《【書籍発売中】貓と週末とハーブティー》2 RPGと偉大なる魔師と
「捕まえたぞ……! って、あ! くそ!」
年はミントに飛びかかるも、一枚上手なミントはするりとかわす。
勝ち誇ったように尾がふふんと振られた。
「うー」と年は悔しそうに唸っていたが、やがて早苗と要の存在に気付き、目をまん丸に見開いたのち、サアッと青ざめる。
「ご、ごめんなさい! 人の家だなんて知らなくて、貓を追いかけるのに夢中になって……!」
「ああ、いいよ。ここはカフェだから。誰が來ても大丈夫」
「かふぇ……?」
「そう、お茶とかお菓子とか食べてまったりするところ」
要はマイペースに年を迎えれる。
意表を突かれて呆けていた早苗も、そこで我に返り、改めて年を観察した。
半袖に短パン、短く刈った髪に早苗と同じつり目がちな瞳と、いかにも活発そうな印象だ。だけど己の不法侵に、しっかり頭を下げて謝罪できるところから、禮儀はきちんとしつけられているらしい。
年はもう一度頭を下げ直して、そそくさと去ろうとするが、その前にぐうううと獣の咆哮のような恐ろしい音が鳴り響く。
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なんてことはない、年の腹からである。
「……お腹空いてるの?」
「か、母ちゃんと喧嘩してっ! お晝を食べる前に家を出ちゃったから……っ!」
早苗の質問に、年は真っ赤な顔でお腹を押さえた。
喧嘩して家を出たとは、どうやらワケアリらしい。
「シャーベットならまだあるから出せるよ。よかったら食べてく?」
「でもオレ、お金なんか持ってないし……」
「いいよ、初回特別サービス。それに君は、ミントの連れて來た『特別なお客様』だから」
『特別なお客様』
要がよく口にするワードだ。
要は早苗の前の空いた席を引いて、ここへどうぞと年を案した。早苗もつられて機の上のカップやシャーベットのをずらす。
年は要をじっと見て、早苗を見て、ミントを見て。
最後に自分のお腹を見下ろしてから、おずおずと席に腰を下ろしたのだった。
「……ってじで、母ちゃんに酷いこと言っちゃって」
「なるほどね」
年はちびちびとレモングラスのシャーベットを舌で溶かしながら、ここまでやってきた経緯を語った。
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聞き上手な要は、年が母親と喧嘩したことだけでなく、ここ最近ついつい年が母親に反抗的な態度を取ってしまうこと、その発端となった出來事まで聞き出してしまった。
「言うつもりなかったんだ……『本當の母ちゃんじゃないくせに』なんて。母ちゃん、すごい傷ついた顔してた。そんな顔させる気なんてなかったのに……。だけど、母ちゃんのあの青い目を見ていると、クラスの奴等にからかわれたことを思い出して……」
年の母親は、ちょうど今日のハーブティーと同じ合いの、き通るような青い瞳をしているという。
以前、その母が年のクラスに授業參観に來たとき。
おおむね同級生からは「綺麗なお母さん!」「金の髪とかカッコいい!」「モデルさんみたい!」と評判だったのだが、年の母ばかりがもてはやされていたのが気に喰わなかったのか。クラスの一部の格のひん曲がった男子勢に、年は「お前の母ちゃん、青い目とか気持ち悪い」とからかわれたそうだ。
気盛んな年は怒って、そこから男子勢と毆り合いに発展。反省文まで書かされる事態になった。
それ以來、母親の青い瞳と目が合うと、いろいろな気持ちがわっと込み上げて、反的に素直じゃないことばかり口にしてしまうのだという。
「酷いこと言ったこと、本當はちゃんと謝りたい……もう変な態度も取りたくないんだ。でも上手くいかなくて……」
「……難しいね」
嫌いな上司へのプレゼント選びくらい、と早苗は心の中で付け足す。
思春期の年の悩みは、まさに青く、だけど気持ちの問題だけになかなか解決しづらい。
あとおそらくだが……早苗はたぶん、年の母親を知っている気がした。
いつもマンションのベランダから見下ろしているのは、なにもスーツさんだけではない。早苗は他にも近隣住民の様子を見ていて、毎朝長い金髪を靡かせて歩く、青い瞳の綺麗なも目撃していた。
あんな目立つ外國人さん、この辺にほいほい何人も住んでいるとは思えない。
九割くらいの確率で、あの人が年の母親だろう。
「ゲームのことだって、俺が『一日一時間』って母ちゃんとの約束破ったから、無理やり取り上げられただけで……悪いのは俺だってわかってるのに」
「ちなみになんのゲーム?」
「え……ハッカさん、その質問いま要りますか」
テーブル橫に立ったまま、年の話にずっと耳を傾けていた要が、唐突にいらない質問をしてきた。
それ、本筋には関係なくない?
なんのゲームでもよくない?
そう早苗はうろん気に視線で訴えたが、要は視線の意図を察しながらも、「ダメです、気になります」と強い意思を見せた。
「俺、実はわりとゲーマーなんで。この子がしているゲームに超興味津々です」
「母子の悩み聞きながらゲームに興味示さないでください! だいたい平日は仕事で休日はカフェやっているのに、一いつゲームなんかしてるんですか!」
「夜の寢る前とか? 風呂の中とか?」
「一日一時間ですか?」
「やだなあ、早苗さん。大人特権でアンリミテッドですよ」
「ダメな大人!」
早苗と要の応酬に、「兄ちゃん、姉ちゃんに怒られてオレより子供みたいだな」と年はケラケラ笑っている。
結果的に年の重苦しい空気は払拭できたが、早苗はまだ、下手したら廃人プレイをしていそうな要に不安を覚えている。
素の要はだらしないゆるだる男子だが、ハーブティーを淹れているときの様子や、デザート一品一品の仕上がりといい、変なところ凝りだと思うのだ。
ゲームも一度はじめてしまったら、凝りに凝って極めるまでやり込みそうで怖い。
「オレのやっているゲームは、『マジック&マジカル~賢者の紋章と魔王の侵略~』だよ。マジマジってやつ。兄ちゃんは知ってる?」
「あ、やってるやってる。古きよき王道のRPGでいいよね。ちなみにメインジョブは?」
「オレは『勇者』! 武は剣! やっぱ一番カッケェもん!」
「元気な君には似合いそうだね。俺は『魔師』。レベルは98で、『偉大なる魔師』の稱號を先日もらったとこ」
「は!? カンスト間近じゃん! 兄ちゃんヤバッ! じゃあもう『水晶ドラゴンの窟』はクリアした? どうしてもボス戦に辿り著くまでに、トラップに引っ掛かって進めなくて……」
「あー……あれの攻略法はね……」
異常な盛り上がりを見せる要たち(ゲーマーども)に、ゲームなんてほとんどしない早苗はちんぷんかんぷんだ。
犬飼あたりなら奴もゲーム好きなので話にれそうだが、早苗はまったくついていけない。
「えー! あのボスドラゴン、それが弱點なのか!」
「俺の最大魔法で一発だったよ」
……置いてけぼりを喰らったようで、決して口には出さないがなんだか寂しい。
早苗は心なしか不貞腐れた気分で、殘っていた溶けかけのシャーベットを掬って食べる。
パクパクと口に運んでいると、「じゃあ早苗さんは『暗殺者』だね」とか急に要が騒なことを言い出した。
「なんですかいきなり。白晝堂々の殺戮宣言ですか」
「違うよ、早苗さんのジョブはなにがいいかなって話していたんだ。この『ねこみんとパーティー』で、年が勇者、俺が魔師、ミントが使い魔で、早苗さんが暗殺者」
「私だけ浮いてません……?」
「カッコいいですよ、暗殺者。主に倒すべき敵は社會の理不盡とかですかね。さて、パーティーがそろったところで」
要がわざとらしくパンッと手を叩いた。
またおかしなことでも始めるつもりなのか、舞臺俳優のような芝居がかった調子で、に手を添えて優に微笑む。顔がいいだけに様にはなっている。
「これからこの偉大なる魔師が――――ちょっとした魔法をお見せします」
「まほー?」
「ですか?」
年と早苗は瞳を瞬かせる。
要一人がノリノリでウィンクしているが、やはり出來ていなかった。『偉大なる魔師』というより『半目の魔師』である。
「俺のかける魔法は、ほんのちょっぴり、年がお母さんと向き合いやすくなる魔法だよ」
「母ちゃんと……?」
「まずはこのカップを見て」
はしっこに追いやられたカップを、要が中心にトンッと置く。
注いでいる途中で年が現れたので、半分くらいしかはっていない。早苗はすっかり飲むのを忘れていた。
カップには青いハーブティーが――――
「あれ?」
早苗は揺れる水面を捉え、目を丸くした。
――――ついさっきまでは青かったハーブティーが、知らぬ間に薄い紫に変わっていたのである。
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