エレベーターでアンヌヴンに下る。二度目だがまだ慣れず、僕は扉にり付いている。

アンジェラはまだ、訝し気に僕を見ている。

彼は言いにくそうに言った。

「あなたが〈記録と読み取り〉というスキルを持っていることは知っています。それに、過去に戻れることも知っています。でも、私は、同時にあなたが『記憶改竄』スキルを持っていることも知っています」

「協力してほしいと言ったのはあなたですよ」

僕は手すりをつかんでそう言った。関節が真っ白になるくらい強く握りしめていた。

「ええ、それは……そうです。でも……私はまだ、……ああ……あなたを信じ切れていない」

僕は思いだした。そうだ。本當であれば、ロッドに僕の記憶を見てもらって、その正當を擔保してもらう必要があったのだった。僕はその手順をすっ飛ばした。だから、アンジェラは僕を完全には信用しきれていない。

僕は首を振った。いまさらどうすることもできない。僕が〔魔王の左腳〕を手にれて、それをアンジェラに渡せばそれでいいはずだ。守護者が持っていれば安全だろう。

エレベーターはアンヌヴンの中に降りていく。

外の世界はもう暗く、夜のベールに包まれているのに、アンヌヴンでは煌々と疑似的な太がっていて、ここが別の世界なのだと意識させられる。

エレベーターを降りると、ホーンド・ヘアの串焼き屋の店を通り過ぎる。アンジェラはそちらをちらりと見て立ち止まったが、すぐに僕についてきた。

「あそこの店おいしいんですよ」アンジェラは言った。

「前回食べましたよ」僕はすたすたと目的の場所に歩いていく。アンジェラは不満そうにを尖らせている。

『ティモシー・ハウエルの車』にむかう必要もない。僕は八－三區畫に直行し、『トッド・リックマンの盜品店』を探す。すぐにカラフルな蛍石で彩られた店が見えてくる。

店主のトッドは変わらず、キセルをふかして、僕たちの方を睨んでいる。僕はおじせず彼に尋ねた。

「オリビアはいますか？」

トッドは顔を背けて煙を吐くと、「中にいるよ」そう言った。

僕はアンジェラを振り返らずに店にっていく。店の中は相変わらず煩雑にものが置かれている。僕は店の奧に進んだ。

オリビアはとんがり帽子をかぶって、壁にられた巨大な《マジックボックス》のスクロールに機械でパスワードを投影していた。

「これも違う。これも違う」オリビアはぶつぶつとつぶやいている。

僕は彼に聲をかけた。

「オリビアさん？」

「何？」彼は作業を続けながら答えた。「今忙しいの」

「僕も急いでいるんです。あなたが持っているある商品がしい」

オリビアは機械をかす手を止めて、僕を見た。

「何？」

「最近、真っ黒な鎧の左腳を手にれましたよね？　仄かにっている質のよさそうなものです」

オリビアは目を細めた。

「ええ、確かに仕れたけど、どうしてそれを知っているの？」

僕はこの際、噓を吐くことにした。

「僕の持ちだからです。返してもらえませんか？」

そのとき、アンジェラがんだ。

「やっぱり、あなた！！」僕はアンジェラの口を塞いだ。今騒がれるのは面倒だった。

オリビアはアンジェラを見て、さらに僕を怪訝そうな顔で見て、それから言った。

「私が手に取った時點で私のもの。返さない。お金を出すっていうなら話は別だけど」

オリビアは意地悪そうに笑って言った。僕は尋ねた。

「いくらですか？　言い値で買いましょう」

オリビアは「ふうん」と言って腕を組むと僕のなりを観察した。多分値踏みしているんだろう。

彼は言った。

「金貨五〇枚」

アンジェラの口から手を離すと彼はまたんだ。

「家が買えますよ！！」

ぼったくるのは知っていた。多分オリビアは僕のなりを見て、払えないであろう金額を提示した。オリビアは鼻で笑って、作業に戻った。

僕は言った。

「金貨五〇枚ですね？」

オリビアは壁にられた巨大なスクロールを見ながら言う。

「払えるならね」

僕は《マジックボックス》を『空間転寫』して、発した。

僕は金貨五〇枚を取り出すと、オリビアの前にあるテーブルに積み上げた。

アンジェラは驚愕した。

オリビアも目をむいて、それから僕を見た。

「あんた、何者？」

僕の《マジックボックス》には大量の金貨と白金貨がっていた。

なぜか。

まず前提として、僕は《マジックボックス》のスクロールを『グーニー』で盜み見た。すべてのスクロールはそうやって〈記録〉したものだ。

『グーニー』で〈記録〉した《マジックボックス》のスクロールには、実は、パスワードが書き込まれていた。これは『グーニー』のギルドマスター、アレックのものだった。彼はいちいちパスワードを書くのを面倒がって、初めからパスワードを書いていたようだ。

要するにあほであった。

僕はそれを知らずに、パスワードごと、スクロールを〈記録〉した。

つまり、僕の《マジックボックス》には初めからアレックのものが大量にっていたことになる。

それに気づいた後、僕はドロシーに新しく《マジックボックス》のスクロールを書いてもらい、自分でパスワードを記して（僕は文字をかけないので、文字票をドロシーに作ってもらいそこからランダムに數百の文字を選んで書き込んだ）、新しい《マジックボックス》を作った。

アレックの《マジックボックス》から今までの給與分と迷料としてかなりの額を移したのはだ。

僕はそこから金貨五〇枚を引き出した。自分の命がかかっていると考えれば安いものだった。

「これでいいでしょう。早く渡してください」

オリビアは悔しがって小聲で毒づいていた。

「何こいつのパスワード！！　長すぎて暗記できなかった！！」

そこで僕は思いだした。そう言えばオリビアは人が《マジックボックス》を発した瞬間を見ればパスワードを読み取れるのだった。

――【墓荒らし】！？　聞き捨てならない！　私は【トレジャー・ハンター】！　それも一流のね！　総當たりでパスワードを探し出すだけじゃない。《マジックボックス》が発された瞬間を見れば、式からその人のパスワードを盜みとれるんだから！　訂正して！

こんなことを言っていた。

オリビアはさらに小聲で言った。

「こんなポンと出すなんて！！　もっと高くすれば良かった！！」

僕は彼を白い目で見た。盜人たけだけしいとはまさにこのことだった。そもそもお前のものではないのだ。金を払うだけましだと思え。

……僕のものでもないけど。

「早く出してください」

オリビアは僕を悔しそうに睨んでいた。

そこにトッドが現れた。

「商売人なら筋を通せ」

あまりに突然現れたので僕はびくっとして振り返った。アンジェラは悲鳴を上げていた。

トッドはそれだけ言うと、定位置である店の前の椅子に座って、キセルをふかした。

オリビアはテーブルを叩いた。

「ああ！　もう！　わかった！！」

彼は羊皮紙を一枚取り出して、《マジックボックス》を『転寫』すると僕たちに見えないようにパスワードを書き込んで、発した。

オリビアは〔魔王の左腳〕を取り出した。それは本に間違いないように見えた。エヴァが持っていた〔魔王の右腕〕にひどくよく似ていた。

僕はそれをけ取ると、《マジックボックス》から大きな布を取り出して巻き、外から見えないようにした。

「ありがとうございます」僕はそう言って、布の塊を脇に抱えて、アンジェラとともに店を出た。

「もってけドロボー！！」盜品店から、らしからぬびが聞こえた。

「迷かけるのはお互い様、でしょ」

僕は呟いた。