広い庭に東屋（ガゼボ）がある。あたりには花が咲きれている。

近くに大きな建があって、窓からメイド達がせかせかと働いているのが見える。

東屋（ガゼボ）に備え付けられたテーブルとベンチ。そこに一人のが座っていた。

ここは彼の家で、庭も何もかもが彼の所有だった。

「エヴァさん」

スティーヴンはそう言ってに近付いた。彼は手にトレイをもっていて、その上に紅茶が乗っていた。エヴァと呼ばれたは本から目をあげると彼を見た。

「ああ、ありがとうございます」

彼はスティーヴンがテーブルに置いたカップを手に取ると口をつけた。

「そこに座ってください、スティーヴン」

彼は言って、向かいの席を指さした。スティーヴンは言われるがまま座る。

「ある街で起きた事件について知っていますか？　街が魔の軍勢に覆いつくされたのです」

「いいえ、知りません」

スティーヴンはぼうっとして、そう答えた。本當に知らなかった。記憶は完全に消されていた。

「仕方のない事件でした。近くにある村は難を逃れたのですが、街は完全に耕されてしまいました」

そう言って、彼は微笑む。

「私が起こしたのです」

スティーヴンは一度驚いたが、頭を下げた。

「お見事です、エヴァさん」

「どうして、私が街を襲ったのか、聞きたくありませんか？」

スティーヴンにとってはどうでもよかったのだが、命の恩人の言うことだ、聞いておこうと彼は頷いた。スティーヴンの記憶は書き換えられていた。エヴァが命の恩人だと思い込むように。

「これです」エヴァは言った。

箱にったその右腕は、真っ黒だったが、ほのかにっていた。腕にはいくつもの傷がっている。筒のようになっていて腕がれられそうだった。

「なんですかそれは」

「〔魔王の右腕〕です。私はずっとこれを探していたのです」

スティーヴンはそれが何なのか聞かない方がいい気がした。その代わりに尋ねた。

「街を破壊しなければ手にできなかったのですか？」

エヴァはため息をついた。

「本當は破壊するつもりなどありませんでした。初めは領主夫妻に、次にその娘に尋ねましたが、彼らは全く知らなかったのです。存在すら知りませんでした。あの土地に封印されていたのは確かなのに。私にとっても街を破壊するのは苦の策だったのです」

彼は続けた。

「これを聞いて、何か思い出すことはありませんか？」

唐突な質問に、スティーヴンは面食らって一瞬口を閉じたが、首を振ってこたえた。

「いいえ。何も」

「そう」

それはよかった、スティーヴンにはそう聞こえた。

◇

スティーヴンは庭の手れをしていた。花は彼の懸命な仕事によりしく咲き誇った。

エヴァはものを捨てられない格で、家の中は彼が言うコレクションであふれかえっていた。魔用やスクロールがたくさんあった。それを整理するのもスティーヴンの仕事だった。

彼は仕事を終えると、エヴァと話し、自分の部屋に戻って眠った。

そんな日々が何日か続いていた。

スティーヴンは夜眠れなかった。何かが引っ掛かっていたがそれが何なのかわからなかった。過去はすべて改ざんされていた。期からどこかの村で育ち、近くの子供と遊び育った。大きくなって、村が襲われ、そこにエヴァが現れ救われた。

そういうストーリーになっていた。

記憶に欠落はない。細かい部分までも作りこまれていた。

例えば隣に住んでいたおばさんの名前とか、畑に植えた作の種類とか、魔が襲ってきたとき誰が村で対処していたとか。

記憶の欠落はない、なのに心がそれを否定していた。何かを思い出そうとしていた。思い出さなければいけないという焦燥にとらわれていた。

しかし何を？

もやもやとした思いが頭をめぐり、眠れない。

そんなある日。

「おい、起きてるか？」

スティーヴンは、ばっ、とを起こした。窓の方を見るとひとりの男が立っていた。

「久しぶりだな、スティーヴン」

そこには赤髪の男が立っていた。

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