今日もダンジョンでマップの原本作製だったが、昨日とは狀況が違っていた。どうやらマリオンとヒューは付き合いだしたようでお互いを寄せ合って歩いている。リンダはスティーヴンにを著させている。

「＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃」

テリーは昨日の酒が殘っているのかぶちぎれていた。

「そんなことないにゃテリー。スティーヴンは必要にゃ。ねえスティーヴン」

手をぎゅっと握りしめて、リンダは言った。

「ええと何と言ったのか分からないのですが」

「＃＃＃＃＃＃＃＃」

スティーヴンはまたテリーに足を蹴られた。

「痛い！」

「こら！　テリー！　あたしのスティーヴンに何するにゃ」

いつから彼のものになったのだろうか。スティーヴンは苦笑いをした。

同じダンジョンに潛るのは危険だと判斷され、今回は別のダンジョンに向かっていた。そこは初心者用のダンジョンだった。

昨日とは違い、中はいつもと変わらないようだった。

「出てくる魔も変わらないにゃ」リンダはそう言った。

スティーヴンはまた魔導方位磁石を使いながら、場所を覚えていく。

「＃＃＃＃＃」

テリーがスティーヴンを見上げて何か言った。

「なんて言ったんですか？」

「仕事してるのかっていったにゃ」

「してますよ。全部記憶してます」

「書かなくても覚えてられるのかにゃ？」

「それだけが取り柄ですから」

リンダたちは舌を巻いた。

「それはすごい。マップ係は天職だな」ヒューは周囲を警戒しながらそう言った。

結局何事もなく、最下層までたどり著き、ボス部屋を難なく攻略して外に出た。

「ふう。今日はらくちんだったにゃ」リンダはそう言うと、スティーヴンに絡みついた。

「仕事早く終わらすにゃ。酒場で待ってるにゃ」

「あの……ぼく用事が……」

「あたしの方が先にゃ！」

そう言うと彼は歩き出した。テリーはまた何かを言ってスティーヴンの腳を蹴った。

ギルドに戻ると、マップを書きだした。

グレッグはそばで見ていたが、いきなり尋ねた。

「メモはどうした？」

「全部覚えていますよ？」

彼もまた舌を巻いた。

ほとんど変わりはないが、小さな部分が変わっている。誰かが最下層に行く道を増やしたらしい。スティーヴンはペンをインクに付けるとその場所に線を引いた。

原本が徐々に更新されていく。方位と記録を頼りにスティーヴンはマップを描く。

「できました」

スティーヴンは言ってグレッグに渡した。

グレッグは報告書とマップを見比べた。

「うむ。更新されたのはほとんど報告にあった通りの場所だな。正しいマップだ」

グレッグはスティーヴンに金貨を一枚手渡した。

「これが賃金だ」

「いや、多すぎますって！」

「そんなことはない。お前のマップは正確だ。正確すぎるほどにな。正確なマップを持っているというだけで、冒険者の死亡率は格段に下がるんだぞ？」

「そう、ですか」

「だからこれはその命の代金だ。これでも足りないくらいだと私は思っている」

スティーヴンは逡巡したが、最後にはけ取った。

「わかりました。ありがたく頂戴します」

グレッグは肯いた。

◇

一方そのころ、ギルド『シャングリラ』のある街の僻地でスキル店を営むが客からある噂を聞いた。

曰く、

「〈エリクサー〉のスクロールが使われたらしい」

「そいつはまだ〈エリクサー〉のスクロールを持っているようだ」

「領主の娘もヒューという冒険者も〈エリクサー〉で傷跡ごと治してもらったようだ」

は皆が【コレクター】と呼ぶ者だった。丸い眼鏡をかけていた。ぼさぼさの髪だったがその顔はしかった。それだけに皆はもったいないと思っていた。

その話を聞いた途端彼は、ギルド『シャングリラ』へと向かった。

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