『トッド・リックマンの盜品店』

『迷かけるのはお互い様』

『文字通り【掘り出し】販売』

カラフルな蛍石の看板がっている。僕はそれを見上げて目を細めている。そもそも盜品店ってなんだ。公にしていい看板ではなかった。

店の前には中年のヤギの獣人が座っていて、キセルをふかしている。テリーと同じように、人間ではなく獣よりの獣人だ。

何が気に食わないのか僕とアンジェラのことを睨みつけて鼻にしわを寄せている。

「どうして睨まれてるんでしょう」僕はこっそりアンジェラに尋ねた。

「知りませんよ。私この店初めて來ましたし」

彼もこそこそとそう言った。それが気に食わなかったのか、ヤギの獣人はぼりぼりとを掻きながら眉間に皺を寄せてさらに僕たちを睨んだ。

彼がトッド・リックマンなのだろうか、店には他に誰もいないように見えた。

アンジェラがヤギの獣人に近づいた。

「すみません。トッドさんですか？」

「いらっしゃい。そうだよ」

渋い聲でトッドは言った。彼はキセルを椅子にたたきつけて灰を落とした。よく見ると椅子の下には灰の山ができていた。

「あー、ここにオリビアという人はいますか？」アンジェラはしおどおどして尋ねた。

「今はいないね。中で待ってな」トッドは店の中を指さした。

アンジェラと共に店にる。店には雑多なものがゴロゴロと置いてあった。商品に統一がないのは盜品店だからだろう。寶石やペンダントといった裝飾品から、剣や盾といった武、スクロール、蟲の死骸まで売っている。僕は店の奧に進んでいって、壁に大きなスクロールがかかっているのを見た。

「アンジェラさん、あれ見てください」僕はそれを指さした。それは《マジックボックス》のスクロールだった。パスワードの部分は空欄だった。

「デリク教授のいう通り見たいですね」アンジェラは腕を組んでそう言った。

巨大なスクロールの前には機械とたくさんの羊皮紙が置いてあった。ここでオリビアは《マジックボックス》のパスワードを検索して、中がっているかどうか確認し、っていれば、盜んでいるのだろう。そうしているうちに、運悪く、彼は〔魔王の左腳〕を魔師から盜んでしまった。

店の中を探したが、〔魔王の左腳〕はなかった。僕はトッドに尋ねた。

「すみません。真っ黒な鎧の左腳のようなものを仕れませんでしたか？　赤白の大きなリボンと一緒に出てきたはずです」

トッドは僕を見て、それから首を橫に振った。

「いや、知らないね。俺が見てないってことはオリビアが持っているか、もしくはあいつに売られたか」

「それは困ります！」アンジェラが言った。トッドは小さく首を振った。

「そう言われてもね。どちらにせよ、俺は見ていないよ」

僕はアンジェラと顔を見合わせた。

その時だった。

「戻ってきたな」トッドが呟いた。僕は彼がキセルで指し示す方を見た。

そして、ぎょっとした。

「なんで……なんでここに？」

オリビアと見られるハーフエルフの小さなの後ろから、リンダとドロシー、それにテリーがついてきていた。

「スティーヴン！！」リンダとドロシーが駆けてきて、僕に抱き著いた。

「心配したにゃ！　『なんだかかんだかの車』とか回ってようやく見つけたにゃ！！」

「良かったあ！　ティモシーよティモシー、リンダ」二人はそう言って微笑んでいたが、アンジェラを見ると目をむいて、僕を引き離した。

「なんでお前がいるにゃ！　あっち行けにゃ！」リンダはフーッとを逆立たせて威嚇した。

ドロシーは僕とリンダに隠れてアンジェラを睨んでいる。

「戻りましたー、ってあれ？　どうかしたんですか？」オリビアはとんがり帽子のつばにれて不思議そうに尋ねた。

アンジェラは困気味に頭を掻いて、テリーを見つけて理解したように「ああ」と呟いた。

「そこの人に、あなたを連れ去るところを見られていたんですよねえ」

アンジェラはテリーを見てから僕に言った。確かにあの改造馬車に乗せられたときテリーを見た気がする。茫然自失で何も考えられなかったあのときだ。

「そうにゃ！　テリーが発信機を車に投げれたから、ここまでこれたのにゃ！」リンダは僕を抱きしめたまま言った。

「どうしてスティーヴンを拐なんかしたの？」ドロシーは僕とリンダの後ろから尋ねた。

アンジェラは言った。

「これには深いわけがあるんですよ。でもそれ後でいいですかあ？」アンジェラはそう言って、オリビアを見た。

「ダメにゃ！」リンダがんだが、アンジェラは聞く耳を持たず、オリビアに近づいた。オリビアは警戒して構えた。

「何よ！　あんた！」

「オリビアさん。あなた、《マジックボックス》からものを盜む【墓荒らし】ですね？」

【墓荒らし】という言葉に、オリビアは反応した。

「【墓荒らし】！？　聞き捨てならない！　私は【トレジャー・ハンター】！　それも一流のね！　総當たりでパスワードを探し出すだけじゃない。《マジックボックス》が発された瞬間を見れば、式からその人のパスワードを盜みとれるんだから！　訂正して！」

「どっちもおなじだ」トッドがキセルをふかしてそう言った。

「トッドさんまでひどいじゃないですかあ！」

アンジェラはニコニコと笑顔で言った。

「それはどうでもいいんですけど、あの、黒い鎧の左腳みたいなものを最近手にれませんでしたか？」

オリビアは「はあ！？」とキレた。

「どうでもよくない！　確かに最近そういうものを手にれたけそれが何？　あんたには渡さないから！」オリビアは小さなを張った。

ドロシーが呟いた。

「それって、まさか……」

僕はリンダの腕から逃れて、ドロシーに言った。

「ティンバーグで奪われた〔魔王の左腳〕だよ」

「え！？」ドロシーは口を押さえた。

「そのオリビアって人が、魔師のマジックボックスから盜んだんだ」僕はドロシーとリンダにそう言った。

アンジェラは子どもに言い聞かせるように言った。

「それはあなたが持っていていいものではないんですよ。危険なものなんです」

「そんなのはどれでも同じ」オリビアは言った。「わかりきったこと」

ドロシーがオリビアに近づいて言った。

「オリビア。それは本當に危険なの。この人じゃなくてもいい。私たちでもいいから渡したほうがいいわ」

オリビアはドロシーを見て、アンジェラをみて、そして笑った。

「先輩、この人とグルなんですね？　そうなんでしょ！」

ドロシーは呆れたようにため息をついた。

「そうじゃないわ。私は……」

「『あなたのためを思って』なんて言わないでくださいよ」オリビアは目を赤くしてドロシーを睨んだ。ドロシーは首を小さく振ってうつむいた。

一人の男が通りを歩いている。ローブを來たおっさんだ。彼は僕たちを見ている。これだけ騒いでいれば気にもなるだろう。

彼は通り過ぎる。

そう思った。

「お前が【墓荒らし】か」その男は突然、オリビアを抱き上げると肩に擔いだ。

「な！　ちょっと！　何すんのよあんた！」オリビアは暴れた。

「ああ、うるせえうるせえ。人のもの盜みやがって」そのおっさんは沈むようにしゃがみ込むと、飛んだ。

僕にはそう見えた。

《フライ》という魔法より速く、一瞬でかなり高い位置まで到達した。

「きゃあああああああああああああああああああ！！」オリビアの悲鳴が響く。ローブの男はオリビアを擔いだまま、アンヌヴンに立つ塔を蹴って移した。

そのきは、赤髪の男に似ていた。

僕は《フライ》を使い、彼を追いかけようとしたが、すでに遅い。

彼は、エレベーターのある方角に駆けて行った。

「〔魔王の左腳〕が！」アンジェラはんだ。

著地すると僕は言った。

「追いましょう！」

僕たちは駆け出した。

◇

オリビアを捕らえたおっさんはエレベーターに乗って地上へと向かっていた。オリビアはその速度に耐え切れず、気を失っていた。おっさんは息を切らしながらエレベーターの壁にもたれかかった。

「さすがに辛いな」

彼は、ポケットからペンとインク瓶、それから羊皮紙の破片を取り出すと地面で何かを書き出した。息を吹きかけて、インクを乾かすと、ベルトに挾んでいたスクロールを取り出して、紐を解いた。

「アクティベイト」

おっさんはスクロールを発させた。それは《マジックボックス》だった。

彼は何かをかいた羊皮紙を《マジックボックス》にれると、すぐに閉じ、ポケットから何か機械を取り出した。それは手のひらに収まるサイズで、スイッチがひとつついていた。

おっさんは機械のスイッチをれた。