その日、ギルドは大騒ぎだった。どうやら新しいダンジョンが発見されたらしい。ダンジョンは資金の寶庫だ。新しい魔、新しい鉱石、新しい素材が待っている。

スティーヴンは新しいダンジョンが見つかるたびにそこに連れていかれ、マップの作製までやらされていた。初めて作したのは3年目のことだった。マップ作製のために必要な道を渡され、魔が現れる危険な道を歩かされた。作したマップの原本はいつもの10倍の値段で買ってもらえた。それが何度かあった。

今日は稼ぎ時だ。スティーヴンは浮足立ってギルド・寫本係のドアを開けた。

そこには見慣れぬ男が立っていた。ずんぐりとした巨漢で、筋質な腕が見えていた。

「ああ來たのか、無能」

フレデリックはそう言うとスティーヴンの前に立った。

「紹介しよう。新しいマップ係のポール君だ。立派な貴族の出で、マップ係を志願するという実に素晴らしい人格の持ち主だよ」

フレデリックはにやにやと笑いながらそう言った。他の貴族たちも嘲笑っている。

「彼は剣の腕も優秀でね、ダンジョンには一人でれるそうだ。マップの作製も冒険者を連れていかなくても彼一人で行えるそうだよ。どこかの無能とは大違いだね」

室は笑いで満たされた。スティーヴンは背筋が凍るのをじていた。

新しいマップ係？

じゃあ、

「じゃあ、ぼくは、ぼくはどうなるんですか？」

「わかるだろう。無能な君はクビだよ。ああ、餞別（せんべつ）だ、借金は全部チャラにしてやろう。魔法契約は完了した」

彼は5年前に書いた羊皮紙を出すとサインをした。羊皮紙はボロボロになって消えた。

「じゃあ、出て行くんだ。無能」

「ちょっと待ってください。そんなのあんまりだ！」

スティーヴンはんだが、新しいマップ係、ポールが彼を擔ぎ上げた。笑い聲がさらに大きくなった。擔がれ、運ばれている間、恥辱より絶が大きく、スティーヴンは暴れた。冒険者たちはその姿を見て大笑いしていた。

ギルドの外までつれだされ、道端に投げ捨てられた。細い腕を石造りの地面にぶつけが出た。ポールはその長でスティーヴンを見下ろすと嘲笑し、ギルドの扉を閉めた。

使うだけ使われ、訓練をさせてもらう時間も奪われ、ただ、用がなくなったからと捨てられた。スティーヴンは腕をおさえて立ち上がると、ギルドの中にっていった。

ポールが振り返った。

「まだ足りないか、骨と皮だけの平民風が」

ポールはそう言うと、こぶしを握り締めた。

「ギルドマスターと話をさせろ！」

「彼も君を解雇することに賛していたよ。ああ、大いに賛していたさ。いつまでもマップしか書けないお荷を雇うのも面倒だと言っていたな」

スティーヴンはさらに絶の底に落ちていった。

「さあ、早く出て行け」

その言葉は耳に屆かなかった。

スティーヴンはその場に立ち盡くした。

ポールは無視されたとじたのだろう、怒り、そのこぶしでスティーヴンのあごを毆った。

スティーヴンの意識は真っ暗な闇の中に放り出された。