ギルドに戻り、マップを更新する。3回目の作業だったが、いつもと変わらない。心はドロシーのことで支配されていた。まずはあの教會に向かわなければならない。あそこには彼のがたくさんある。

しかし、詳しい場所を知らない。

スティーヴンは考えた結果、ある計畫を思いついた。

マップを書き終わり賃金をもらうと、リンダたちのもとへ戻る。

數分後。

「ヒューという冒険者はどこお！」ドロシーがやってきた。

スティーヴンはドロシーをじっと見ていた。

「俺だが、おまえ【コレクター】だな？」

ヒューはそう言うと、ドロシーの前へと出て行った。彼は背びをするとヒューの顔面を両手でべたべたとり始めた。

「おい！　死にたいのか？」マリオンが剣呑な表で剣を抜いた。

「ああ、そんなつもりはなかったんだあ。ただ〈エリクサー〉が使われたと聞いていてもたってもいられなくなってきたんだあ」

彼はそう言うと首をぶんぶん振ってあたりを見回した。

「で！　〈エリクサー〉を持っているのは誰！」

「誰も持ってない。この顔はスクロールで治したものじゃない」

ヒューは言った。

「じゃあその詠唱をした人を連れてきてえ。おねがいだからああ」彼はヒューにすがるようにして言った。

「ぼくだ」スティーヴンは言って歩き出した。

リンダが制止する。

「ばか、関わらない方がいいにゃ」

「いいんですよ」

スティーヴンはドロシーを見據えたまま言った。リンダは眉間にしわを寄せている。

「なに！」ドロシーがスティーヴンの聲を聞きつけて走ってきた。

「あなた〈エリクサー〉について何か知っているのかしらあ？」

「ぼくが彼の顔を治したんですよ」

「ほんとにい？」

ぼんやりとしていたドロシーの目が爛々と輝いた。

「関わらない方がいいにゃ！」

リンダが後ろで忠告を繰り返している。

ドロシーはずいとスティーヴンに顔を近付けた。ぼさぼさの髪で隠れていた顔がようやく見える。何度も口づけをわしたその顔が。

しい顔が。

「ねえ、〈エリクサー〉のスクロールを作ってくれない？　代金はいくらでも払うわあ。あなたならで払ってあげてもいいわあ」

にこにことそんなことを言う彼。

「だめにゃ！　先客がいるにゃ」

スティーヴンはそのさらに先客がいることを今更になって思い出したが、今はそれどころじゃない。

「じゃあ見せてくれるだけでいいからあ、ねえお願いい」

「だめにゃ！」

リンダがそう言うと、ドロシーは頬を膨らませていった。

「けちい」

ドロシーはとぼとぼとギルドの口へと向かったがばっと振り返っていった。

「いいわあ。明日また來るからあ」

「來なくていいにゃ！」

リンダはスティーヴンを抱きしめるようにしてそう言った。ドロシーはふふふと笑ってギルドを後にした。

「行きましたね」

「スティーヴン！　あいつに関わっちゃだめにゃ！　ほしいもののためなら何でもするにゃ！」

「いいんですよこれで」

スティーヴンはしだけ微笑んだ。準備は整った。これで教會に行くことができる。

ドロシーと二人で話すことができる。

◇

スティーヴンの目の前で二人のが言い爭いをしている。その様子を周りの人間たちは面白がって見ている。騒ぎ立てている。

酒場である。テーブルが移され、中心に空間が開いている。喧嘩が始まるとそこで行うのが暗黙の了解になっていて、木でできた地面はの跡が大量に殘っている。

その「喧嘩の広場」に二人のと一人の男。

言わずもがな。男はスティーヴン。はリンダとエレノアである。

「私が先よ」

「関係ないにゃ！」

冒険者同士なら毆り合っている。ただこれは同士の爭いだ。口論が主となることはわかっているのに、周りでは

「いけええ！」

「ぶん毆れ！」

などと、いつもの喧嘩と同じようなヤジ、歓聲が飛んでいる。

スティーヴンは二人の間に立ってはいるものの、あたりを見回している。いつ來る？

リンダが言う。

「お嬢様がAランク冒険者のあたしに勝てると思っているのかにゃ」

「せいぜい馬鹿にしているといいわ。アーチャー風が」

「にゃんだと！」

喧騒があたりを支配する。

いつの間にか酒場の主人が中心に立っていて、試合を取り仕切っている。

「両者武の使用は止」

スティーヴンは喧嘩の場、円の中にって行った。

「やめましょうよ、二人とも」

そうだ、過去の自分はこうしたはずだ。二人の喧嘩を止めようとして、それで……、

「スティーヴンはだまってて」

「そうにゃ」

二人が言ったその瞬間、スティーヴンは背後から抱きすくめられた。

リンダとエレノアがぎょっとする。

「【コレクター】！」リンダがぶ。

スティーヴンが後ろを振り返る前に、ドロシーはスクロールを2枚開いた。

「アクティベイトお」

景がゆがむ。リンダとエレノアの聲が遠くなる。

「スティーヴン！」

スティーヴンは微笑んだ。

功した。

一瞬暗転して後、ふわりとやわらかいものの上に落ちた。ベッドだ。懐かしいにおいがする。ベッドの周りには棚が備え付けられていて、その中には大量のスクロールが詰め込まれている。

彼はスティーヴンの両腕を押さえつけると顔を近付けた。

「あなたはわたしのものお。私のコレクションにしてあげるう」

「それは困る」

スティーヴンはスクロールを『空間転寫』して、ベッドのそばに転移した。ドロシーは一瞬スティーヴンの姿を見失って困していたが、彼を見つけると、狼狽した。

「え？　え？　どうやったの？　無詠唱？」

「話したいことがあるんだ、ドロシー」

「なんで私の名前知ってるの？」

スティーヴンは一瞬思案した。

「ぼくは未來から來たんだ。この部屋についても知っているし、君についてもいろいろ知っている。この先どうなるかも」

ドロシーは一瞬呆けていたが、鼻から息をらすと首を振った。

「そんなのありえない。そんな魔法は存在しない」

「スキルなんだよ。ユニークスキルだ。記録した時間に飛ぶことができる……條件付きだけどね」

ドロシーはじっとスティーヴンのことを睨んでいた。

「証拠は？」

「言葉を話せなくする薬を持ってるでしょ、ドロシー。それを使ってぼくの聲をうばって、スクロールを書かせようとしているね？」

ドロシーは自分の手を一瞬ちらりと見た。

「それから、この場所が教會だということも知っている」

彼はぎょっとして、それから親指を噛んだ。

しばらく、彼はそうしていた。

「まだ、信用できないけど、でも……」

ぶつぶつと彼は言うと、ふと、スティーヴンの方を見た。

「……話って何？」

「未來のことだよ。このままだと、この教會は襲われる。街も魔の襲撃に遭う」

スティーヴンはことの詳細を彼に語った。ドロシーはまだ半信半疑のようだったが頷いて話を聞いていた。

聞き終わると、彼はため息をついた。

「なんていうか突拍子もない話。……けど、うん……。ダンジョンが急長しているのは私もうすうすじてた。でも急長させる魔法なんてないのよ。だから自然災害だと思っていたんだけど……、街が襲われるっていうのはどうも意図的にじる」

ドロシーはまたし考えてから、スティーヴンを見た。

「頭では信用できた。けど心がまだ信用してない」

スティーヴンはため息をついた。

「じゃあどうしたらいい？」

「行で示してほしい。そうね。まずは私たちのために働いて」

◇

エレノアはテーブルについていた。向かいには領主とその妻が座っている。家族の団らんとは言えない空気が漂っている。

領主が口を開いた。

「スティーヴンのことは心配しなくてもいい。すぐに戻ってくるさ」

「そうよエレノア」

二人はそう言うが、エレノアは首を振った。

「【コレクター】はしいもののためなら何でもするって……。もしかしたら傷つけられているかも……」

「そんなことないさ。大丈夫だ」

エレノアは首を振って、涙を拭くと席を立った。

領主夫妻は顔を見合わせた。

エレノアは部屋を出ると、廊下を進んでいく。

のわめき聲が聞こえる。

廊下を曲がった先だ。いつものことだった。

聲の聞こえる部屋の前でメイドがおろおろとあたりを見回している。エレノアに気づくとメイドは安堵のため息をついた。

「私がやるわ」エレノアが言った。

「申し訳ございません、エレノア様。お願いいたします」

「うん」

エレノアは食事の乗ったトレイをメイドからけ取ると、わめき聲の聞こえる部屋へとっていった。

聲が小さくなった。

ブックマーク、評価ありがとうございます！