雑談をすることもある。

「なるほど、領地以外に旅行をしたことがないのか」

「はい」

「もったいないことをしたな。知識も重要だが、仕事を円に進める際に、學生時代の流が役に立つこともある。また査察で実を知る為に、現場を見ておくことには意味がある。水路の施工など、目にしていれば実際に現場でどういう補助が求められているのか知れることもあっただろう」

そういう視點がなかったアレリラは、なるほど、と深くうなずいた。

またある時、イースティリア様は言った。

「隣國のサーシェス薔薇園は見事なものだ。大変にしく、観の際に人気がある」

「イースティリア様は、そうしたものを楽しまれるのですね」

「花を咲かすにも職人の手が必要だ。彼らの培った経験と努力がそれを作り出していると考えると、その技に魅了される。また遊興はその土地に金を落とす客を致する意味合いがあり、人が來れば活気が得られ、新たな知識も流するだろう。そして人をもてなし、不快にさせないということは、領主や主催としての手腕を評価される上で大事なことだ」

「理解出來ます」

「他者の好むものや趣味をよく知っておくことも、そうしたことに通じる」

そうすると、ボンボリーノのやっていたことも、あながち無駄なことではなかったのだろうか、と。

アレリラは、イースティリア様が明確に、理解できるように説明してくれる數々の話を聞いて、得た知識を役立てるよう、まだ自分の知らない形での人との関わりを學ぶということの大切さを知り。

やがて、彼の妻となる時に、書として學んでいったそれらの社的な勉強の果は、憾なく発揮された。

人には相があり、またどうやったらお互いに相手に伝わるかが分からない、といったすれ違いがあります。

イースティリア様のように、実務的に必要なこととして説明されればアレリラは理解できますが、楽しい、面白い、といった観點で伝えられるといまいち通じません。

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